Roger Tullgren ha avuto un problema. La lavastoviglie svedese, 42 anni, pesantemente tatuata e con molti piercing, stava passando un duro lavoro. Il problema era che Tullgren aveva sentimenti molto forti nei confronti dell'heavy metal e in particolare dei Black Sabbath. Non poteva proprio funzionare senza il dolce strascico del death metal che staccava la vernice dalle pareti del suo posto di lavoro. I suoi datori di lavoro e colleghi spesso si sentivano in modo diverso e, di conseguenza, Tullgren continuava a trovarsi senza lavoro. Poi, alla fine, gli psicologi sono venuti all'aiuto dell'amante della musica. Hanno dichiarato di avere una disabilità completa sotto forma di dipendenza psicologica dai Black Sabbath. Esatto, era dipendente dal rock. E così il suo datore di lavoro ha dovuto concedere a Tullgren una deroga speciale per scuotere mentre si cucinavano i piatti.
Ecco come si è venuta a vedere la dipendenza: non più un pericolo associato esclusivamente alla droga e all'alcool, ma in agguato in ogni piacevole esperienza. Goditi le caramelle? Secondo Robert Lustig, professore di pediatria all'Università della California, a San Francisco, lo zucchero è una tossina che crea abitudine. "È avvincente", ha detto al New Scientist.
Ti piace un po 'di pelle di cinghiale? "Per alcune persone, guardare il calcio può diventare un'ossessione", ha dichiarato al sito web del college, UAB News, lo psicologo dell'Università di Alabama Josh Klapow, secondo cui "una dipendenza da calcio può mettere in pericolo le relazioni e devastare la vita di un super-fan. ”
Uscire su Facebook? "La dipendenza da Internet" è una delle nuove malattie mentali da valutare per l'inclusione nel DSM-V, l'ultima revisione della bibbia diagnostica della psicologia. E l'American Society of Addiction Medicine pensa che il DSM sia troppo conservatore. Vorrebbero che il porno, il gioco d'azzardo e persino il cibo fossero categorizzati accanto all'eroina e alla cocaina. "La dipendenza è dipendenza", ha detto il membro di ASAM Dr. Raju Haleja al sito web The Fix. "Non importa ciò che fa girare il tuo cervello in quella direzione."
Questa profusione di dipendenze rappresenta un cambiamento culturale nel modo in cui spieghiamo comportamenti inaccettabili. Tradizionalmente, il comportamento socialmente deviante era visto come una questione morale. La gente si beveva nella grondaia perché mancava di forza di volontà o di carattere. Per un tossicodipendente, la responsabilità si trova all'interno. Il percorso per sconfiggere la dipendenza consisteva nel prendere le giuste decisioni e nel portarle avanti attraverso lo sforzo costante dello sforzo volontario.
Negli ultimi decenni, tuttavia, la tendenza è stata quella di inquadrare la dipendenza non come una questione morale ma come una questione medica, come un problema che deriva dalle forze meccanicistiche all'interno del cervello. In questa prospettiva, la dipendenza è un processo che si manifesta esternamente al sé, e quindi deve essere quindi trattato esternamente. È al di là del potere dell'individuo di occuparsi da solo.
Il cambiamento verso un'interpretazione meccanicistica della dipendenza (e di ogni altro aspetto della psicologia, per così dire) può in parte essere attribuito alla tecnologia. Nuove tecniche di scansione e sofisticazione biochimica significano che possiamo osservare il funzionamento del cervello come mai prima d'ora. Possiamo identificare le regioni del cervello coinvolte nella dipendenza (nucleus accumbens, proencefalo basale) e nominare il neurotrasmettitore primario (dopamina). Anche se non è chiaro esattamente cosa stiano facendo questi pezzi, la semplice consapevolezza della loro esistenza promuove l'idea che il problema sia fondamentalmente quello di una macchina malfunzionante.
