Stasera, a mezzanotte, sono diventato disoccupato. E il mio ultimo pomeriggio di lavoro – come coordinatore della formazione per ricercatori postdottorato nelle discipline umanistiche di Oxford – è stato dedicato alla gestione di un evento chiamato "Superare il senso del fallimento accademico". È stato ispirato da una discussione all'ora di pranzo che è accaduta qui alcuni anni fa sotto lo stesso nome, a cui non sono riuscito ad andare ma il cui nome si è fermato con me. È stato ispirato da un pezzo in Nature (Stefan, 2010) che suggeriva di abbandonare la falsa narrativa di un successo ininterrotto e iniziare ad essere più onesti l'uno con l'altro, facendo cose come scrivere il nostro CV alternativo di fallimenti. È stato ispirato da alcuni degli accademici che hanno pubblicamente accolto il suo suggerimento (in particolare Johannes Haushofer, con un CV dedicato ai suoi fallimenti, e Bradley Voytek, che li affronta in modo pratico fino alla fine del suo solito) . È stato ispirato da un'idea chiara, seppur lontana, di come sarebbe il mondo accademico se un numero sufficiente di noi avesse intrapreso abbastanza piccole azioni come questa per renderlo più felice e più sano perché più veritiero.
La psicologia, il campo scientifico con cui sono più familiare, ha recentemente subito una sorta di crisi di replicabilità. Vengono pubblicati un sacco di articoli accademici i cui risultati sono stati massaggiati in significato statistico, o in altri modi non riescono a replicare quando l'esperimento viene ripetuto. Questo è ben lungi dall'essere un problema solo per la psicologia (anche nelle neuroscienze vengono sollevate serie preoccupazioni, per esempio riguardo i falsi positivi nell'FMRI [Eklund et al., 2016]), e a livello tecnico e procedurale si può fare molto (c'è una discussione su alcune delle opzioni per la psicologia qui, e un'iniziativa di neuroscienza qui). Ma a livello umano (cioè psicologico), la situazione non dovrebbe sorprendere nessuno. Finché avremo enormi incentivi per pubblicare risultati positivi e incentivi quasi zero per pubblicare risultati o repliche o repliche fallite, la scienza sta solo facendo finta di progredire.
Ciò a cui ci ritroviamo, a causa di tutte le pressioni professionali verso una particolare forma di successo, è una visione altamente distorta del fatto che i risultati negativi (constatare che il tuo intervento non ha avuto alcun effetto o che non ci sono state differenze tra i tuoi gruppi) sono una realtà quotidiana nella conduzione di esperimenti. Questa distorsione ha conseguenze di vasta portata quando si tratta degli obiettivi dell'indagine accademica: la ricerca sui disturbi alimentari è chiaramente e controproducentemente modellata da obiettivi che rendono un BMI di 20, o 19, o anche a volte 18, un indicatore accettabile di "recupero" (vedi le mie discussioni su questo problema qui e qui).
Ma la stessa sorprendente verità può essere osservata in tutto il mondo accademico e oltre, nelle persone che conducono la ricerca. La realtà del non-riuscire (o non ottenere quello che volevamo o che ci aspettavamo) è universale e importante, e più la nascondiamo, più distorta diventa la nostra comprensione del nostro ambiente professionale, dei nostri colleghi e di noi stessi. E forse tutto quello che serve per iniziare a cambiare la situazione è il coraggio di persone (riuscite) appena sufficienti a dire, aspetta, ho fallito in questo, e questo, e questo, per aiutarci tutti a vedere che mentre fallisce è inevitabile non appena si oltrepassa il conosciuto, sentirsi come un fallimento – o sentirsi come un impostore che in qualche modo riesce a ingannare gli altri a credere nei loro successi – non è inevitabile. Fallire è una cosa buona e importante, ma non può essere se ogni insuccesso ci fa dubitare di noi stessi piuttosto che essere orgogliosi di aver corso un rischio.
Durante tutto questo anno accademico, in questo lavoro, ho sperimentato diversi modi per collegare attività di formazione specifica per la ricerca con qualsiasi altra cosa che contribuisca a stabilire se i dottori di ricerca qui siano accademici ed esseri umani felici ed efficaci, oppure no. Ho imparato molto e a volte ho fallito. E questo evento mi è sembrato un buon modo per finire, soprattutto perché l'ultimo di una breve e selettiva serie di respingimenti di lavoro mi ha lasciato l'incertezza più strettamente negli occhi che mai.
