Ecco i dettagli di quello studio del Delirious Alzheimer

Ieri, ho postato un'anteprima della mia recensione su un rapporto che sostiene che i single sono a rischio per l'Alzheimer. Ecco la mia analisi più dettagliata.

Dì che non è così, BBC! Hai davvero riportato il titolo di singles-colpire, "Singles affrontano il rischio di Alzheimer"? Lo chiamerei single singhiozzando se si rivelasse ancora un'altra storia di spavento matrimanicale, con poche basi nella scienza. Quindi lascia che ti spieghi, BBC, perché anche tu sei stato rapinato dalla Marriage Mafia.

Le persone nello studio dell'Alzheimer erano 1.432 finlandesi che erano stati reclutati nello studio a metà della vita, poi valutati per deterioramento cognitivo circa due decenni dopo quando avevano tra 65 e 79 anni. L'Alzheimer ha fatto il titolo, ma lo studio riguardava una varietà di disabilità cognitive, la maggior parte delle quali lievi. Delle 1.432 persone nello studio, 139 avevano una qualche forma di deterioramento cognitivo; solo 48 avevano l'Alzheimer.

Quelli che erano vedovi avevano 6 volte il tasso di deterioramento cognitivo (tutti i tipi) di quelli che erano sposati. I divorziati avevano 3 volte il tasso, e quelli che erano sempre stati single avevano il doppio del tasso.

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Mi sono chiesto di quante persone stessimo parlando, quindi ho setacciato il web per altri account di questo studio e ho trovato più informazioni. (Di solito, vado al rapporto scientifico originale, ma questa ricerca è stata descritta solo in una conferenza tenuta in una conferenza.Il lavoro non è stato rivisto da colleghi, che avrebbe dovuto essere un altro avvertimento alla BBC.) La stragrande maggioranza di le persone nello studio (1.147 dei 1.432) erano sposate. C'erano 111 che erano sempre single, 63 che erano divorziati e 111 che erano vedove.

Scricchiolando i numeri (vedi la nota statistica alla fine), ciò significa che di quelle persone nello studio che erano sempre state single, il numero che aveva una qualche forma di compromissione cognitiva era di circa 14. Per i divorziati, erano circa 12, e per i vedovi, circa 41. Gli altri (circa 71) erano sposati. Quindi sì, le persone che sono sempre state single hanno avuto un più alto tasso di compromissione cognitiva rispetto alle persone sposate, ma stiamo parlando di 14 persone.

Il titolo non riguardava tutte le forme di deterioramento cognitivo, tuttavia – riguardava l'Alzheimer. Solo il 34,5% di tutte le menomazioni era di Alzheimer. Quindi di quelle persone nello studio che erano sempre state single, quante avevano l'Alzheimer? Circa 5, dare o avere. Circa 4 dei 63 divorziati avevano il morbo di Alzheimer e 14 dei 111 vedovi; gli altri 25 (circa) erano sposati.

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Ecco qualcosa che ho trovato in un altro rapporto delle scoperte che la BBC non si è preoccupata di menzionare affatto:

"L'associazione con un aumentato rischio di malattia di Alzheimer non ha raggiunto la significatività statistica".

Traduzione: i risultati non erano realmente lì. Scientificamente parlando, qualsiasi differenza tra le persone di diversi stati coniugali poteva essere dovuta semplicemente al caso.

Senza differenze attendibili nel tasso di Alzheimer tra le persone sposate e le persone single, la BBC non avrebbe dovuto annunciare i "risultati" in un titolo. Ma lo ha fatto e altro, invitando l'autore del documento della conferenza a speculare sul perché le persone sposate erano meno a rischio.

"Questo studio indica gli effetti benefici di una vita coniugale", ha detto Krister Hakansson.
Chiunque abbia seguito un corso per principianti in metodologia di ricerca sa che lo studio non fa nulla del genere. Anche supponendo che l'autore si riferisca a tutte le menomazioni cognitive (per le quali c'erano differenze) e non solo all'Alzheimer, non può sapere se essere sposati abbia causato alle persone tassi più bassi di menomazione, o se le persone in particolare sposate avrebbero avuto tassi più bassi anche se fossero rimasti single.

Tuttavia, con l'incoraggiamento della BBC, l'autore ha continuato a spiegare perché i coniugi sono meno a rischio: "Vivere in un rapporto di coppia è normalmente una delle forme più intense di stimolazione sociale e intellettuale".

