Gli esseri umani stanno mangiando animali di grandi dimensioni all’estinzione

I dati dettagliati mostrano le dimensioni quando gli umani scelgono di uccidere altri animali.

“Il consumo di carne era il motivo più comune per la raccolta di megafauna per tutte le classi, ad eccezione dei rettili in cui la raccolta delle uova era in cima alla classifica.” (William Ripple et al.)

Ho appena appreso di un nuovo e incredibilmente importante documento di ricerca del Dr. William Ripple e di nove illustri colleghi chiamati “Stiamo mangiando la megafauna del mondo fino all’estinzione?” Il titolo è chiaramente una fonte di attenzione e io ero singolarmente sorpreso, e in alcuni casi scioccato, da ciò che questi ricercatori hanno scoperto sulla base di analisi dei dati estremamente dettagliate. L’intero articolo è disponibile gratuitamente online, quindi ecco alcuni fatti per stuzzicare l’appetito. (I dati supplementari possono essere visti qui.)

Ragioni per la raccolta di megafauna minacciata.

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Fonte: accesso aperto

I ricercatori iniziano definendo la megafauna “come specie di vertebrati che sono insolitamente grandi rispetto ad altre specie della stessa classe”. Usando questa misura, megafauna si riferisce a “tutte le specie ≥100 kg per i mammiferi, i pesci con pinne raggiate e il pesce cartilagineo” tutte le specie ≥40 kg per anfibi, uccelli e rettili, perché hanno dimensioni corporee più piccole, in media, rispetto ai grandi mammiferi e pesci. “Sulla base di questi criteri, 362 specie esistenti si sono qualificate come megafauna, e i dati mostrano che queste grandi specie “Sono più minacciati e hanno una percentuale relativamente più alta di popolazioni decrescenti di tutti i vertebrati insieme” e “la minaccia di livello superiore all’interno di ogni classe megafauna era la raccolta diretta da parte degli esseri umani, anche se in genere c’erano più minacce concomitanti, per lo più legate al degrado dell’habitat (Figura 2). “In particolare,” il consumo di carne era il motivo più comune per la raccolta di megafauna per tutte le classi, ad eccezione dei rettili in cui la raccolta delle uova era classificata in alto (sopra la tabella, Figura 3 nel saggio originale; i dati supplementari dettagliati possono essere trovati qui.)

Gli umani si sono evoluti come “super predatori”

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“I megafauna sono anche di importanza cruciale per la conservazione perché le specie più grandi sono spesso specie di punta, specie ombrello, chiave di volta e specie ingegneristiche o specie altamente carismatiche …”

Tutto sommato, concludono i ricercatori, “siamo in procinto di mangiare la megafauna del mondo fino all’estinzione. I megafauna sono pesantemente sfruttati per il consumo umano (Figura 3) e sono, in media, 2,75 volte più a rischio di estinzione rispetto ad altre specie di vertebrati che sono state valutate dalla IUCN [International Union for Conservation of Nature] … Ciò significa che sette su 10 della nostra fauna più grande e più rappresentativa sperimenteremo un ulteriore calo della popolazione nel prossimo futuro e tre su cinque potrebbero estinguersi. Il declino delle più grandi specie di vertebrati metterà a repentaglio i servizi ecosistemici agli umani e genererà effetti evolutivi ed ecologici a cascata su altre specie e processi … “Fondamentalmente, gli umani si sono evoluti come” super predatori “che sono in grado di uccidere prede più grandi di loro.

Ciò che ha veramente attirato la mia attenzione è questa affermazione: “La forte tendenza all’estinzione verso specie di grandi dimensioni è altamente inusuale e ineguagliata nei precedenti 65 milioni di anni (Smith et al., 2018). Gli umani, che usano comunemente armi proiettili, si differenziano da altri predatori di prede di grandi dimensioni, come leoni ( Panthera leo ) e lupi, nella loro capacità di causare la morte a distanza (Worm, 2015). Attaccare da una distanza di sicurezza consente di affrontare prede molto grandi e pericolose con molto meno rischi per il predatore, rispetto al combattimento fisico richiesto per tutti i predatori non umani su terra e mare. Inoltre, la limitazione dei numeri dei predatori attraverso la disponibilità di prede naturali non vale per gli esseri umani, la cui popolazione globale cresce in modo sproporzionato rispetto alla sua sostenibilità a causa della nostra capacità di produrre cibo. “(Vedi il saggio originale per i riferimenti).

I ricercatori scrivono anche: “Ci sono buone ragioni per aumentare la consapevolezza dello stato di declino dei grandi vertebrati. Nove specie di megafauna si estinsero o si estinsero allo stato selvatico tra il 1760 e il 2012, e in ogni caso ciò fu dovuto a una caccia eccessiva oa una combinazione di caccia e degrado dell’habitat (Tabella delle informazioni di supporto S6). Le ragioni per la caccia di queste specie all’estinzione erano per l’acquisizione di carne per il consumo o per parti del corpo come pelli, corna, organi e palchi per la medicina tradizionale o trofei (Tabella delle informazioni di supporto S6). ”

Non è esagerazione sensazionalistica concludere che gli umani stanno avendo gravi impatti negativi su innumerevoli non umani e diversi ecosistemi

È un eufemismo dire che tutti gli umani dovrebbero essere molto preoccupati di ciò che questi ricercatori hanno scoperto. A tal fine, il dott. Ripple e i suoi colleghi scrivono: “L’impatto dell’ecosistema che la perdita di megafauna può comportare è probabilmente sproporzionato rispetto al loro numero in diminuzione e alla piccola biomassa collettiva. La continua perdita di megafauna altera la struttura e la funzione dei loro ecosistemi, spesso in modi sorprendenti e dirompenti (Estes et al., 2011, 2016). Esempi noti includono impatti sulla dispersione dei semi, sul ciclo dei nutrienti, sul fuoco e sui piccoli animali quando decrescono i grandi erbivori terrestri (Ripple et al., 2015), o la destabilizzazione delle comunità di pesci che hanno subito una perdita di squali e altri grandi predatori (Britten et al. ., 2014). ”

Ci viene anche detto, “In conclusione, le nostre capacità potenziate come cacciatori devono essere accompagnate da una sobria capacità di considerare, criticare e regolare i nostri comportamenti per evitare di consumare l’ultimo megafauna della Terra …” Non potrei essere più d’accordo.

I dati parlano da soli, e chiaramente il tempo non è dalla nostra parte o dalla parte dei non umani in un mondo sempre più dominato dall’umano. C’è un sacco di spunti per antroposologi e psicologi della conservazione. (Vedi anche “Sentience and Conservation: Lezioni dall’Africa australe” e “La giusta conservazione” favorisce il valore intrinseco degli animali.) Spero che questo saggio riceva un vasto pubblico globale e che le conclusioni che questi ricercatori tracceranno saranno prese molto sul serio . Non è un clamore sensazionalistico concludere gli esseri umani influenzando negativamente e gravemente la vita di innumerevoli non umani e le loro case e che il nostro comportamento e i nostri modelli di consumo hanno impatti maggiori su diversi ecosistemi in tutto il mondo. Sicuramente possiamo e dobbiamo fare di meglio non solo per gli altri animali stessi, ma anche per noi stessi e le generazioni future che erediteranno i pasticci che lasceremo per loro.