Un altro fattore dietro il cambiamento è il denaro. Se sono responsabile del mio cattivo comportamento, allora dovrò probabilmente finire il conto. Ma se il mio comportamento è il risultato di una forza inarrestabile chiamata "dipendenza", allora posso ottenere la mia compagnia assicurativa per pagare il mio medico e la compagnia farmaceutica che stanno riorganizzando i miei neuroni per me. Ecco perché la battaglia sul DSM è diventata così accesa: qualunque cosa sia inclusa nel libro verrà pagata, e qualsiasi cosa non sia disponibile, no.
La morte di alto profilo di Amy Winehouse lo scorso luglio ci ha ricordato ancora una volta che la posta in gioco è alta. La dipendenza può distruggere le famiglie, distruggere amicizie e porre fine alle vite. Ma è importante ricordare che ci sono problemi più grandi rispetto a chi viene trattato e chi viene pagato. Il modo in cui la società comprende la dipendenza influenzerà il modo in cui vediamo noi stessi, le nostre menti e la nostra capacità di autocontrollo. Se i medici ci dicono che siamo impotenti di fronte ai nostri impulsi, allora potremmo diventare così.
Lo scorso ottobre, la polizia ha arrestato un uomo della Florida di 35 anni di nome Christopher Chaney che, secondo loro, ha violato l'e-mail e i telefoni di oltre 50 celebrità, trasmettendo le loro informazioni personali su Internet, tra cui fotografie nude dell'attrice Scarlett Johansson. Dopo la sua arringa, Chaney era contrito. "So che quello che ho fatto è stata probabilmente la peggiore invasione della privacy che qualcuno potrebbe provare", ha detto a un giornalista televisivo locale. "Non sto cercando di sfuggire a quello che ho fatto. Era sbagliato."
A cosa attribuiva il suo comportamento ribelle, allora? Dipendenza, naturalmente. Il suo hacking, ha spiegato, "è iniziato come una curiosità e si è trasformato in una dipendenza". L'abitudine è diventata così forte che non è riuscito a combatterlo. Era indifeso nella morsa della dopamina. "Ero quasi sollevato quando sono entrati e ho preso i computer", ha detto Chaney.
Tali proteste di impotenza suscitano sdegno tra molti non tossicodipendenti. Chaney potrebbe davvero non combattere la sua voglia di hackerare, si chiedono, o preferisce semplicemente non farlo? Ma la convinzione che la dipendenza lasci i sofferenti indifesi non è semplicemente un'espressione di pigrizia morale. Può effettivamente essere uno strumento potente nella lotta per l'autocontrollo.
Come lo psicologo George Ainslie descrive nel suo libro Breakdown of Will , a livello subconscio tutti gli esseri umani sono costantemente in equilibrio con una serie di desideri in competizione. Uno dei modi in cui preveniamo intuitivamente un insieme di desideri rispetto a un altro è la creazione di regole per noi stessi. Più fiducia riponiamo in quelle regole, più è probabile che le aderiamo. Così veniamo a vedere queste regole come principi e credenze e le investiamo con un enorme peso emotivo.
Considerare la dipendenza come una forza esterna implacabile, secondo Ainslie, è il modo in cui un tossicodipendente influenza il proprio sistema di giudizio interno. Alcolisti Anonimi, ad esempio, insegnano che prendere anche un solo drink porterà inevitabilmente alla ricaduta un alcolizzato. Le prove scientifiche suggeriscono il contrario, ma questo è irrilevante. Per l'alcolista, la credenza in questo principio crea una vivida "linea luminosa" che non deve attraversare, quindi difendere l'idea può sembrare una questione di vita o di morte.
Indipendentemente dal fatto che tu possa davvero diventare dipendente dall'heavy metal o dal football, o da Skittles, è meno importante del motivo per cui le persone si dicono che possono farlo. È un modo per aggrapparsi all'autocontrollo minacciato. E in un'epoca in cui sembriamo sopraffatti come mai prima da un'ondata di tentazione, non c'è da meravigliarsi che siamo dipendenti dall'idea di dipendenza.
Una versione di questo articolo era originariamente pubblicata sulla rivista Red Bulletin .
