Alcuni anni fa mi sono svegliato nel mezzo della notte sentendo mio fratello chiamare il mio nome. Ho vissuto a New York e visse, all'epoca, a Los Angeles. Ho sentito chiaramente la sua voce. Ma appena mi svegliai, capii che non era possibile. Era in California. Ma l'esperienza è stata così vivida, mi sono alzato e ho guardato fuori dalla finestra della mia camera da letto nel vialetto, anche se sapevo che non c'era. Anche se mio fratello fosse improvvisamente arrivato inaspettatamente, sarebbe arrivato alla porta principale e avrebbe suonato il campanello. Non mi avrebbe chiamato dal mio vialetto.
Il giorno dopo ho chiamato mio fratello per scoprire cosa stava facendo nel momento esatto in cui l'ho sentito chiamarmi. Lui stava dormendo.
Non si sente spesso una storia del genere. Perché? Perché non è una storia interessante. Ma supponiamo che sia morto in quel momento. (O quindici minuti prima o quindici minuti dopo). Quella sarebbe stata una storia che vale la pena ripetere. Sarebbe un esempio delle forze psichiche che sembrano irrompere ogni volta che c'è una catastrofe. Ma non avrebbe dovuto morire per rendere interessante la coincidenza. Potrebbe essersi ammalato in quel preciso momento. Poteva aver avuto un ictus o un infarto, persino un mal di stomaco molto brutto; e sarebbe stata comunque una storia eccitante. Potrebbe essere caduto dal letto in quel preciso momento. Potrebbe essere caduto e spezzato il braccio. O supponiamo che in quel preciso istante (dare o avere 15 minuti) sua moglie, Robin, abbia avuto un ictus o sia caduta e le abbia rotto il braccio. Sarebbe comunque una bella storia. E se ci fosse stato un terremoto proprio in quel momento? Non sarebbe stata una storia così bella, ma neanche cattiva. Alcune persone sarebbero state impressionate nel sapere che ho sentito mio fratello chiamarmi proprio quando un terremoto stava scuotendo la sua casa (dare o prendere 15 minuti) Poiché i terremoti accadono a Los Angeles ogni settimana o giù di lì, non sarebbe stato un vero storia impressionante.
Gli esseri umani sembrano essere colpiti dalla coincidenza. Se mi capitasse di indossare una polo con un inchiostro su di essa durante le prime tre partite di una striscia vincente degli Yankee, forse dovrei continuare a indossare quella maglietta finché non la perdono. E mi sentirò molto più forte se continueranno a vincere. Prima o poi, perderanno. Significa che la magia nella polo è svanita?
I superstiziosi, anche alcuni che non sono ovviamente molto superstiziosi, tendono a credere nei misteriosi poteri psichici che esercitano la loro influenza istantaneamente su vaste distanze in violazione delle leggi della fisica. Dato che probabilmente mio fratello stava facendo qualcosa nel momento in cui l'ho sentito chiamare, qualcuno che è incline a vedere causa ed effetto di solito trova una connessione torturata tra la mia esperienza e la sua. Ma non questa volta: stava dormendo.
Principio importante: le persone ricordano le coincidenze quando sono coerenti con le loro convinzioni. Non ricordano tutte quelle volte in cui qualcosa potrebbe essere successo ma non lo è stato. Nessuno si preoccupa di raccontare storie dove non succede nulla. Solo le sorprendenti coincidenze sono ricordate.
A proposito, da allora sono venuto a patti con il fatto che a volte sento cose nel sonno che non sono mai accadute. Ogni tanto mi sveglio sentendo sbattere una porta o qualcuno che mi chiamava. Non mi alzo più per controllare se c'è qualcuno lì. (c) Fredric Neuman 2012 segue il blog del Dr. Neuman su fredricneumanmd.com/blog