I giovani sono capaci di fare cose terribili. Pensa alle ostinate crudeltà di 'Lord Of The Flies', alla malevola casualità di 'We Need To Talk About Kevin'. Pensa al sadismo, al bullismo, alla violenza, al rifiuto di entrare in empatia con le persone in difficoltà. Se gli adulti sono capaci di comportamenti crudeli, allora i giovani non sono diversi, per quanto possiamo desiderare di scusarli a causa della loro giovinezza. Il rovescio della bontà è crudeltà e gli esseri umani di tutte le età hanno il potenziale per essere sia gentili che crudeli.
Se siamo nati in questo modo, probabilmente non c'è nulla che possiamo fare al riguardo. Ma se la gentilezza e la crudeltà sono risposte apprese, allora la crudeltà può essere temperata. Nella mia esperienza, la crudeltà dei giovani – sconvolgente e scoraggiante com'è – di solito ha una funzione difensiva: è il modo in cui un giovane tratta la vergogna, l'impotenza, le situazioni che sembrano il giovane a minacciare molto lui stesso esistenza. La risposta di un giovane a queste situazioni – per quanto ostile, per quanto crudele – ha un senso assoluto per il giovane in quel momento.
I giovani imparano solo ad immedesimarsi e ad avere cura degli altri quando qualcuno si immedesima e si prende cura di loro. In teoria, interiorizzano questa esperienza e, successivamente, diventano parte di come rispondono agli altri stessi, con empatia e compassione. Vedendo la gioia piuttosto che il disgusto nella faccia a guardarla, un bambino si comprende come persone deliziose e anche altre potenzialmente deliziose.
La gioia è il mezzo con cui siamo liberati dalla vergogna. L'amante si diletta nell'amato e il mondo diventa un luogo diverso, pieno di nuove possibilità, nuovi modi di essere. Ma i giovani non possono gioire di se stessi e non possono deliziare gli altri a meno che qualcuno non li rallegri. Così tanti giovani sono malconci e feriti dalla vita. Si sentono male di se stessi e antagonisti nei confronti degli altri. Quando scoprono negli occhi degli altri non condanna e disperazione ma ammirazione e gioia (nonostante tutte le cose cattive che possono aver fatto), il cambiamento diventa possibile.
Ma come può qualcuno piacere dei giovani capaci di fare cose terribili?
È impossibile vedere le crudeltà passate dei giovani se prima non riconosciamo la nostra capacità di essere crudeli e gentili, la nostra stessa capacità di essere razzisti, violenti, vendicativi, violenti, persino assassini. Non sto suggerendo che dovremmo mai scusare o ignorare le crudeltà dei giovani, ma, piuttosto, che dovremmo capire i giovani come esseri umani imperfetti come il resto di noi. C'era una volta, questi giovani erano bambini appena nati senza piani consapevoli di infliggere crudeltà a nessuno.
Per quanto possiamo disapprovare il loro comportamento, dobbiamo continuare a deliziare i giovani come esseri umani. Altrimenti, l'evitamento della vergogna a tutti i costi diventa il principio guida di un giovane con le terribili conseguenze che ne derivano.
