Autismo e religione: trovare una casa spirituale

Fonte: Chantal Sicile-Kira

Trovare una casa spirituale quando si ha un bambino con autismo che mostra comportamenti "unici" non è sempre facile. Ci sono alcune storie di successo, e i luoghi di culto stanno diventando più inclusivi, ma le storie dell'orrore sono ancora riportate nelle notizie e nei gruppi di supporto dei genitori. Con mio figlio, Jeremy, ora 27enne, è stata una lotta trovare un posto che ci sentisse il benvenuto, ma c'è un lieto fine alla nostra storia.

Per il rimpianto duraturo dei miei genitori, sono un cattolico in via di guarigione. Sono cresciuto come una buona ragazza cattolica, ho frequentato la scuola cattolica e da allora sono stato terrorizzato dalle suore. Appena sono stato in grado, ho smesso di frequentare la chiesa, anche se per anni sentivo un senso di colpa venire tutte le domeniche alle 9:00.

Ho sempre sentito spirituale; Non potevo proprio immaginare che un Dio che ci amava davvero non avrebbe permesso ai protestanti in paradiso perché non erano cattolici come mi è stato fatto credere da bambino. All'età di 7 anni, pregavo ogni giorno che il mio vicino protestante si convertisse. Voglio dire, se non le fosse stato permesso di entrare in Paradiso quando fosse morta, chi sarebbe stato il mio vicino una volta arrivato lì? Era una buona amica, meritava di sedersi sulle nuvole e di non essere mandata al Purgatorio o agli incendi sottostanti.

Ho provato quando i miei figli Rebecca e Jeremy erano piccoli, per portarli in una varietà di chiese diverse (compresa quella cattolica), perché sentivo che un'educazione spirituale era importante; ma ho fallito. Mio marito Daniel, l'ateo, non è una persona mattiniera e non era interessato a frequentare, Rebecca era molto esplicito nel non volere neanche lui, e poi c'era Jeremy. Jeremy, gravemente colpito dall'autismo, aveva bisogno di molto aiuto per alzarsi, vestirsi per andare fisicamente in chiesa. Una volta lì si mise a dondolare sul posto – tutti potemmo sentire gli squittii della sedia o del banco – e lui stimolò con il suo libro preferito, sfogliando le pagine avanti e indietro. Ho sentito gli occhi di tutti su di noi.

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Cercando di convincere Jeremy a sedersi tranquillamente durante il servizio, e poi convincerlo a tenere le mani fuori da tutti i gadget del servizio post-vendita non era facile da solo. In retrospettiva, i comportamenti di Jeremy non erano poi così male, e forse le persone non erano giudicate come pensavo, ma potevo sentire gli occhi su di noi e questo mi dava fastidio. Ero talmente preoccupato che noi fossimo "diversi" e che cosa sarebbe potuto succedere che alla fine mi arresi; era troppo estenuante per quella che doveva essere un'esperienza calma e riflessiva. Così ho insegnato ai miei figli a casa su Dio e sul fatto di essere buono con gli altri.

Tuttavia, da adolescente, Jeremy comunicò al suo terapeuta che voleva andare in chiesa. Ho cercato e abbiamo nuovamente provato una varietà di chiese, anche frequentando uno per circa un anno. Ma in qualche modo, non ha mai fatto clic. Sia che fossi io, o Jeremy o la chiesa, se non fosse la soluzione giusta, non ci siamo mai sentiti completamente accolti: ci siamo sentiti tollerati.

Fino a poco tempo fa. Una domenica, alcuni anni fa, quando Jeremy aveva 24 anni, siamo andati al servizio domenicale delle 11:00 al Seaside Center for Spiritual Living. Il primo giorno che abbiamo partecipato, abbiamo potuto sentire l'amore e l'accettazione. C'era una jazz band di musicisti favolosi, una cantante ospite meravigliosa, e Jeremy adorava ascoltare il sermone. C'era una stanza nella parte posteriore per Jeremy che si innalzava alla musica quando si sentiva irrequieto. Anche altre persone si sono alzate e hanno ballato, così Jeremy non si è nemmeno messo in mostra. Jeremy e io iniziammo a frequentare regolarmente. Il centro spirituale divenne la nostra tanto necessaria casa spirituale.

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Fonte: Chantal Sicile-Kira

Recentemente, ho osservato un gesto semplice ma meditativo ed efficace che ha mostrato quanto sia accogliente questa comunità spirituale nei confronti di ciascuno dei suoi membri. Un anno e mezzo fa, Jeremy si trasferì dalla casa di famiglia in una vita assistita. Ciò significa che la domenica si prepara per andare a Seaside e frequenta l'aiuto del suo coinquilino e li incontro lì. Jeremy e il suo compagno di stanza cercano sempre di trovare posti vicino all'uscita laterale per una facile fuga se Jeremy ha difficoltà a controllare i suoi comportamenti unici, cosa che accade occasionalmente.

Ero stato via per 4 domeniche consecutive, (viaggio spesso per fornire autismo e formazione sulla diversità). Questa domenica particolare, sono arrivato presto al centro spirituale. Entrai dalla solita porta laterale e notai che i due posti vicino all'uscita laterale erano contrassegnati come "Posto riservato". Oh, pensai. Mi chiedo dove siederanno Jeremy e Cole; Farò meglio a cercare di tenere alcuni posti aperti per loro ancora abbastanza vicini da andarsene senza disturbare nessuno.

Quando arrivarono Jeremy e Cole, un usciere si diresse verso i posti contrassegnati con "Posto riservato" e tolse i cartelli, e accolse Jeremy e Cole ai loro posti.

Ero sorpreso. E grato. Con questo gesto, ho capito cosa provavamo da quando abbiamo iniziato a frequentare Seaside: la vera accettazione. Non c'è giudizio qui. Questa è una comunità che fa sentire ogni persona gradita e confortevole. Jeremy è Jeremy, e va bene. Jeremy ha trovato la sua casa spirituale.