Pochi giorni fa ho ricevuto e-mail su un mio recente saggio intitolato "I cani sono più espressivi quando li guardiamo". In questo articolo, ho riportato su un recente studio di Julianne Kaminsky e dei suoi colleghi intitolato "L'attenzione umana colpisce espressioni facciali nei cani domestici ", in cui apprendiamo che le espressioni facciali dei cani non sono così inflessibili e involontarie come in precedenza asserite, e che i cani cambiano le loro espressioni facciali quando gli umani le guardano.
Questo studio è importante ma è stato travisato in almeno un saggio popolare a riguardo. Le e-mail che ho ricevuto si riferiscono a un saggio intitolato "Finalmente, la verità su quanto sia davvero manipolativo il tuo cane." Non l'avevo letto prima, ma quando l'ho fatto, sono rimasto molto sorpreso dal titolo perché la ricerca non è tornata su. Infatti, l'autore del saggio scrive: "Gli scienziati coinvolti hanno voluto sottolineare che non sanno esattamente cosa i cani stanno cercando di dire" e loro "ammettono che, sebbene le loro scoperte supportino l'idea che queste espressioni facciali siano" tentativi potenzialmente attivi di comunicare ", è più difficile determinare se questo comportamento sia intenzionale."
Le ammissioni dei ricercatori sono giuste e meritano attenzione. La loro scoperta che i cani sono più espressivi quando li guardiamo è molto importante, ma è davvero tutto ciò che hanno imparato. E, è essenziale notare che la presenza di cibo non ha avuto alcun effetto sui cani. Nel mio saggio ho scritto: "Quindi, tutto sommato, i cani hanno prodotto espressioni facciali più diverse ma non differenti quando l'essere umano ha prestato attenzione a loro e il cibo non ha avuto alcun effetto. Quindi i cani non usano necessariamente le persone per procurarsi il cibo. Kaminski nota che per molte persone che conoscono il comportamento del cane, i risultati non sono poi così sorprendenti. Inoltre avverte che in realtà non conosciamo le intenzioni dei cani quando mostrano differenti espressioni facciali quando vengono osservate. "
Quindi, le loro espressioni facciali sono davvero utilizzate per manipolarci? Non lo sappiamo Un esperto di cani mi ha scritto su questo e su un altro articolo fuorviante nella stampa popolare, dicendo: "Sì, i titoli erano particolarmente fastidiosi".
I lupi comprendono la causa e l'effetto meglio dei cani?
L'altro articolo a cui si riferivano riguardava uno studio su cui ho scritto in un saggio intitolato "I lupi capiscono la causa e l'effetto meglio dei cani?" Un racconto di questo progetto di ricerca sui media popolari (ScienceDaily) si chiamava "I lupi capiscono la causa e effetto migliore rispetto ai cani. "C'è anche una foto di un lupo che partecipa all'esperimento su cui questo saggio si occupa di una didascalia che dice" I lupi sono migliori nel ragionamento causale dei cani ".
Il pezzo di ScienceDaily parla di un documento di ricerca di Michelle Lampe e dei suoi colleghi intitolato "Gli effetti dell'addomenamento e dell'ontogenesi sulla cognizione nei cani e nei lupi" è disponibile online. In questo progetto sono state studiate le capacità di ragionamento di 14 cani e 12 lupi prigionieri umani-socializzati. I cani ei lupi vivevano in condizioni identiche e subivano lo stesso regime di allenamento. Sebbene lo studio sembri valido, è necessario tenere conto delle dimensioni ridotte del campione e del fatto che gli animali sono stati catturati.
I cani sono lupi addomesticati, e mentre altri e io sono d'accordo che lo studio in esame potrebbe fornire "intuizione che il processo di addomesticamento può anche influenzare la comprensione causale di un animale", gli autori stessi offrono alcune ragioni per cui i dati che presentano sono solo indicativi di questo relazione. Ad esempio, nel saggio ScienceDaily leggiamo: "Non si può escludere, tuttavia, che le differenze possano essere spiegate dal fatto che i lupi sono più persistenti nell'esplorare oggetti rispetto ai cani. I cani sono condizionati a ricevere cibo da noi, mentre i lupi devono trovare cibo nella natura. "Inoltre, i ricercatori riconoscono che i lupi erano socializzati e abituati al contatto umano, e questo potrebbe essere il motivo per cui hanno usato il contatto visivo, mentre in altri studi che non hanno fatto.
