Whole Enchilada di Mike Watt

"La nostra band potrebbe essere la tua vita.
I veri nomi sarebbero una prova.
Io e Mike Watt, abbiamo suonato per anni.
Il punk rock ha cambiato le nostre vite. "
– da "History Lesson Part II" dei Minutemen

"Dov'è il focus?"

Questa è la domanda che Mike Watt mi ha risposto quando gli ho chiesto quale consiglio avrebbe dato agli aspiranti musicisti.

Per tradurre, Watt sta sfidando una nuova generazione di musicisti chiedendo loro: "Quanto lo vuoi?" Watt ha risposto a quelle domande per quasi 40 anni, durante i quali ha costantemente consegnato musica alla nostra porta che è uguale parte calci in culo e presa in giro del cervello.

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Abbiamo iniziato a conoscere Watt come parte dei leggendari Minutemen, che sono ampiamente considerati uno dei migliori gruppi punk rock di tutti i tempi. Rolling Stone ha definito l'album classico dei Minutemen "Double Nickels on the Dime" uno dei 10 migliori album punk rock di tutti i tempi e uno dei migliori album in assoluto di tutti i tempi.

L'influenza dei Minutemen è stata così grande che quando l'autore Michael Azzerad ha scritto quello che è probabilmente uno dei migliori libri che catturano l'underground alternativo-rock, ha scelto la lirica dei Minutemen "Our Band Could Be Your Life" come titolo del libro.

Dopo la tragica morte dell'amico e collega musicista dei Minutemen D. Boon nel 1985, Watt ha continuato con la sua musica, facendo costantemente dischi e tournée. Ha formato le band Firehose e Mike Watt and the Secondmen, e ha suonato con Porno per Pyros di Perry Farrell, oltre a Iggy Pop's Stooges.

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Watt ha poi registrato diversi album da solista ed è andato in tour come artista solista, pubblicando di recente un album dal suo tour "ring spiel" del 1995, che ha visto artisti come Eddie Vedder, Dave Grohl e Kathleen Hanna. Pitchfork ha definito l'album "… un tributo al suo istinto di leader della band e di un anziano di scena".

Nel tempo, Watt è generalmente considerato uno dei migliori bassisti di tutti i tempi. New Music Express e LA Weekly hanno entrambi posizionato Watt nella lista dei migliori bassisti di sempre. Nel 2008, Watt ha ricevuto il premio alla carriera di Bass Player Magazine.

Ma parlando con Watt, ci rendiamo conto che la sua carriera riguarda qualcosa di più della musica o dei premi. La longevità di Watt nel campo non riguarda solo la sua capacità di giocare; si tratta di un approccio "We Jam Econo" senza senso, fai-da-te, che ti impone di continuare a fare musica con qualsiasi risorsa o budget tu abbia. E tu lo fai accadere, non importa cosa.

E mentre molte persone sentono di dover scegliere tra "la vita reale" e la loro musica, e possono raggiungere l'equilibrio della vita solo se smettono di suonare o minimizzano l'importanza della musica nella loro vita, Watt ha tracciato un altro percorso. La sua concentrazione e determinazione nel suonare la musica può paradossalmente essere un altro modo per raggiungere una vita equilibrata.

Quando Watt stava crescendo come fan della musica, il mondo sembrava essere diviso in due tipi di persone: rockstar e persone che non suonavano musica. Famose band hanno girato il mondo per promuovere i loro dischi, nella speranza che i fan acquistassero dischi e arricchissero i musicisti.

"Negli anni '50 è successo qualcosa, e c'era un mercato per i giovani per comprare dischi. Le case discografiche potrebbero fornire quei giovani compratori. Touring non era un'entità a sé stante. Era un braccio promozionale delle case discografiche ", mi ha detto Watt. "Il mio primo concerto era T-Rex quando avevo 14 anni – niente mercanzia, $ 2,50 per entrare. Si trattava solo di convincere la gente a comprare i dischi … Penso che ci sia stato un momento di 30, 40 anni di persone che fanno musica quel modo."

