Foraggiare attraverso i nostri ricordi

Il tuo altro significativo ti sta mandando al negozio di alimentari. Provi l'elenco nella tua testa un paio di volte, e poi, sicuro che te ne ricorderai, ti dirigi verso il mercato.

Entrate nel negozio e vengono in mente i primi tre elementi: latte, burro e yogurt. Quindi è fuori per la sezione lattiero-casearia. Con questi nel tuo cestino, ti ricordi il prossimo set di elementi: spaghetti, salsa e carne macinata, di cui avrai bisogno per cena. Poi ti ricordi che devi anche prendere lattuga, pomodoro e un cetriolo per l'insalata.

C'erano dieci articoli sulla lista, ma ne hai solo nove nel carrello. Pensi più che puoi, ma non riesci a ricordare quell'ultimo oggetto. Sconsolato, vai alla cassa e vai a casa, sapendo che sarai nella cuccia per non scrivere una lista della spesa.

Ora non vorresti aver fatto una lista della spesa?

Fonte: Joerite / Wikimedia Commons

Un'ape sta lavorando su un campo di trifoglio. Lei campiona diversi fiori in un cluster prima di passare a quello successivo. Esamina diversi di questi fiori e poi ronza in un altro gruppo.

• 10 domande da porsi dalla psicologia positiva
• Craccare il codice
• Sbrigati! Parliamo di ansia!
• The Limits of Human Reason, in One Dramatic Video
• I lavori sono come li conosciamo diventando obsoleti?

L'ape non esaurisce tutti i fiori in un cluster prima di spostarsi e non salta casualmente da un cluster all'altro. Invece, segue una strategia adattativa di foraggiamento che è stata affinata per centinaia di milioni di anni di evoluzione ed è ampiamente praticata in tutto il regno animale.

Anche gli uccelli seguono questa strategia di foraggiamento ottimale. Non strappano tutte le bacche da un cespuglio prima di passare a quello successivo. Piuttosto, scelgono le bacche facili, e poi provano un altro cespuglio lì vicino. Questa strategia è considerata ottimale perché produce il massimo rendimento in un determinato lasso di tempo, confrontato con il lavaggio di una particolare risorsa o il campionamento a caso da più risorse.

L'evoluzione ha creato una strategia di foraggiamento opzionale condivisa da api e umani.

Fonte: Russavia / Wikimedia Commons

La ricerca di prodotti alimentari in memoria è molto simile alla ricerca di cibo in natura. In natura, le risorse alimentari tendono ad essere raggruppate, con i gruppi distanziati a una certa distanza. Nella nostra memoria semantica basata sul linguaggio, anche le idee sono raggruppate.

• Il mistero dei terrori notturni
• Scienza credulone: ​​dove è Hans intelligente quando abbiamo bisogno di lui?
• 3 modi in cui la felicità può migliorare la salute
• Quando l'egoismo corrompe la scienza
• Cupcakes, Fear of Flying e "Unthought Unknown"

Quando viene chiesto alle persone di richiamare gli oggetti da una lista, tendono a dare un nome a quelle parole in gruppi significativi, anche quando non erano originariamente presentati in quel modo. Hai memorizzato la tua lista della spesa in ordine casuale. Ma quando sei arrivato al negozio, il primo oggetto che hai ricordato era il latte. Questo ha innescato l'ammasso di latticini, con il burro e lo yogurt che vengono rapidamente in mente. Da lì hai sfogliato la pasta e l'insalata di ricordi semantici, strappando gli oggetti necessari per la cena. Ma quel decimo elemento ti ha eluso, forse perché non si raggruppava con nessuno degli altri oggetti.

L'analogia tra la ricerca del cibo e la ricerca della memoria semantica non è solo filosofica. ¹ In effetti, gli stessi sistemi cerebrali e processi chimici sono coinvolti in entrambi. Ciò suggerisce che un meccanismo cognitivo generale è alla base sia delle ricerche interne della memoria sia delle risorse esterne per le risorse. Inoltre, condividiamo questo meccanismo cognitivo generale con molte specie animali.

Un tratto che originariamente serviva per uno scopo può in seguito venire a servire a uno scopo completamente diverso. I polmoni dei vertebrati terrestri si sono evoluti dalle vesciche gassose che i pesci utilizzano per la galleggiabilità. Questo vale anche per i processi cognitivi. Ad esempio, il sistema cerebrale per elaborare il dolore fisico elabora anche il dolore dell'esclusione sociale. (Nonostante il vecchio detto, i nomi fanno male tanto quanto bastoni e pietre!)

L'evoluzione è conservativa, il che significa che non può creare nuove strutture o funzioni dal nulla solo perché sono utili. Piuttosto, la giuria traccia nuovi tratti da ciò che è già lì. Vertebrati immaginari come grifoni e angeli, con le ali sulla schiena, non sono solo inesistenti, sono impossibili. Certamente i vertebrati possono volare – sia i pipistrelli che gli uccelli lo gestiscono. Ma lo hanno fatto rimodellando le loro zampe anteriori in ali, non crescendo un paio sulla loro schiena.

Non è solo una creatura immaginaria, è evolutivamente impossibile.

Fonte: M62 / Wikimedia Commons

Nonostante l'apparente unicità della mente umana, sarebbe sorprendente trovare negli esseri umani qualunque tipo di processo cognitivo che semplicemente non potesse essere fatto risalire ai nostri antenati evolutivi. L'idea che il linguaggio umano – o una qualsiasi delle sue funzioni – sia improvvisamente e abbastanza recentemente nel nostro passato è improbabile quanto le ali degli angeli.

Gli appunti

¹ Per una prospettiva diversa, vedi Abbott, Austerweil e Griffiths (2015).

Riferimenti

Abbott, JT, Austerweil, JL, & Griffiths, TL (2015). Passeggiate casuali su reti semantiche possono assomigliare al foraggiamento ottimale. Recensione psicologica. Pubblicazione online avanzata http://dx.doi.org/10.1037/a0038693.

Colline, TT, Jones, MN e Todd, PM (2012). Foraggiamento ottimale nella memoria semantica. Revisione psicologica, 119, 431-440.

Dougherty, MR, Harbison, JI, & Davelaar, EJ (2014). Arresto e terminazione opzionali del recupero della memoria. Indicazioni attuali in Scienze psicologiche, 23, 332-337.

David Ludden è l'autore di The Psychology of Language: An Integrated Approach (SAGE Publications).