Quando la rivisitazione del passato è un segno di salute emotiva?

Fonte: "Lime Butterfly" / giovzaid85 / CC BY 2.0

Nel film di Ray Bradbury del 1952 "A Sound of Thunder", il protagonista ritorna all'era del Cretaceo per dare la caccia a un Tyrannosaurus rex. Il dinosauro deve essere sparato pochi secondi prima che morisse dal peso di un albero che cade, quindi niente di materiale dovrebbe cambiare. Tuttavia, il protagonista perde i nervi, scende dal sentiero levitante e schiaccia una farfalla sotto la scarpa. Quando torna al presente (2055) scopre che la società è cambiata: la gente è più cattiva, l'ortografia è cambiata e un fascista ora governa il paese. Se solo non avesse calpestato quella farfalla. . .

"Se solo" i processi di pensiero hanno un nome: il pensiero controfattuale. Modificando nella nostra immaginazione un elemento di qualcosa che è accaduto, possiamo imparare come comportarci in modo diverso in futuro (se avessi studiato più duramente per quel test, mi sarei comportato meglio su di esso. La prossima volta studierò più duramente). , o possiamo apprezzare meglio quello che abbiamo (ci sono volute due ore per tornare a casa dal lavoro, ma sarebbe stato peggio se fossi stato la persona che è stata ferita nell'incidente stradale che ha legato il traffico).

Tutto ciò ha senso e sembra piuttosto intuitivo. La cosa interessante è che i parametri che le persone alterano sono prevedibili e intimamente connessi al loro benessere emotivo. La maggior parte delle persone modificherà mentalmente le azioni piuttosto che le inazioni, le cause piuttosto che le condizioni di sfondo e gli eventi controllabili su quelli non controllabili. Al contrario, le persone che soffrono di ansia o depressione, o quelle con percorsi operativi atipici, mutano elementi che sono probabilmente immutabili.

Considera la seguente storia vera: quando ero al college, trascorrevo un semestre a studiare e lavorare a Washington, DC. L'edificio in cui io e gli altri studenti vivevamo era adiacente al Rock Creek Park in una parte non molto bella di la città. Una sera, dopo il lavoro, andai al Kennedy Center per acquistare un biglietto per vedere Hal Holbrook esibirsi in uno spettacolo come Mark Twain, e poi presi un autobus per tornare al mio appartamento. Sono sbarcato a una fermata dell'autobus a circa trecento metri dal mio appartamento alle 7:00 circa della sera, cioè, dopo che le folle dell'ora di punta si erano calmate. Una leggera pioggia era iniziata. La maggior parte degli altri pendolari che sono scesi dal bus con me hanno camminato lungo il marciapiede, principalmente diretti a nord, ma ho scelto di attraversare la strada e poi andare a nord. Mentre camminavo verso nord, da solo, in una notte buia e piovigginosa, tenevo la testa bassa per mantenere il viso asciutto. Ero preoccupato a pensare al tempo e a Hal Holbrook, un attore di cui avevo preso una cotta per sempre da quando ho visto All the President's Men, dove interpretava come Gola Profonda. Prima che mi rendessi conto di quello che stava succedendo, tre giovani uomini erano proprio davanti a me, e uno stava cercando la mia borsa. Ho tenuto la mia borsa, e un altro dei giovani mi ha dato un pugno in faccia. Il primo afferrò la mia borsa e fuggirono a sud. L'incidente ha distrutto per sempre la mia percezione della mia invulnerabilità.

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Ora, come esperimento nel pensiero controfattuale, ci sono molti modi in cui questo scenario potrebbe essere cambiato. Sul lato "grato", i tre ragazzi avrebbero potuto trascinarmi nel Rock Creek Park e ferirmi ben oltre una mascella gonfia. Sul lato dell'apprendimento dall'incidente, avrei potuto alzare la testa e rimanere a conoscenza di ciò che mi circonda, o avrei potuto camminare sullo stesso lato della strada come le altre persone, o avrei potuto consegnare la mia borsa immediatamente . Tutte queste modifiche comportano azioni piuttosto che inazioni, cause piuttosto che condizioni di sfondo e eventi controllabili piuttosto che incontrollabili. E, in effetti, ora cammino con le folle, scruto le strade, evito di camminare da solo al buio e istruisco i miei figli a consegnare immediatamente i loro oggetti di valore se vengono avvicinati dai ladri.