Ma dal punto di vista di Watt, questo approccio non è necessariamente il modo in cui molti degli artisti che ha ammirato avevano fatto storicamente affari. Le sue influenze erano spesso artisti che prendevano un approccio fai-da-te; cioè, hanno fatto l'arte fine a se stessa, piuttosto che una carriera e l'hanno pagata loro stessi. E Watt sentiva che questi artisti, avendo un "lavoro diurno" per sostenersi economicamente, venivano liberati per concentrarsi sul rendere l'arte migliore possibile.

"Posso dirti che il movimento fai-da-te va molto prima del nostro. Fa parte di una tradizione – Woody Guthrie, Walt Whitman – roba che risale a 100 anni fa. Walt Whitman ha messo lui stesso le sue "foglie d'erba". Franz Kafka lavorava presso la compagnia di assicurazioni – lo chiamava i due banchi. … Charles Ives, penso, ha fatto anche delle assicurazioni ", ha spiegato Watt. "Avendo quel lavoro facendo altro lavoro oltre alla musica, puoi garantire l'autonomia di non dover scendere a compromessi con la tua espressione artistica.

"Puoi mantenere la tua musica oltre ogni compromesso."

E così, quando Watt stava cominciando a suonare lui stesso, ci andò puramente per amore della musica e come parte della sua amicizia emergente con D. Boon.

"Sai, fino al movimento, non sapevamo davvero che la musica fosse anche per l'espressione. Abbiamo pensato che fosse solo un modo di stare insieme – io e D. Boon – come ragazzi ", ha detto. "E quindi copi le canzoni dai dischi in camera da letto dopo la scuola per nessun pubblico. Era un po 'come i modelli di costruzione – tipo di sembrava la cosa reale. Non avevamo idea che la musica potesse essere usata per altre cose. "

Ma presto, Watt ha scoperto che, nonostante non conoscesse alcun musicista e non vedesse alcun scopo finanziario per la musica, voleva comunque fare musica. E quella divenne una forma di ribellione.

"Dico alla gente che nessuno di noi sapeva scrivere canzoni. Semplicemente no. Non c'era cultura per quello in quel momento. Ma sai cosa? Come un agricoltore direbbe, se vuoi un buon raccolto, usi molto letame ", ricorda Watt. "Puoi usare le reazioni contro le cose. Ecco perché prima che fossimo i Minutemen, D. Boon ci ha scelto un altro nome, chiamato "Reactionaries". Avevamo una specie di reazione contro la nostra situazione proveniente da arena rock ".

E subito, una delle cose che non si collegava a Watt era l'idea di essere una "rockstar", per cui la sua musica lo avrebbe portato via dalla sua vita. "Ora, naturalmente, provenivamo da famiglie lavoratrici, quindi facevamo lavori diversi dalla musica. Sono tutti lavori. È tutto lavoro ", ha detto Watt. "Ho sentito gente parlare in questo modo, 'Voglio che la band abbia successo, quindi non dovrò lavorare'. Voglio dire, di cosa si tratta?

Watt ha respinto il senso della dualità tra "vita reale" ed essere un musicista. Ha descritto l'influenza del guru spirituale e scrittore Rupert Spira. E nel rifiutare questa dualità, Watt ha accettato di non dover rinunciare o compromettere la sua vita o la sua musica.

"Sig. Spira ha parlato della dualità, al contrario di questo nuovo pensiero – che è un po 'vecchio – non-dualità. Vedi tutti questi tipi di sistemi binari in cui ci inseriamo – o / ", ha detto Watt. "[T] Hat è il ballo trippy della vita. Come si integrano le cose? Non come scegli l'una rispetto all'altra. Questa è solo un'altra forma di gerarchia. Cose che sembrano tenerci giù – binari.

"Perché non può far parte di tutta la enchilada?"

