Le differenze neurologiche nei fumatori di uomini e donne
I ricercatori di Yale hanno individuato una risposta cerebrale diversa tra i fumatori maschi e femmine analizzando le scansioni cerebrali dinamiche. Questo studio segna la prima volta che le scansioni PET (tomografia ad emissione di positroni) sono state utilizzate per creare "filmati" di come il fumo influenzi la dopamina, il neurotrasmettitore che scatena sensazioni di piacere nel cervello. Ciò potrebbe portare a sviluppi nei trattamenti specifici per genere per aiutare i fumatori a smettere.
Una nuova tecnica di analisi delle immagini ha prodotto un nuovo endpoint multidimensionale: modelli temporali a livello di voxel del rilascio di neurotrasmettitore nei singoli soggetti. Gli scienziati hanno poi combinato questa tecnica di analisi con la scansione cerebrale ad alta risoluzione e la correzione del movimento ad alta frequenza per creare l'esperimento ottimale per catturare e caratterizzare gli effetti del fumo sul sistema mesolimbico della dopamina negli esseri umani.
Esaminando questi endpoint quantitativamente, i ricercatori hanno dimostrato che i tempi delle risposte dopaminergiche al fumo di sigaretta differiscono tra uomini e donne. Gli uomini rispondono in modo consistente e rapido nello striato ventrale mentre le donne rispondono più velocemente in una sub-regione discreta del putamen dorsale.
La principale scoperta degli studi è che i fumatori di sesso maschile attivano la dopamina nello striato ventrale destro durante il fumo, ma i fumatori di sesso femminile non lo fanno. Questa scoperta, gli uomini che attivano più ventralmente rispetto alle donne, è coerente con la nozione consolidata secondo cui gli uomini fumano per l'effetto rinforzante delle sigarette mentre le donne fumano per ragioni emotive, come la regolazione dell'umore e la reattività degli stimoli.
Secondo Kelly Cosgrove, autore principale dello studio e professore associato di psichiatria, radiologia diagnostica e neurobiologia presso la Yale School of Medicine:
" Lo studio fornisce a coloro che stanno sviluppando strumenti per smettere di fumare nuove idee su come indirizzare gli uomini e le donne in modo diverso".
Prima di questo studio, le basi neurologiche per le differenze tra i generi e il comportamento del fumo avevano eluso i ricercatori. Queste differenze spiegano perché gli uomini rispondono alle terapie sostitutive della nicotina come la patch meglio delle donne, e perché le donne possono avere più difficoltà a smettere di fumare rispetto agli uomini.
L'effetto potrebbe essere di vasta portata. Sebbene siano stati fatti passi da gigante per aiutare le persone a smettere, il fumo continua a essere un problema di salute importante. Il fumo di sigaretta è responsabile di oltre 480.000 morti in tutto il paese ogni anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Gli uomini che fumano hanno 25 volte più probabilità dei non fumatori di contrarre il cancro ai polmoni, mentre i fumatori di sesso femminile sono 26 volte più probabili.
Sebbene lo studio di Yale fosse piccolo, i risultati furono significativi. Ciò incoraggerà più ricerche su programmi specifici di genere e più opzioni di trattamento.
Parlate con il vostro medico per informazioni sui programmi alternativi per smettere di fumare. I piani individuali possono offrire successo a lungo termine e uno stile di vita più sano. Non è mai troppo tardi per trarre beneficio dall'abbandono del fumo e ridurre i rischi per la salute associati.
http://www.jneurosci.org/content/34/50/16851.abstract
http://www.courant.com/health/hc-yale-smokers-brain-study-20141209-story.html
http://www.cdc.gov/tobacco/data_statistics/fact_sheets/health_effects/tobacco_related_mortality/