Sul lato "le modifiche che non servono a fini funzionali", avrei potuto saltare tutti gli uomini del presidente nel 1976, non avendo alcun interesse nell'esibizione di Hal Holbrook. Oppure avrei potuto prendere un semestre per studiare in Francia piuttosto che a Washington. Oppure avrei potuto vivere nel 1860 quando non c'erano gli autobus, le donne non comprano biglietti per il teatro per se stessi, e lo scippo della borsa non era un crimine prevalente. O quei tre ragazzi non avrebbero potuto essere criminali. Nessuno di questi cambiamenti immaginati, per lo più di sfondo o eventi incontrollabili, sembra plausibile, e certamente non forniscono alcun vantaggio funzionale per quanto mi impedisce di chiudermi in una stanza in modo permanente.

Quando ascolto Sam, il mio autistico diciottenne, il suo pensiero controfattuale non si adatta quasi mai a una delle categorie "tipiche". Per modificare il suo esito lei generalmente modifica una condizione di fondo, e se sceglie un evento, di solito è uno su cui non ha alcun controllo, come il secolo o il paese in cui vive. Se fosse vissuta nel 1860, il Ciclo di Krebs non sarebbe stato scoperto e lei avrebbe ricevuto un punteggio più alto nel suo quiz di biologia. Il suo pensiero controfattuale raramente sembra sia quello di aiutarla a imparare dagli eventi passati o di provare sollievo o gratitudine per un risultato. Perché?

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Prima di tutto, gli adolescenti sono una categoria speciale di persone. Possiedono molte informazioni "reali" (in contrasto con i bambini i cui mondi includono personaggi immaginari e adulti onnipotenti), ma incredibilmente poca capacità di creare connessioni causali valide. Aneddoti sulle giustificazioni degli adolescenti neurotipici per il loro comportamento rischioso certamente lo confermano. La risonanza magnetica dimostra che la corteccia pre-frontale di un adolescente è immatura. Sam è un adolescente.

Poi ci sono le implicazioni sull'autismo. Un intero corpo di ricerca esamina la relazione tra pensiero controfattuale e autismo: pensiero controfattuale e teoria della mente; pensiero controfattuale e emozioni del secondo ordine; pensiero controfattuale e funzionamento esecutivo; pensiero controfattuale e additivo v. scenari sottrattivi; pensiero controfattuale e flessibilità.

I giornali sono tutti provocatori a loro modo, ma per ora non sono interessato all'autismo in sé. Piuttosto, sto considerando un aspetto quasi universale del profilo autistico, che è l'ansia. In contrasto con l'effetto benefico che le persone derivano dall'alterare gli elementi usuali di uno scenario, il pensiero controfattuale nelle persone che soffrono di depressione e ansia altera elementi meno controllabili e porta a maggiori difficoltà.

La ricerca mostra che le persone che soffrono di ansia grave e depressione grave rimuginano sulle esperienze passate più delle persone identificate come emotivamente sane. Idealmente, le persone imparano ciò che possono dalle esperienze passate e vanno avanti. Infatti, ripetendo ripetutamente uno scenario controfattuale, di solito risulta che il controfattuale sembra meno plausibile ad ogni ripetizione. Supponiamo, per esempio, di pensare al tempo trascorso all'università quando non sono andato in campeggio per un gruppo perché avevo un documento in scadenza, e Joe, il ragazzo con cui avevo appena iniziato a frequentare, tornò dal campeggio con una nuova ragazza . Potrei essere felicemente sposato con Joe ora, 30 anni dopo. O potrei? Ripetendo il viaggio al college per partecipare e alla fine sposare Joe diventa sempre meno plausibile mentre altri dettagli rilevanti si riaffermano. Sarebbe stato fuori di testa per me mettermi in gioco prima di un incarico (nel bene e nel male). Ancora più importante, Joe e la sua fidanzata camper alla fine si sciolsero; nulla ci ha impedito di ricollegarci. . . tranne una mancanza reciproca di interesse. In realtà, il viaggio in campeggio non avrebbe cambiato la traiettoria della mia vita.