Poco dopo che Watt ha iniziato a suonare, ha iniziato a imparare che c'erano altri musicisti che condividevano la sua filosofia nel movimento punk rock. "Come, per esempio, parlando con Richard Hell … stavamo parlando dell'idea di fare una scena. E ha detto che è stato molto ispirato dai New York Dolls ", ha ricordato. "Quello che hanno fatto è stato – al Mercer Arts Center di Lower Manhattan – fare uno spettacolo regolare lì, una volta alla settimana. Quindi la gente sapeva, martedì, andremo a vedere i New York Dolls. Un modo di fare le cose. Scopri di cosa tratta la tua scena e ti sta dando da fare. "

Ma presto Watt ha appreso del duro movimento punk core, che ha portato l'ethos del fai-da-te a un livello completamente nuovo. In assenza di un reale sostegno dalla cultura popolare, artisti come Gregg Ginn di Black Flag, Ian MacKaye di Minor Threat e Jello Biafra dei Dead Kennedys hanno iniziato le loro etichette, prenotato i loro spettacoli e creato una cultura in cui l'arte piuttosto che il mercantilismo era l'obiettivo principale.

"La musica punk negli Stati Uniti era molto piccola. La maggior parte della gente lo odiava. Quindi se volevi esserci dentro, hai investito te stesso e i tuoi amici. Immagino che l'obiettivo fosse rendersi felici giocando l'un l'altro ", ha detto. "E il movimento punk – specialmente negli Stati Uniti – è stato fatto da soli. Non era davvero alla ricerca di grandi etichette e roba del genere. E in effetti, hai pubblicato i record per far conoscere alle persone le visite. E 'stato completamente indietro. "

Watt è stato particolarmente influenzato dall'etichetta discografica di Ginn e Ginn, la SST Records, che è stata l'etichetta che ha pubblicato sia i documenti dei Minutemen che quelli di Firehose.

"Black Flag, furono i primi tizi della [Southern California] a mettersi in questa cosa da tour. Non potevi considerarlo come qualcosa che ti avrebbe procurato una carriera. Ma noi venendo da concerti rock arena, non avevi idea che potevi fare cose come suonare di fronte alla gente. E 'stato piuttosto profondo ", ha spiegato Watt. "Quindi questo tipo di stile di vita e di impegno è diventato sempre più noto, specialmente attraverso la scena hard core e la Black Flag in tour, e i giovani che iniziano la propria band".

E in assenza della promessa di acclamazioni e denaro popolari, Watt ha riconosciuto che la chiave per lo stile di vita duro del fai-da-te era il duro lavoro, semplice e semplice. "Tutta questa roba riguarda" Quanto pessimo lo vuoi? E quante responsabilità vuoi prendere? '"Ha spiegato Watt. "E da dove venivamo, era tutta la enchilada. Non abbiamo mai pensato di sacrificare nulla. Numero uno, perché sembrava che quello fosse il modello di quella piccola scena … c'erano abbastanza persone che ne facevano parte che era infetto. "

E questo duro lavoro e dedizione è stato qualcosa che Watt ha voluto (e lo ha) motivato per tutta la vita , piuttosto che un momento nel tempo. "Ora alcune persone, potrebbe non essere la loro vita chiamata. Posso capire anche l'altra cosa – dove era solo un momento della loro vita, e non ci sono mai tornati. Arthur Rimbaud, penso che abbia fatto solo due o tre anni … Non aveva nemmeno vent'anni, era nell'adolescenza. Van Gogh ha dipinto solo per i suoi ultimi 10 anni ", ha detto Watt. "Altri ragazzi, Elvin Jones, ha la maschera di ossigeno sul palco … Sono più ispirato da questo.

"Sono cose che doveva solo fare."

E quello che Watt ha trovato presto era un modo per rendere la musica una parte permanente della tua vita. Nella canzone dei Minutemen "The Politics of Time", hanno coniato la frase "we jam econo", che si riferisce all'importanza della responsabilità personale e finanziaria nel fare musica.

"La filosofia 'we jam out econo' – devi fare quello che serve per fare [musica] – non viceversa. Abbiamo bisogno di questo, di questo e di questo, e non possiamo far uscire la nostra cosa. Oh, no – tiri fuori la tua cosa con tutti i mezzi necessari. Quale potrebbe significare piccola tenda. Non rendere il sogno troppo grande per la tenda. Ma lo fai ancora là fuori ", ha spiegato Watt. "Econo non significa il più economico. Significa il più grande successo … Non stiamo ancora parlando di musica ".

