Gli uomini e le donne provano il dolore cronico in modo diverso?

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Gli esperti nel campo della psicologia lavorano da tempo per capire meglio le differenze tra uomini e donne. Il best seller di John Gray, Men from Mars Women from Venus, rimane popolare più di 20 anni dopo la pubblicazione perché le nuove generazioni stanno ancora cercando di rispondere a domande sui diversi sessi.

Come direttore del programma di recupero del dolore, sono stato affascinato dalle distinzioni di genere quando si tratta di dolore acuto e dolore cronico. Il problema è molto complesso e spesso controverso. La CBS News ha pubblicato un articolo all'inizio di questa estate dal titolo: "La risposta al dolore può differire nei maschi e nelle femmine". L'articolo affronta un recente studio sui topi per determinare se uomini e donne sperimentano il dolore nei loro modi unici. L'articolo rimanda alle recenti statistiche sulla salute del CDC che affermano che "le donne hanno più probabilità di sperimentare diversi tipi di dolore rispetto agli uomini, specialmente nella testa e nella schiena. Le donne avevano il doppio delle probabilità di sperimentare emicranie o forti mal di testa, o dolore alla faccia o alla mascella, rispetto agli uomini. Le ragioni della disparità possono implicare una complessa rete di fattori che vanno dalle differenze sociali e ambientali alle cure biologiche e mediche ".

Incuriosito dall'articolo di CBS News, ho approfondito l'argomento e ho trovato alcuni risultati interessanti. Innanzitutto, i livelli ormonali svolgono un ruolo negli stimoli correlati al dolore. Gli uomini hanno livelli più elevati di testosterone, che sembra avere qualità antidolorifiche che potrebbero ridurre l'intensità del dolore.

Poi ci sono fattori psicosociali. Uomini e donne attingono a diverse strategie di coping, con le donne che tendono ad avere una gamma più ampia di abilità di coping rispetto agli uomini. Anche le credenze culturali riguardanti la mascolinità e la femminilità giocano un ruolo. Le prove mostrano anche che le donne hanno una maggiore sensibilità attraverso tutti e cinque i sensi, che potrebbero influenzare la percezione del dolore (Velle, 1987).

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Le diagnosi di molte comuni condizioni di dolore cronico sono più elevate per le donne rispetto agli uomini. Questi includono la fibromialgia, emicrania e mal di testa da tensione, sindrome dell'intestino irritabile (IBS), schiena e dolore facciale. La maggior parte degli studi mostra anche che le donne cercano assistenza medica per il dolore ad un tasso più alto rispetto agli uomini.

Quando si tratta di trattamento, le donne hanno maggiori probabilità di essere trattate con un sedativo, mentre gli uomini hanno maggiori probabilità di ricevere un oppiaceo. Alcuni esperti teorizzano che ciò è dovuto al fatto che alcuni fornitori considerano le lamentele delle donne come di natura emotiva o psicologica mentre credono che gli uomini soffrano veramente di dolore fisico.

Ciò che è chiaro è che ci sono molte differenze nel modo in cui gli uomini e le donne provano dolore e come sono trattati. Credo che dovremmo concentrarci su ogni persona come individuo che sperimenta vari stimoli in modo diverso. Il trattamento di successo tiene conto della storia della vita, delle informazioni collaborative, delle esperienze emotive, dei pensieri e dei comportamenti di ciascuna persona, in modo che possa raggiungere gli obiettivi di una diminuzione del dolore e una migliore qualità della vita, senza sostanze che creano dipendenza.

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Fonte: Sex Differences in Pain, Bartley (Karen J. Berkley)