Fuori con empatia

Quasi universalmente, l'empatia è considerata una qualità desiderabile, persino ammirabile, da trasudare. Il dizionario online su dictionary.com definisce "empatia" come: l'identificazione psicologica o esperienza vicaria di sentimenti, pensieri o atteggiamenti di un altro . Da questa prospettiva, potremmo essere in grado di apprezzare il motivo per cui è diventata una qualità così apprezzata.

Per gli amici personali o per aiutare i professionisti ad essere empatici qualificati significa che sarebbero in grado di identificarsi autenticamente, e anche vicariamente, le sensazioni, i pensieri e gli atteggiamenti dei loro amici o delle persone che stanno aiutando. Per essere chiari su cosa stiamo discutendo, le prime due (di quattro) definizioni di "vicario" in dictionary.com sono: 1. eseguite, esercitate, ricevute o subite al posto di un'altra ; e, 2. prendere il posto di un'altra persona o cosa, agire o servire da sostituto .

Mettere insieme le definizioni di "empatia" e "vicario" potrebbe aiutare a spiegare perché sono arrivato a sentirmi così irritabile riguardo all'empatia. C'è un dettaglio scomodo per quanto riguarda l'empatia. Il fatto è che è impossibile provare i sentimenti, i pensieri o gli atteggiamenti di un altro. Non può accadere in modo genuino, per procura o in altro modo. Questo non è solo un problema accademico o un cavillo pedante sulla semantica. Quando crediamo di sapere che cosa ha vissuto un'altra persona o come si sentono, possiamo quindi formulare ipotesi su di loro e sentirci giustificati nel consigliarli su cosa dovrebbero fare per migliorare la loro situazione.

Presumendo sapere come gli altri dovrebbero vivere la loro vita e dire alle persone, anche molto bene, cosa dovrebbero fare per migliorare le cose da soli, sarebbe una strategia utile se potessimo legittimamente sapere come un'altra persona sta dando senso al loro mondo . Ma non possiamo. Tutti noi viviamo il mondo in modo univoco. Possiamo certamente pensare a come avremmo potuto sentirci o rispondere se avessimo attraversato la situazione che ci veniva descritta, ma è un grosso errore ritenere che le nostre reazioni immaginarie siano una stretta approssimazione alle autentiche esperienze dell'altra persona.

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Quindi, audacemente suggerisco che, inventando il concetto di "empatia", ci siamo dati la licenza di sostituire le nostre idee su ciò che è accaduto al posto delle descrizioni effettive di ciò che è accaduto. A dire il vero, la sostituzione non avviene sempre immediatamente. Spesso otteniamo alcune informazioni dall'altra persona prima di "sapere cosa significano" e cominciamo a pensare alle nostre esperienze. Forse i migliori empathisers sono i peggiori ascoltatori, perché sono i più veloci a "sapere" cosa sta passando l'altra persona.

Sei mai stato in una conversazione con un'altra persona in cui stavi spiegando loro una difficoltà e loro hanno risposto con qualcosa del tipo "So come ti senti", e poi hanno iniziato a parlare di un incidente che è successo a loro? Il valore che attribuiamo all'empatia deve essere seriamente riconsiderato.

Piuttosto che avvicinarci sempre più a un'identificazione più ravvicinata o all'esperienza vicaria della situazione di un'altra persona attraverso l'uso di capacità di empatia estremamente affilate, potremmo essere più utili mantenendo una posizione di costante ignoranza. "No, non ho idea di come debba essere stato per te. Da quello che hai detto, sembra terribile. Puoi dirmi qualcosa in più su come l'hai superato? "

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La curiosità, non l'empatia, potrebbe essere l'atteggiamento più utile da adottare basato sul nostro design come creature che controllano le proprie esperienze. Ogni nostro soggiorno è sui generis. Le vite che sono state profondamente intrecciate per decenni rimangono uniche. Neppure gemelli identici hanno esperienze identiche. Né possono questi gemelli vivere attraverso le esperienze l'uno dell'altro. Fin dall'inizio, gli ambienti di gemelli identici sono diversi perché Identical Twin A risiede nell'ambiente di Identical Twin B, e Identical Twin B abita l'ambiente di Identical Twin A.

Fonte: Michael Coghlan / flickr / Empathy, etichettato per il riutilizzo

Dal momento che siamo unici, e dato che la prima (di quattro) definizioni dictionary.com di "curiosità" è: 1. il desiderio di imparare o conoscere qualcosa , sembra avere senso che la curiosità, invece di empatia, sarebbe il l'approccio più appropriato da adottare quando si interagisce con gli altri. Quello che ho in mente qui è una genuina curiosità che è alimentata dal desiderio di conoscere o imparare di più. Non sto pensando a una sorta di curiosità "all'agenda nascosta", in cui le domande vengono poste solo per guidare o condurre la persona a una conclusione che il richiedente ha già pensato. Lo spirito di genuina curiosità è un'umile accettazione della nostra innocenza quando si tratta delle esperienze degli altri, insieme a un'impazienza di conoscere più spinti solo dalla meraviglia della vita stessa.

La curiosità è particolarmente utile quando l'aiuto è all'ordine del giorno. Con un atteggiamento di genuina curiosità che è in sintonia con le risposte dell'altra persona, la persona che desidera essere utile cercherà di continuare ad imparare dalla persona che viene aiutata. Poiché la persona che viene aiutata spiega sempre di più sulla propria situazione all'assistente, lo spiegherà inavvertitamente anche a se stessi. In una conversazione in cui la curiosità ha un forte carattere, quindi, sia l'ascoltatore che lo spettrometro vengono a sapere di più sulle esperienze dello spiegatore.

Quindi, quando ascolti i racconti di altre persone, presumi che non sai come devono essere le cose per loro e cerca di scoprirlo. Non appena hai la sensazione di essere sulla stessa pagina, controlla di nuovo, potresti non esserlo. Potresti anche non essere nello stesso libro!

Comprendere gli altri in modo più chiaro può essere la chiave per costruire un mondo migliore. E forse il percorso per una migliore comprensione, è in primo luogo riconoscere che non possiamo mai apprezzare sinceramente cosa significhi vivere la vita di un altro. Un mondo che è più premuroso, più preoccupato e, in definitiva, più ideale per tutti i suoi inquilini, sarà uno dove, con autentica e genuina curiosità, cercheremo di imparare di più l'uno dall'altro piuttosto che assumere empaticamente che sappiamo come è vivere la vita attraverso gli occhi di qualcun altro. È la curiosità, non l'empatia, che ci aiuterà ad accettarci l'un l'altro ea vivere armoniosamente insieme nel mezzo della nostra natura dominante.