Facendo eco allo spirito punk dei New York Dolls, Watt ha descritto come i Minutemen avrebbero organizzato i loro spettacoli per assicurarsi che potessero ancora lavorare i loro lavori giornalieri. "Ad esempio, D. Boon qui a San Pedro, siamo a 30 miglia a sud di Hollywood. Dobbiamo lavorare e suonare qualche spettacolo nei giorni feriali. Andrà tardi. Dobbiamo tornare a casa ", ha spiegato Watt. "Quindi D. Boon era tipo" fanculo ". Abbiamo trovato questo teatro a San Pedro chiamato Star Theatre. D. Boon lo rinomina l'Unione. Iniziamo gli spettacoli alle 7:30 di sera. Tutte queste cose pratiche e pragmatiche. Non ha alcuna relazione con l'espressione, se non per far sì che accada, per facilitare l'autonomia in modo da non dover scendere a compromessi che abbattono la nostra espressione. Tu fai il tuo stile di vita intorno a ciò che devi fare inceppamento econo.

"Stai usando uno stile di vita per servire questa espressione, invece di prendere decisioni sulla tua arte per servire il tuo stile di vita."

Ben presto, Watt ha scoperto di essere diventato parte di un movimento che è germogliato e cresciuto per anni al di fuori della cultura tradizionale. E con altri che supportano lo stesso "we jam econo", etica fai-da-te, il movimento hard core punk è cresciuto in molte band diverse che si supportano a vicenda.

"E poi hai rivoluzioni etiche ed estetiche. Come sai cosa? Non ci importa cosa pensi di ciò che stiamo suonando. Ci piace farlo Potrebbe esserci una comunità. Oppure potrebbe far crescere una comunità. Ma non abbiamo intenzione di iscriverti a quello che stai andando. E non è necessario, perché ci sono alcuni universi paralleli "ha detto Watt. "E quando sei andato in tour, quel ragazzo avrebbe trovato il club italo-americano o la discoteca gay o la sala VFW. La sua band probabilmente si sarebbe aperta. Stai andando a conk sul suo taccuino. I vecchi tempi riguardavano le persone. Così sono i nuovi giorni. Sarà sempre sulle persone ".

Alla fine, anche gli scettici iniziarono a vedere il valore dell'approccio di Watt. Il padre di Watt, che era un marinaio, inizialmente era scettico sul fatto che Watt suonasse musica con poca ricompensa economica, ma alla fine sentì un'affinità con l'approccio da operaio di Watt.

"Mio padre ha detto, 'C'è solo così tanto tempo che puoi pisciare nel vento.' Sapeva che avrei fatto musica con D. Boon, ma non riusciva a capire perché stavo ancora facendo musica quando D. Boon è stato ucciso ", ricorda Watt. "Così comincio a mandargli delle cartoline dal tour. E non poteva credere di suonare in tutti questi posti … E nella sua mente, iniziò a pensare, 'Wow, sei un po' come un marinaio. '

"E lui potrebbe riguardare la mia vita."

Alla fine, quando Watt ha intrapreso una carriera da solista, ha realizzato diversi album lavorando con la Columbia Records, tra cui "Ball-Hog o Tugboat?" Proprio come non si sentiva costretto dal concetto di altre persone di essere una rockstar, non era vincolato da ortodossia punk rock che spesso predica non firmare un'etichetta importante. Per Watt, stava semplicemente facendo ciò che voleva fare per continuare la sua musica.

"Quando abbiamo preso la decisione di andare con la Columbia, ho pensato che forse avevano una distribuzione migliore. Pensavo ancora che fosse più come usare un telefono pubblico in cui hai appena messo i soldi nello slot, e non sono venuti sulla linea e ti dicono cosa dire ", ha descritto. "L'ho visto come un mezzo per passare attraverso l'espressione. Lo sto guardando più di quanto non stia guardando una casa discografica che si prende cura di me. Sono stato su un'etichetta principale per 14 anni … e non ho mai dovuto presentare una demo, non ho mai dovuto prendere il supporto del tour. Ho fatto la stessa cosa che ho fatto per 11 anni con SST. Quindi penso che ci siano esperienze diverse.

"Non stavo pensando di servire uno stile di vita."

