Quindi pensi di essere abbastanza intelligente, eh? Intelligente. Capace di pensare in modo critico, di ragionare, di soppesare tutte le prove e trovare la risposta giusta e sapere cosa è vero. HAH, dico! Tale arroganza vola di fronte a prove schiaccianti che il cervello è solo l'organo con cui pensiamo di pensare. Vuoi una prova davvero chiara che la ragione e la razionalità ci porteranno solo così lontano?
Un video prodotto dal programma radiofonico pubblico Science Friday. ti porta all'interno di una mostra d'arte di Justin Hoeber chiamata "Demon Hill". Prometto che lo troverai affascinante (e probabilmente invierò il link ai tuoi amici). Torna qui per alcune riflessioni dopo aver finito. Ci vediamo tra qualche minuto.
Una visita ai limiti del ragionamento basato sull'evidenza
Incredibile, no? Una stanza inclinata di 20 gradi su un asse e 9 gradi su un altro, che puoi VEDERE è inclinata mentre ci cammini dentro, assalta le tre parti del tuo sistema di equilibrio: visivo, vestibolare (orecchio) e propriocezione (tocco, che aiuta il tuo cervello capire dove il tuo corpo è nello spazio) – con informazioni violentemente contrastanti. Il conflitto tra i componenti del nostro sistema di bilanciamento è ciò che causa la cinetosi. (Scusa se non ti avverto di questa possibilità prima di guardare il video. È molto peggio per quelli che osano entrare a Demon Hill.)
Le persone nella stanza sanno cosa è vero, che la stanza è inclinata. Ma le informazioni visive semplicemente non permetteranno al loro cervello di accettare quella verità. Non importa come il loro cervello ragionatore gli dica "È un TRUCCO!", Come dice l'artista Hoeber, "non è un'esperienza da cui puoi uscire dalla logica". O come il neuroscienziato Michael Landy mette nel video, le persone sono "cognitivamente impenetrabili". "Puoi sapere che ciò che stai percependo è sbagliato ma lo percepirai comunque in questo modo."
"Cognitivamente impenetrabile". "Non puoi logicamente uscire." WOW! Così lunga, la razionalità cartesiana "I Think Therefore I Am". Ciao al mondo reale della percezione umana, il prodotto di un sistema di processi fisici e psicologici che fondono fatti e sentimenti, intelletto e istinto e, quando i due conflitti, un sistema che dà il sopravvento non alla ragione basata sull'evidenza cosciente ma alla reazione istintiva e subcosciente dell'intestino.
La stessa cosa che succede alle persone che entrano a Demon Hill spesso accade con la percezione del rischio, mentre valutiamo se qualcosa sembra pericoloso. In senso figurato, entriamo nella stanza, e un sistema multi-sfaccettato entra in gioco. Proprio come l'equilibrio, il nostro sistema di percezione del rischio impiega diverse componenti distinte; uno è un ragionamento consapevole intenzionale sui fatti (pensateci come la visione dei visitatori di Demon Hill), e uno è un insieme di processi psicologici, istinti ed emozioni che ci aiutano a esprimere rapidamente giudizi subconsci su come questi fatti si sentono (pensate a questi come input subcoscienti dei sistemi vestibolari e propriocettivi dei visitatori di Demon Hill). Proprio come le informazioni visive e vestibolari confliggono nei visitatori di Demon Hill, nella percezione del rischio, quando la ragione e le prove si scontrano con emozione e istinto, non importa quanto chiara e convincente sia l'evidenza, siamo "cognitivamente impenetrabili" solo per i fatti, e il nostro cervello nega letteralmente quell'evidenza se contrasta con il modo in cui i nostri istinti – la parte subconscia del sistema di percezione del rischio che sfugge al nostro controllo – fanno sentire quella prova.
Gli esempi sono ovunque.
• Le prove sulla vaccinazione infantile sono schiaccianti; i vaccini non causano l'autismo. Offri quel corporeo di prove a genitori che sono arrivati a ritenere che i vaccini siano un rischio e molto probabilmente non cambieranno idea. Non possono essere "logicamente" da come si sentono.
• L'evidenza è chiara che le radiazioni da incidenti di centrali nucleari o rifiuti rappresentano pochissimi rischi per la salute. Ho descritto quelle prove – dallo studio di 67 anni sui sopravvissuti alle bombe atomiche – ad amici molto intelligenti che sono anti-nucleari, che ascoltano e annuiscono, e poi dicono che semplicemente non ci credono. Sono cognitivamente impenetrabili alle prove del più lungo studio di salute pubblica della storia umana.
• Milioni negano le montagne di prove del cambiamento climatico.
• Altri temono il cibo geneticamente modificato, anche se più di un decennio di ricerche non è riuscito a rischiare la salute umana.
• Milioni di più continuano a temere il fluoruro, nonostante diversi decenni di prove che confutano quasi tutte queste paure.
Nella stanza Demon Hill delle nostre percezioni di rischio, ci sono i fatti di cui il nostro cervello cosciente può essere consapevole, e ci sono tutti gli altri input nel sistema di percezione del rischio che fanno sentire quei fatti come fanno loro. E alla fine, quando tali input entrano in conflitto, come ha detto Flora Lichtman mentre raccontava il video di Science Friday, "la nostra esperienza del mondo non dipende da ciò che è vero, ma da ciò che percepiamo come vero".
Ma ecco il problema Quando entri in Demon Hill e le entrate del tuo sistema di equilibrio, forse ti viene la nausea o la vertigine. Ma quando entri nel processo di percezione del rischio e quei fattori di conflitto entrano in conflitto, mentre non ti ammali allo stomaco, potresti finire col giudicare e prendere decisioni che sono pericolose. Tu vai con quello che sembra giusto, e finisci meno preoccupato di quanto tu debba essere, o più preoccupato di quanto tu debba essere. Quando i tuoi sentimenti volano di fronte ai fatti e agisci in base a ciò che ritieni essere vero, nonostante le prove, può essere decisamente pericoloso, per te e per la comunità più ampia.
Quindi Demon Hill è istruttivo, un avvertimento, una sfida per coloro che hanno una fede ingenua nei poteri supremi della ragione. Scusate, a volte siamo "cognitivamente impenetrabili" per dimostrare che è in conflitto con i nostri istinti più profondi. Scusate, non possiamo 'fare la logica' nella nostra vita. Percezione, informata non solo dai fatti ma dalle nostre interpretazioni istintive di come questi fatti si sentono, è la realtà … una realtà potenzialmente pericolosa. E prima ammettiamo i limiti Demon Hill del nostro sistema di percezione del rischio, tanto prima possiamo iniziare a mitigare i rischi che il sistema a volte crea.
(Questo saggio è stato originariamente pubblicato su Risk: Reason and Reality )