Nel saggio di ricerca, inoltre, leggiamo: "I nostri risultati sembrano implicare che la capacità di comprendere i rapporti causali da parte dei cani danneggiati dall'addomesticamento, come in questa condizione, i lupi hanno sovraperformato i cani da soma e sono stati l'unico gruppo a superare il livello di probabilità". Tutto bene, ma la frase "sembra implicare" ha attirato la mia attenzione e quella di qualcuno che mi ha scritto. I risultati implicano questo, ma tutto ciò che possiamo davvero dire adesso.
Il modo in cui tutti questi dati si riferiscono al processo di addomesticamento rimane aperto alla discussione. I ricercatori scrivono: "In conclusione, i nostri risultati confermano che i lupi possono adattare le loro abilità cognitive sociali al loro ambiente sociale, in questo caso agli umani e alla loro comunicazione. Forse, per questo motivo, non abbiamo trovato prove del fatto che l'addomesticamento abbia alterato il modo in cui i cani usano gli stimoli dati dall'uomo. D'altra parte, abbiamo scoperto che l'addomesticamento ha lasciato un segno su come i cani si comportano in un compito causale. "
Come molti esperti di addomesticamento, anch'io mi preoccupo delle spiegazioni di come ha funzionato l'addomesticamento quando solo un piccolo numero di individui sono studiati in situazioni altamente artificiali. Seguendo queste linee, un noto ricercatore di cani mi ha scritto: "Le differenze tra cani lupo non possono essere spiegate sulla base di uno o due esperimenti", mentre un altro mi ha scritto delle loro preoccupazioni riguardo ai limiti e alle domande sollevate dai ricercatori stessi.
È essenziale prestare attenzione a ciò che la ricerca effettivamente mostra: quali mezzi di comunicazione mettono in evidenza le cose.
Chiedo alla gente di stare attenta ad accettare il modo in cui alcuni titoli sono formulati non è una critica alla ricerca su cui sono trattati i saggi. Piuttosto, è un colpo di testa prestare molta attenzione ai dettagli nitidi di ciò che uno studio effettivamente mostra, a prescindere spesso dai titoli appariscenti. Alcune delle note che ricevo dicono qualcosa del tipo: "Wow, i cani ci manipolano davvero" o "Sapevo che i lupi erano più intelligenti dei cani." Chiaramente, titoli accattivanti e sovraffollati attirano molta attenzione. Questo non è sorprendente.
Le e-mail che ricevo mostrano che molte persone, infatti, leggono saggi originali o provano a farlo, tuttavia è comprensibile il motivo per cui alcuni non lo fanno. Alcuni saggi non sono facili da leggere per i non ricercatori, e alcuni, francamente, sono difficili da ottenere per i ricercatori a causa del dettaglio in cui i ricercatori devono andare a fare il loro caso. Come una persona mi ha scritto, "Io non sono uno scienziato e certi titoli attirano la mia attenzione. Ma quando leggo un account popolare e vedo che i ricercatori stessi mettono in guardia le persone per essere cauti su quello che hanno effettivamente trovato, apprezzo molto il fatto che ce lo abbiano fatto sapere ".
Questo è un momento meraviglioso per essere interessati allo studio delle menti animali e di cosa c'è in loro, un campo chiamato etologia cognitiva. Non vedo l'ora di ulteriori studi in questo settore. I cani sono esseri affascinanti e imparare di più sulle loro capacità cognitive sarà una vittoria per tutti, indipendentemente da come si rapportano con i loro progenitori. Un'ampia ricerca mostra che i cani non sono semplicemente lupi scemi. Simile a numerosi altri animali, i cani sono esseri piuttosto intelligenti.
Si prega di rimanere sintonizzati per ulteriori ricerche sulle vite cognitive ed emotive di cani e altri animali. È un momento emozionante per fare questa ricerca e per saperne di più su cosa pensano e sentono, cosa succede nella loro testa e nel loro cuore.
