Mentre Alfred C. Kinsey è stato giustamente criticato per alcuni se non tutti i suoi metodi, nessun altro singolo ha avuto un impatto maggiore sulla traiettoria del sesso in America. L'interesse di Kinsey per la sessualità umana iniziò nel 1938, quando alcuni suoi studenti gli fecero alcune domande a riguardo, in particolare per quanto riguarda il suo ruolo nel matrimonio. Sentendo di non essere qualificato a fornire risposte scientifiche, il professore di zoologia (la cui competenza era nelle vespe) ha letto dozzine di libri sull'argomento, trovandoli tutti insoddisfacenti. Kinsey iniziò a fare le sue ricerche sulla sessualità tra studenti e docenti dell'Università dell'Indiana (così come tra alcuni amici personali), ottenendo infine borse di studio dal National Research Council e dalla Fondazione Rockefeller per perseguire più formalmente il lavoro. Applicando lo stesso tipo di "approccio tassonomico" che usava per studiare i bug, Kinsey si tuffò a capofitto nel mondo della sessualità umana, creando presto un laboratorio di ricerca sessuale dedicato a Bloomington. La missione di Kinsey era di "accumulare un corpo di fatto oggettivamente determinato sul sesso che evita rigorosamente interpretazioni sociali o morali", qualcosa che chiaramente non esisteva negli anni Trenta sessualmente repressivi. Kinsey riceverebbe molte critiche per la visione della sessualità attraverso un obiettivo scientifico presumibilmente puro, poiché molti credono che sia impossibile comprendere adeguatamente l'argomento senza tener conto delle sue dimensioni etiche, per non parlare dell'amore. (Aveva in realtà una chiara agenda sociale nel suo lavoro, come l'anticipazione del suo volume maschile illustrato.) Lo stesso si direbbe essere vero una generazione dopo il lavoro di Masters e Johnson, solo uno dei tanti notevoli parallelismi tra i più celebri della storia (e disprezzati) ricercatori di sesso.
Nel corso di nove anni, Kinsey e i suoi co-ricercatori presso l'Indiana University, lo psicologo Wardell B. Pomeroy e lo statistico Clyde E. Martin, intervistarono 5.300 uomini americani sulla loro sessualità e pubblicarono le scoperte nel comportamento sessuale nel maschio umano. Con il suo sguardo dettagliato alle storie sessuali di uomini di varie età, occupazioni, livelli educativi e classi economiche, il libro del 1948 divenne immediatamente una sensazione. "Non solo come best seller della maratona, ma come fonte fenomenale di discorsi e controversie, il comportamento sessuale nel maschio umano in pochi mesi ha praticamente raggiunto lo status di una nuova istituzione americana", ha esclamato la rivista Life, nonostante sia costata due volte tanto quanto il tipico nuovo libro (e, a tre sterline, pesa almeno il doppio). Il libro divenne rapidamente noto come il "Kinsey Report" (o solo il "Report"), con alcuni in ambienti editoriali che prevedevano che un milione di copie alla fine potessero essere vendute solo negli Stati Uniti (cioè una su ogni quarantatre famiglie americane possederebbe una copia). Il Kinsey Report è stato definito il libro scientifico più popolare da quando è uscito nel 1859 da Darwin's On the Origin of Species, le due pubblicazioni piuttosto tecniche che hanno un forte impatto culturale e un appeal "incrociato". I librai non avevano visto tanta fretta per comprare libro in una dozzina di anni, quando Gone With the Wind ha causato una simile frenesia letteraria.
