Oggi ho dedicato del tempo a ciascuna delle mie tre lezioni per parlare con i miei studenti delle elezioni. Molti di loro erano reticenti a condividere i propri pensieri, almeno all'inizio. Una volta che la palla si è conclusa, era chiaro che avevano molto da dire. Gran parte di essa era sfumata e pensosa; non c'era molta ripetizione in scatola dei discorsi sputati dagli esperti che anche loro avevano passato la notte (e l'anno scorso) ad ascoltare.
Come professore universitario, trovo spesso che posso imparare molto dai miei studenti. A tale riguardo, oggi non era diverso. Ma oggi era diverso in quanto sentivo il bisogno reale di sentirmi parlare degli eventi in corso. Mi sono svegliato in una nebbia, incerto su cosa pensare del futuro del nostro paese. Ascoltare i miei studenti era a suo modo terapeutico. Ecco alcuni pensieri su ciò che hanno da dire.
Per cominciare, le nostre conversazioni hanno rafforzato il truismo (anche se è troppo spesso dimenticato) che l'elettorato americano è complesso. L'atteggiamento dei miei studenti era in netto contrasto con gran parte del facile commento che stavo leggendo online. La versione ufficiale sembra essere che Trump abbia trionfato su un'ondata di rabbia populista, economica, misogina, xenofoba e razzista. C'è del vero in questo. Ma la fedeltà dei miei studenti ai candidati non si è spezzata nettamente lungo le linee di faglia della razza, del sesso o dell'etnia. In realtà, forse il più fervente sostegno per il vincitore, Donald Trump, proveniva da un maschio afro-americano in prima fila. Ha sostenuto Trump perché pensava che fosse meno probabile iniziare una guerra con la Russia.
È stato sorprendente, tuttavia, che la paura più palpabile di una presidenza Trump provenisse da diverse donne afro-americane. In due delle mie lezioni, questo è il modo in cui le nostre conversazioni hanno avuto inizio: una donna di colore che ha espresso il suo sgomento per il fatto che i suoi concittadini hanno eletto qualcuno che ha fatto e ha detto le cose di Trump. Queste donne temono gli effetti della retorica di Trump e la condotta sul comportamento dei loro compagni americani. Quattro anni di Trump si normalizzeranno recitando come ha verso le donne e le persone di colore? Speriamo di no.
Nel complesso, le mie studentesse sono state molto più esplicite nel dispiacere per l'esito delle elezioni. Molti di loro hanno espresso frustrazione per il vetriolo rivolto a Hillary Clinton per tutta la durata della campagna. Come diceva uno di loro, il messaggio politico di Clinton sembrava sempre soffocato dagli attacchi al suo personaggio. Perché le persone non potevano semplicemente ascoltare ciò che aveva da dire?
Fortunatamente, nessuna delle nostre conversazioni oggi è diventata cattiva. Eravamo tutti stanchi, esausti da una tarda notte a guardare i rendimenti e affaticati dalla campagna. Ed era chiaro che non eravamo tutti d'accordo sui problemi, i candidati o anche cosa fare ora. Alcuni dei miei studenti sono stati chiaramente contenti dei risultati delle elezioni; molti altri non lo erano. Ma tutti abbiamo gestito le nostre divergenze con una moderazione che sembrava mancare alla campagna apparentemente interminabile che è scoppiata la scorsa notte.
Più di ogni altra cosa, questo mi dà speranza. Se una stanza piena di studenti universitari nel Texas sud-orientale, in tutta la sua variegata e complicata gloria, può impegnarsi in elezioni civilizzate post mortem, allora anche il nostro paese può farlo. Devo ammettere che ciò non smorza la mia delusione per il risultato (ed i miei studenti erano molto interessati a sapere cosa ne pensavo). Né fa molto per placare le mie preoccupazioni su ciò che i prossimi quattro anni porteranno. Ma fornisce qualche misura di conforto per sapere che siamo capaci di un dialogo politico civile, nonostante tutto.