Se sei un matrimaniac, puoi accettarlo senza domande; dopo tutto, sembra plausibile, giusto? Personalmente, scommetterei su persone (sia single che sposate) che partecipano a gruppi di lavoro collaborativi, a gruppi di ricerca, o in movimenti sociali di base come aventi una più intensa stimolazione sociale e intellettuale di una coppia di 70 anni sposata da decenni. Andrei anche con coppie di amici intimi. Ma sto solo riffing qui. In un sondaggio di coppie anziane nel Regno Unito, poco meno di un terzo "si sentiva sfidato o stimolato nella loro relazione". Il sei per cento ha dichiarato di non aver parlato tra loro!

Un altro rapporto dello studio sulla demenza era persino peggiore di quello della BBC nelle lezioni che aveva tratto dalla ricerca. La linea di apertura è stata: "Se sei single e hai 40 anni, potrebbe essere una buona idea ottenere l'autostop".

Giusto per giocare, prenderò sul serio questo suggerimento. Diciamo che sono sempre stato single. (È vero). Andiamo anche alla supposizione non dimostrata dell'autore secondo cui lo stato civile causa la demenza. Facciamo anche finta che le differenze nei tassi di demenza tra i vari gruppi dello stato civile siano statisticamente affidabili (che, per l'Alzheimer, non lo sono). Ciò significa che se rimango single, ho una doppia possibilità di sviluppare demenza in età avanzata rispetto a qualcuno che si sposa e rimanga così. Alcune di queste persone sposate, però, divorzieranno dopo che lo studio è terminato e i ricercatori non li seguiranno più. Quelli divorziati ora avranno un più alto tasso di demenza rispetto a me rimanendo single.

Anche quelli che si sposano e non divorziano mai non resteranno per sempre nel loro stato civile. La metà diventerà vedova. Allora saranno più propensi a sviluppare demenza rispetto a me restando single. Ma forse sarai il partner che muore per primo – quindi manterrai il tuo stato preferito meno probabilità di sviluppare la demenza per tutta la vita. Ovviamente, a differenza del coniuge che sopravvisse a te e che divenne più a rischio per la demenza, saresti morto.

Bella DePaulo è l'autrice di Singled Out: How Singles sono stereotipati, stigmatizzati e ignorati, e vivono ancora felici e contenti.

[Nota statistica: poiché sono state fornite così poche informazioni, ho dovuto calcolare i numeri da solo. Ecco come l'ho fatto. Ho iniziato con i fatti che sono stati segnalati. C'erano 1.432 persone nello studio, e di quelle, 1.147 erano sposate. Di tutte le persone coinvolte nello studio, 139 presentavano una sorta di compromissione cognitiva (la maggior parte delle quali lieve). Quelli che erano sempre single avevano il doppio del tasso di indebolimento degli sposi, i divorziati avevano 3 volte il tasso, e la vedova aveva 6 volte il tasso. Eseguendo questi numeri, ho scoperto che se il tasso di compromissione cognitiva tra i coniugi era del 6,2%, allora 71 su 1.147 persone sposate sarebbero cognitive. Il tasso è doppio per il sempre singolo, quindi il 12,4% dei 111 sarebbe cognitivamente compromesso, o 14 persone. Il tasso per i divorziati è 3 volte quello degli sposi, quindi il 6,2% X 3 = 18,6% o 12 divorziati. Per i vedovi era 6 volte il tasso per sposati, quindi il 37,2% o 41 persone. 71 sposati + 14 sempre-singoli + 12 divorziati + 41 vedovi aggiunti fino a 138, in errore di arrotondamento dei 139 segnalati dalla BBC e in altre notizie. Per quanto riguarda l'Alzheimer, solo 48 dei 139 casi di danno cognitivo, o il 34,5%, erano di Alzheimer. (Gli altri erano forme più lievi di menomazione.) Quindi, il 34,5% dei 71 coniugati è uguale a circa 25 con l'Alzheimer; Il 34,5% delle 14 persone single-single è uguale a 5 con l'Alzheimer; Il 34,5% dei 12 divorziati è uguale a 4 con l'Alzheimer; e il 34,5% dei 41 vedovi è uguale a 14 con l'Alzheimer. 25 sposati + 5 sempre-singoli + 4 divorziati + 14 vedovi è uguale ai 48 totali con l'Alzheimer riportati nei media.]