Eppure non è purtroppo così. Avendo appena pensato e scritto sul cambiamento della personalità nell'anoressia e nel recupero, e riflettendo su un post molto più vecchio sulla costruzione di un personaggio per l'anoressia (o lasciandolo ricostruire da sé), mi rendo conto di quanto sia intollerabile questo grado di open-endedness circa dove vivrò e cosa farò, l'autunno sarebbe stato per me quando ero malato, e ora mi eccita. Una delle più grandi forme di impotenza deriva dall'essere riluttanti a immaginare alternative, e questa è una posizione nella quale molti accademici della prima infanzia si trovano oggi. Ciò è in parte dovuto al fatto che una vita accademica offre libertà attraenti che gli altri non fanno, ma anche perché noi Sono ben preparati ad accettare le miserie dello status quo, così come a credere che lasciare l'accademia sia il più grande fallimento di tutti.
Cinque dei relatori di questo pomeriggio erano alti accademici a Oxford, i quali hanno parlato coraggiosamente e con coraggio dei loro fallimenti. E gli altri due erano mia madre e il patrigno, entrambi studenti universitari a Oxford e in seguito hanno preso uno o entrambi i piedi fuori dal mainstream accademico – commettendo il fallimento più peccaminoso di tutti loro, e prosperando su di esso. Insieme hanno creato un'opportunità ricca e intima di pensare al successo e al fallimento, all'aspettativa e all'ambizione, ai piani di carriera e ai biglietti della lotteria della vita.
Alcuni dei pensieri che abbiamo raccolto alla fine sono rimasti con me questa sera. Piace…
Goditi la vita di fronte all'incertezza.
La pianificazione ha i suoi limiti, ma anche i suoi usi; sai cosa puoi cambiare e cosa non puoi.
Sii curioso, sii coraggioso. E non troppo modesto.
Conosci te stesso. Adorate le vostre amicizie.
Le aspettative degli altri sono più rigide della tua creatività. Preparati a resistere.
No (wo) l'uomo è un'isola.
Se solo, quando sei giovane e irritabile, potresti evocare una fata magica per agitare la sua bacchetta e mostrarti: la tua vita sarà interessante; sii calmo e goditelo.
Prova un esperimento mentale: immagina di ottenere quel lavoro che desideri e di odiarlo.
Calcola ciò che apprezzi.
Tutto arriva a ondate. Anche se le pressioni sono istituzionali, possono comunque essere solo occasionali.
Fallire è un'abilità che richiede apprendimento.
L'unico fallimento non è provare.
Pubblichiamo i nostri fallimenti, non li teniamo segreti.
Niente è uno spreco.
Ci sono molte lotterie.
Non siamo guasti.
Impara a ridere.
Queste sono intuizioni nel mondo accademico, e senza dubbio in molti altri percorsi della vita professionale di cui so meno. Ma sono anche intuizioni universali sul benessere. Ogni miscela di buona salute mentale e cattiva salute porta tutte queste intuizioni e i loro opposti al suo interno.
A volte le intuizioni arrivano solo come il frutto di una lunga sofferenza, mentre a volte una conversazione con qualcun altro che ha imparato la via più difficile può essere sufficiente a farci sentire la loro importanza. Per me, sette anni di accademico anoressico mi hanno lasciato pronto a prenderlo o lasciarlo – pronto ad aspettare e vedere se si sarebbe adattato a me o no. Otto anni dopo, e forse è ora di qualcosa di nuovo, o forse qualcuno di ragionevole deciderà ancora di darmi altri fondi per la ricerca.
Ma anche se mi preoccupo prima se l'evento di oggi sarebbe un successo o no, e anche adesso mentre rifletto in seguito sulle varie piccole cose che avrei potuto fare meglio, sto leggendo questa piccola lista di idee cristallizzate e realizzando che l'anoressia era incompatibile con ognuno di loro, dalle risate alla curiosità alla bacchetta magica. Libero da esso, uno ha almeno la possibilità di richiamare queste cose e provare a vivere da loro, anche quando tutte le pressioni e tutte le scelte sembrano troppo. Trovare modi per fallire bene può essere una bella parte dell'avventura.
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Puoi leggere ulteriori informazioni sull'evento di errore e scaricare un documento riflettente ispirato da questo, qui.