Per le persone con ansia, i replay costanti sembrano rendere il controfattuale meno plausibile, ma non perché la causalità oi dettagli emergano in modo più vivido. Invece, l'elemento che viene più spesso cambiato è caratterologico. "Se fossi stato più estroverso. . . "" Se non avessi detto qualcosa di stupido come faccio sempre. . "Qui l'esito controfattuale potrebbe sembrare plausibile, ma dipende da un cambiamento di carattere non plausibile. La conclusione logica è che il risultato in eventi futuri simili sarà probabilmente disastroso come negli episodi precedenti. Senza una convinzione che ho la capacità di alterare il mio comportamento o di mettermi in situazioni più favorevoli al mio successo, sono indifeso.

Con la depressione, la ruminazione sembra ancora più distruttiva. In uno studio, "I partecipanti che approvavano livelli gravi di sintomi depressivi hanno generato controfattuali che erano meno controllabili, meno ragionevoli e di natura più caratterologica." La prima e la terza caratteristica sono condivise con le persone che provano ansia. Il secondo, "meno ragionevole", sembra riferirsi a cose che non possono essere modificate o che hanno scarsa relazione causale con il risultato. "Se solo tutti condividessero la mia prospettiva, non mi sentirei alienato." "Se solo il mio capo mi scegliesse per i buoni incarichi, potrei provare le mie qualifiche superiori." In questi scenari, non ho alcuna possibilità di efficacia. Le opinioni o il comportamento di altre persone non sono sotto il mio controllo.

Che cosa spiega la natura del pensiero controfattuale di una persona? Agenzia. Perché il pensiero controfattuale verso l'alto (come avrebbe potuto essere meglio) per essere funzionalmente vantaggioso, è necessario un racconto coerente di causa ed effetto. Quindi la causa deve includere un'azione personale o una decisione. Se questo criterio è assente, è tempo di fare pace con l'evento in un senso di accettazione buddista o di rimanere impantanato in esso inutilmente. Infine, un attore deve avere la capacità di effettuare un cambiamento nel comportamento futuro. È un compito arduo.

I nostri scenari controfattuali riflettono le nostre convinzioni su quanto controllo abbiamo sul nostro mondo. Di solito l'ansia di Sam può essere attribuita a lei senza una fede nella sua stessa agenzia. Il mondo viene da lei, spesso senza motivo o ragione. Anche quando percepisce un ruolo per se stessa, si sente impotente ad adeguare il suo comportamento. Sospetto che la sua elaborazione sensoriale e le sue grosse difficoltà motorie, tornando alla prima infanzia, abbiano compromesso la sua capacità di comprendere la causalità nel mondo fisico e abbiano continuato a compromettere la sua capacità di identificare le informazioni salienti nel suo ambiente. Gli altri individui hanno senza dubbio motivi diversi per sentirsi privati ​​della loro narrativa.

Inquadrare una storia è un atto di volontà. Quando costruiamo una narrativa (e ognuno di noi ha una moltitudine di narrazioni corrette), stiamo implicitamente costruendo una storia di causa ed effetto per le nostre vite. Scelgo di incolpare la mia mancanza di vigilanza per le mie aggressioni, perché posso cambiarlo. Se decidessi di concentrarmi sulla prevalenza del crimine, avrei anche una narrativa valida, ma mi negherebbe qualsiasi agenzia. Sarebbe vero, ma non così utile come alcune altre versioni della verità. Il pensiero controfattuale è un potente istinto. Se cresciamo o meno con esso è come scegliere in un bivio. Cosa c'era in quell'altro percorso?