Anche se è stato progettato per iniziare semplicemente una conversazione su uno dei nostri tabù primari piuttosto che avere la pretesa di avere tutte le risposte, il comportamento sessuale nel maschio umano ha scatenato una tempesta di polemiche intorno al tema del sesso in America. Il panorama giornalistico della nazione è stato disseminato di ogni genere di forma letteraria in risposta alla pubblicazione del libro, con forum, tavole rotonde e dibattiti anche per discutere dei suoi pregi e difetti. (Alcuni furono trasmessi alla radio). I fumettisti di un giornale avevano una giornata campale, con i mariti abitualmente presentati come lupi travestiti da pecore ora che si conosceva la verità sulle loro inclinazioni sessuali. I comici hanno anche beneficiato di una manciata di materiale fresco, con un atto di nightclub alla fine degli anni '40 o agli inizi degli anni '50 quasi garantito per includere una serie di barzellette su alcune scoperte di Kinsey. Due libri correlati, Sex Abits of American Men di Albert Deutsch e Morris Ernst, American Sexual Behaviour di David Loth e Kinsey Report, sono stati rapidamente pubblicati per capitalizzare il fenomeno. Altri hanno capitalizzato il fenomeno per scopi diversi. A New York, alcuni uomini che fingevano di essere soci Kinsey iniziarono a intervistare le donne sulla loro vita sessuale alla Columbia University e in un edificio per uffici che ospitava un'agenzia di modelle di alto livello. Un produttore di liquori chiamato Kinsey Distilling Corporation ha riportato un aumento significativo delle vendite e non ha fatto nessuno sforzo per dissipare la convinzione diffusa che fosse in qualche modo affiliato con il ricercatore dell'Indiana. La cosa più importante, tuttavia, era l'effetto che il libro aveva nel discorso di tutti i giorni. "Come argomento di conversazione", osservò la vita, "il rapporto può essere affidato a un naso fuori [candidato alla presidenza del Partito Progressista Henry A.] Wallace, Russia, alle elezioni e all'alto costo della vita per la parte migliore di una serata. ”
Il fenomeno del Kinsey Report era tanto più sorprendente dal momento che l'editore, specializzato in libri di medicina, riteneva di non rilasciare pubblicamente il volume a causa dell'oltraggio che prevedeva. (Le donne di Wellesley non potevano comprare una copia nel bookstore del campus senza una nota di un professore, una buona indicazione di quanto fosse scioccante il libro.) La decisione dell'editore di andare avanti con una prima stampa di 5.000 e renderla disponibile al pubblico generale è risultato essere saggio. Ristampare dopo la ristampa era necessario per tenere il passo con la domanda, con più di 250.000 copie presto vendute. Il sentimento pubblico positivo nei confronti del Rapporto riflette i suoi enormi numeri di vendita. I sondaggi di Gallup hanno mostrato che gli americani approvavano la pubblicazione del libro in un rapporto di circa cinque a uno, con molte critiche dei lettori laiche limitate alla loro convinzione che il Rapporto sarebbe stato più pornografico che scientifico. (Gli editori lo consideravano "il bestseller meno letto".) Gli uomini e le donne tendevano a chiedere il libro nelle librerie in modi diversi. Le donne chiesero coraggiosamente una copia, menzionando il libro con il suo titolo ufficiale, mentre gli uomini lo chiedevano a voce bassa e lo chiamavano "quel libro di quel professore dell'Indiana" o "lo sai, quel Rapporto". (Un'eccezione era un uomo da Miami Beach, che ha comprato cinquanta copie del libro e le ha inviate a tutte le sue amiche donne). Gli europei erano sconcertati dal tumulto che il libro aveva provocato in America, non comprendendo perché si facesse così tanto per alcune ricerche sulla sessualità. Quali nuove intuizioni potrebbero esserci in un libro scritto da alcuni accademici su un argomento vecchio e familiare come il sesso ?, hanno ragionevolmente chiesto, non apprezzando appieno come il tema sia rimasto tabù negli Stati Uniti e quanto poco lo sapessero in realtà pochi americani .
Con molte persone, al momento riluttanti a parlare delle loro vite sessuali, Kinsey andò ovunque e ovunque a trovare materie per il suo studio, tra cui carceri, riformatori e fraternità universitarie. Sarebbe giustificato in modo giustificato per un campionamento così selettivo, in quanto i membri di tali istituzioni erano difficilmente rappresentativi della popolazione generale. Anche il metodo statistico di Kinsey, che si basava generalmente sulla media piuttosto che sulla mediana o sulla modalità, tendeva a sovrastimare il comportamento sessuale degli uomini. I soggetti provenivano quasi esclusivamente da città nel nord-est e nel Midwest, il che significava che c'era anche un pregiudizio geografico. Tutte le scoperte nel comportamento sessuale nel maschio umano dovevano quindi essere prese con un granello di sale (qualcosa di vero per tutti i principali studi sessuali dei prossimi decenni, compresi quelli di Masters e Johnson). Le interviste (solo con i maschi bianchi, che implicavano anche un pregiudizio razziale ed economico) erano in media di novanta minuti e consistevano in un numero qualsiasi di domande da 300 a 500. La ricerca di Kinsey si basava quindi esclusivamente sui ricordi, questa sola ragione sufficiente per lo scetticismo data l'abitudine delle persone a ricordare male gli eventi, specialmente quelli fin dall'infanzia.