Allo stesso modo, Watt non giudica gli altri che fanno ciò che devono fare per suonare la musica e provvedere alle loro famiglie. "Ogni volta che sono in un club, e vedo dei poster di amici che posano con le bottiglie di birra Budweiser, penso sempre: 'I loro figli hanno bisogno di mangiare. Hanno una famiglia ", ha detto Watt. "Noti la mia vita. Non ho una famiglia. Vivo econo Ci sono alcuni tipi di compromessi e riconciliazioni con la realtà … "

Inoltre, Watt continua a seguire lo stesso approccio alla sua musica attuale, tra cui il tour nel suo furgone Ford Econoline 250 chiamato "la barca".

"Non penso che sia una sconfitta continuare a girare in barca. Mi piace fare un giro in barca. Ci sono molte ragioni pratiche per cui mi piace fare un giro in barca ", ha detto. "Voglio un posto facile da parcheggiare. Tutti possono condividere la guida. "

A dire il vero, non tutti sono saltati sulla barca, per così dire. Watt riconosce che molti musicisti sperano ancora in una carriera in cui si assumono piccole responsabilità per il loro sviluppo professionale. Quando viene data l'opportunità, Watt condivide la sua saggezza con musicisti emergenti.

"In ogni caso, c'è ancora questo vecchio paradigma che è ancora Elvis Presley firmato per la Sun Records, firmato per la RCA, e finisce per fare film. Sono stato con la Columbia per 14 anni. Il mio product manager, Peter Fletcher, vorrebbe che io parlassi con quei giovani che pensavano che firmare fosse abbastanza. Vedo questi bambini firmare l'etichetta e legare le corde del pupazzo alle loro mani ", ha detto.

E in armonia con le sue radici Minutemen, i suoi colleghi musicisti del gruppo Mike Watt e Secondmen mantengono il loro lavoro come scaricatori di porto. "Entrambi questi tipi sono scaricatori di navi. Sono lavoratori portuali. E pianifico le cose per assicurarmi che ciò possa accadere. Possono crescere le loro famiglie ", ha spiegato Watt.

"È stato fantastico per questo movimento. Stavano per realizzarlo e costruire il loro piccolo universo parallelo. E tienilo aperto abbastanza da permettere a questi ragazzi del porto di sparare ", ha continuato. "Chissà? Il futuro potrebbe riguardare più di ciò che potrei definire un lavoro etero: avere una flessibilità tale da facilitare l'espressione e l'autonomia delle persone. Un tizio che fa il portuale – carico e scarico di barche – ma può trovare il tempo di suonare l'organo o la batteria con questo figlio di un marinaio. "

Watt potrebbe non essere solo. Ha descritto Henry Rollins della Black Flag con un futuro simile. "Hank Rollins era nel mio programma radiofonico e gli ho chiesto se un giovane voleva un consiglio, cosa gli avresti detto?" Ha ricordato Watt. "E lui disse: 'Non lasciare il lavoro di giorno. Ma poi sii audace con la tua espressione. '"

Indipendentemente da chi salirà sulla barca con Watt, continuerà a suonare in modalità econo. E incoraggia gli altri a mantenere una mente aperta sulle possibilità nelle loro vite e carriere.

"Il punk, la parola, in realtà non è uno stile musicale. È uno stato mentale. È il modo di fare le cose. Ecco perché non può mai morire. In fondo c'è un'apertura e una tolleranza ", ha spiegato Watt. "E queste parole come" normale "e" normale "sono davvero malate. Amico, mi innervosisco quando sento queste parole. Ora "decente", "accadendo" e "interessante", mi piacciono quelle parole.

"Il muro di Berlino dentro la testa – se pensi che sia il modo in cui la merda è – sei condannato. Era solo una cosa fisica. Prendi un martello. Ma in realtà, sono nelle nostre teste. La gente pensa che sia così. Cazzate! Niente è come è ", ha detto.

"Vuoi sapere dov'è il muro? Spingi contro di essa. "

Michael A. Friedman, Ph.D., è uno psicologo clinico a Manhattan e membro del consiglio consultivo medico di EHE International. Segui Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman e EHE @EHEintl.