Gli asiatici sono più notturni degli altri?

La scienza non finisce mai con un aneddoto; altrimenti, sarebbe sociologia. Ma a volte la scienza inizia con un aneddoto.

Mi sono interessato per la prima volta al ritmo circadiano – perché alcune persone sono nottambuli mentre altre sono allodole del mattino – quando ho vissuto a Christchurch, in Nuova Zelanda, per un anno. Ho vissuto su Riccarton Road, uno dei principali dragaggi di Christchurch. In fondo a Riccarton Road, dove vivevo, c'era un supermercato chiamato Countdown aperto 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana.

Spesso andavo al conto alla rovescia per fare acquisti alle tre del mattino. Ogni volta che l'ho fatto, ho notato che il posto pullulava di clienti asiatici. Questo accadeva prima della recente esplosione dell'emigrazione asiatica in Nuova Zelanda, quindi gli asiatici erano ancora una piccola minoranza a Christchurch. Non vedrei molti asiatici ovunque a Christchurch la maggior parte del tempo, tranne che alle tre del mattino in un supermercato aperto 24 ore al giorno.

Cominciai a chiedermi se fosse perché gli asiatici erano più notturni delle altre razze. Non avevo pensato alle possibili differenze di razza nei ritmi circadiani finché non ho vissuto in Nuova Zelanda e ho incontrato ripetutamente un gran numero di asiatici alle tre del mattino. Avevo sempre fatto acquisti alle tre del mattino nei supermercati aperti 24 ore su tutta la mia vita adulta, ma non ricordavo di aver visto un numero sproporzionato di asiatici prima.

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Sono passati molti anni prima che finalmente risolvessi il mistero degli acquirenti asiatici a tarda notte, formulando finalmente l'Ipotesi dell'interazione Savanna-IQ e collaborando con Kaja Perina su un documento sull'intelligenza e il ritmo circadiano che riassumo nel mio post precedente.

Quindi gli asiatici sono più notturni di altri? Non ho dati sui Kiwi, ma i dati su un ampio campione rappresentativo di giovani americani suggeriscono che lo sono. Rispetto a tutti gli altri, gli asiatici vanno a letto molto più tardi durante i giorni feriali (00:43 vs 00:08) e nei fine settimana (01:27 vs 01:12). Tuttavia, gli asiatici non si svegliano molto più tardi di altri nei giorni feriali (07:38 vs 07:32) o nei fine settimana (10:20 vs 10:18). In generale, le razze differiscono significativamente l'una dall'altra in che ora vanno a letto, sia durante la settimana che durante il fine settimana, ma non differiscono significativamente l'una dall'altra a che ora si svegliano, nei giorni feriali o nei fine settimana.

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Quindi sembra che le mie osservazioni casuali a Countdown a Christchurch così tanti anni fa possano avere alcune basi empiriche. Rispetto ad altre razze, gli asiatici sembrano rimanere in piedi (e, presumibilmente, fanno la spesa, tra le altre cose) più tardi nella notte. L'associazione bivariata tra essere asiatici e notturni (a che ora vanno a dormire di notte), rappresentata nei grafici sopra, rimane significativa anche quando il QI dell'infanzia è controllato. Anche al netto dell'intelligenza infantile, gli asiatici vanno a letto molto più tardi di altri ogni notte. Quindi non è perché sono in media più intelligenti di altri che gli asiatici sono più notturni.

Tuttavia, l'associazione scompare quando controlliamo tutte le altre variabili sociali e demografiche incluse nelle analisi originali riportate nel post precedente (età, sesso, stato civile attuale, stato genitoriale, istruzione, reddito, religione, se attualmente a scuola, e il numero di ore lavorate). In effetti, l'unico effetto significativo della razza nelle analisi di regressione multipla è il nero. Rispetto ai bianchi (la categoria di riferimento), i neri vanno a letto più tardi durante il fine settimana (ma non nei giorni feriali) e si svegliano più tardi durante il fine settimana (ma non nei giorni feriali).