Stranger Danger and Preschool Children

Rafforza la sicurezza e l’abilità dei bambini di parlare da soli.

Il pericolo più strano, la frizzante frase in rima che è apparsa per la prima volta negli anni ’60, è quasi perfetta per la paura.

Il Centro nazionale per i bambini scomparsi e sfruttati ci dice che 115 bambini, per lo più adolescenti, sono diventati vittime di estranei sequestri l’anno scorso. La stragrande maggioranza degli 800.000 bambini che erano scomparsi, anche temporaneamente, furono presi da persone che conoscevano. Sembra che siamo piuttosto mediocri nella valutazione del rischio, apparentemente preferendo il dramma dei notiziari ai fatti. Come amico della salute mentale dei tuoi figli, mi preoccupo di come il timore distorto che tutti gli estranei debbano temere spinga i genitori, che sono già devoti alla sicurezza dei loro figli, a sentire che devono preparare i loro bambini, anche i loro bambini in età prescolare, a gestire in un mondo in cui il pericolo straniero titola libri, annunci di servizio pubblico e video come se fosse un fatto inevitabile della vita quotidiana. Non lo è.

I bambini in età prescolare sono generalmente alquanto incerti nel comprendere anche cosa sia un estraneo. ‘Qualcuno che non conosci’ è una spiegazione comune, e sembra abbastanza semplice finché non iniziamo a insinuare che esiste un pericolo inerente al non sapere. Vedono i loro genitori parlare continuamente con estranei. Perché non hanno paura delle persone in fila al minimarket, ai film o all’ufficio postale? Non sono pericolosi? Sono estranei, giusto? Il pericolo più strano implica che tutte le persone che conosci siano al sicuro. Vorremmo che fosse così.

È meno utile concentrarsi sulla gestione dell’incontro altamente improbabile e confuso con un estraneo piuttosto che rafforzare il senso di sé dei bambini e la fiducia nella loro capacità di parlare da soli, chiedere aiuto quando ne hanno bisogno e dire “no” quando hanno paura:

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• Benvenuto al disagio naturale dei bambini attorno agli estranei. La loro cautela dà loro il tempo di vedere come i loro genitori si relazionano con queste persone, segnalando che questi estranei sono a posto e non male come gran parte della letteratura temibile. La consapevolezza più strana, un’improvvisa calma e vigilanza sul viso del bambino, appare naturalmente tra sette e nove mesi ed è spesso più curiosità che ansietà – in effetti normale;
• Incoraggia la sensazione che i bambini possano essere degli agenti nella loro sicurezza. Uno dei miei preferiti è quello di dire ai tuoi bambini in età prescolare di giocare in un posto dove possono vederti invece che a guardarli all’infinito attorno ai loro spazi di gioco. L’autocontrollo è l’obiettivo qui, non il respingimento della genitorialità dell’elicottero;
• Indagare un altro dei miei preferiti se il tuo bambino in età prescolare sembra pronto, The Berenstain Bears Learn about Strangers, di Stan Berenstain Jr. è un valido aiuto alla conversazione e coinvolge i bambini come agenti attivi nel loro benessere. Lo saprai presto se sono interessati; se no, rivisita in sei mesi;
• Insegna ai tuoi figli che ci sono alcuni adulti che non sanno già che possono essere utili quando sono persi o preoccupati: polizia, guardie di sicurezza, cassieri e impiegati in un negozio o server in un ristorante (quelli con il nome badge) e i genitori dei tuoi amici per citarne alcuni. I bambini di quattro anni sono quasi pronti per una tale conversazione. Prima di allora, è solo confuso e roba da incubi.