Tuttavia, il Rapporto Kinsey offriva una visione approfondita di una dimensione dell'esperienza umana che nessuno aveva osato avventurarsi in precedenza. Se c'era una singola, grande rivelazione nel libro, era che la sessualità negli uomini si sviluppava prima e continuava più tardi nella vita e prendeva più forme di quanto si credesse comunemente. I comportamenti sessuali effettivi tra gli uomini (e, si può supporre, le donne, dato che era con il quale si svolgeva la maggior parte dell'attività) erano in netto contrasto con i valori puritani della nazione. Le cifre riguardanti l'incidenza della sessualità socialmente scoraggiata, cioè il sesso prematrimoniale, l'infedeltà alle mogli e il patrocinio delle prostitute, sono state particolarmente sorprendenti (85%, 50% e 70%, rispettivamente). In effetti, il 95% degli uomini americani sarebbe in prigione se tutte le leggi riguardanti la sessualità fossero rigidamente applicate, ha suggerito Kinsey, il divario tra ciò che pensavamo e dicevamo riguardo al sesso e quello che effettivamente abbiamo fatto. (Il contatto orale-genitale, un'attività in cui il 59% degli uomini aveva preso parte, per esempio, era un reato in un certo numero di stati. Avendo rapporti con animali, come si diceva che il 17% dei "ragazzi delle fattorie" avesse fatto, può o non può essere stato un reato ma la maggior parte dei lettori, specialmente quelli di città, ha trovato l'atto ripugnante). Questi numeri sono stati, ancora una volta, altamente sospetti a chi forniva le risposte alle domande di Kinsey e come i dati venivano raccolti e analizzati, ma il Rapporto forniva un'affascinante finestra sulla sessualità maschile e su come differiva significativamente dagli standard morali.
Come era prevedibile, la risposta critica al comportamento sessuale nel maschio umano era altamente polarizzata. Alcuni recensori hanno descritto, coscientemente o inconsciamente, l'impatto del libro sul linguaggio sessuale, apparentemente trascinato nell'eccitazione del soggetto. "Ha stimolato una franca discussione sul sesso che ha avuto il carattere di un'esplosione e ha fornito una liberatoria salutare", ha scritto Martin Gumpert in The Nation, il libro che funziona in modo simile a un orgasmo nazionale. Alcuni critici, tuttavia, non erano contenti della reazione climatica che Kinsey aveva prodotto. Con le udienze del comitato per le attività antiamericane della Camera in pieno svolgimento, alcuni ritenevano che Kinsey dovesse essere chiamato davanti a una commissione del Congresso equivalente preoccupata per le attività sessuali non americane. Il supporto per Kinsey e il suo lavoro sono stati altrettanto ardenti. Kinsey fu spesso paragonato a Charles Darwin (lo storico e giornalista Albert Deutsch lo paragonò a Socrate e Copernico), la sua ricerca come quella del famoso biologo britannico visto come un atto di coraggio perché osava sfidare le credenze prevalenti. "Le scienze più distorte e maltrattate, lo studio del sesso, sono state largamente liberate dall'intolleranza, dalla superstizione, dalla frivolezza e dalla morbilità", ha osservato Gumpert, questo il vero contributo del libro. Per quanto significativi, sostenevano sostenitori di Kinsey come Gumpert, il libro permetteva agli americani ordinari di discutere di un argomento che era stato generalmente il dominio esclusivo di due istituzioni molto diverse ma ugualmente autoritarie: la religione e la psicoanalisi. Erano membri di questi due campi che servivano come i critici più vocalici del comportamento sessuale nel maschio umano, non a caso, sia il clero che gli strizzacervelli non erano contenti di vedere diminuito il loro controllo sull'argomento tabù. I lettori del libro hanno riportato un effetto terapeutico simile a quello realizzato da un servizio religioso o sessione sul divano, in realtà, alcuni dei loro sensi di colpa e vergogna associati alla sessualità alleviati dalla consapevolezza che molti altri condividevano lo stesso "anormale" o " "interessi" perversi.
