Quando ci sentiamo impotenti e dipendenti, dimentichiamo che, nella maggior parte dei casi, siamo abbastanza competenti, creativi e orientati alla crescita. È solo questo, dimenticando ; non importa quanto possiamo sentirci impotenti, siamo, per la maggior parte del tempo, abbastanza competenti per condurre i nostri affari quotidiani e risolvere la maggior parte dei problemi che ci si presentano. Ciò che ci fa dimenticare che lo facciamo la maggior parte del tempo è un fenomeno dell'elaborazione del cervello noto come apprendimento e richiamo dello stato: le informazioni apprese in uno stato d'animo o in uno stato emotivo hanno più probabilità di essere richiamate in uno stato d'animo o stato emotivo simile.
Ecco perché, quando è risentita verso il coniuge, puoi ricordare tutto quello che ha fatto di sbagliato dal 1941, ma può ricordare solo cose belle quando ti senti dolce e amorevole. È per questo che, quando siamo depressi, tendiamo a pensare solo a cose tristi e, quando siamo felici, tendiamo a pensare solo a cose felici. Quando siamo arrabbiati, tendiamo a pensare solo a cose offensive, e quando siamo compassionevoli, ricordiamo le nostre esperienze più umane.
Gli stati emotivi negativi sono particolarmente suscettibili al richiamo dipendente dallo stato, a causa della loro importanza di sopravvivenza più urgente. Se una tigre dai denti a sciabola colpiva i primi uomini dal lato, quell'informazione era necessaria per sopravvivere. Tuttavia, non era necessario averlo sempre nella coscienza, dove l'intensità della memoria non farebbe altro che precludere altri compiti importanti che richiedono attenzione cosciente. (I flashback del PTSD derivano da una rottura del richiamo dipendente dallo stato.) Quindi l'informazione è "archiviata" sotto l'eccitazione del combattimento o del volo e (sintomi assenti del PTSD) richiamati solo durante l'eccitazione simile.
Questo è generalmente un modo efficace per il cervello di elaborare le informazioni. Ma le emozioni di sopravvivenza – rabbia e paura – vengono elaborate in millisecondi (millesimi di secondo) e non possono essere selettive in memoria. Quindi tendiamo a sentire l'urgenza dell'attacco ogni volta che succede qualcosa per stimolare l'eccitazione della rabbia. Questo è utile se lo stimolo è davvero una tigre dai denti a sciabola, ma non così grande se è solo un bambino di due anni in uno scoppio d'ira o un coniuge distratto o un autista maleducato in autostrada.
Il richiamo dipendente dallo stato ci tiene in qualsiasi modalità in cui ci troviamo, semplicemente perché il cervello accede solo a quei ricordi associati allo stato emotivo corrente. Quando ci sentiamo impotenti, sembra che siamo sempre stati indifesi. Quando ci sentiamo dipendenti, sembra che siamo sempre stati dipendenti da qualcun altro (o da qualche sostanza). Quando ci sentiamo veramente sicuri, siamo pronti a dimenticare gli errori rilevanti che abbiamo commesso in passato. Quando è depresso, sembra che non ci siamo mai sentiti bene. Quando ci sentiamo distruttivi, sembra che siamo sempre stati arrabbiati o amareggiati.
Il modo migliore per attenuare gli effetti negativi del ricordo dipendente dallo stato è riconoscere come funziona. Dobbiamo renderci conto che i sentimenti-stati sono temporanei e, a meno che non li alimentiamo con giustificazioni, transitori.
Quando sei bloccato nel ricordo dipendente dallo stato, prova coscientemente a richiamare altri stati emotivi, preferibilmente quelli che si sentivano più autentici, cioè quando agivi secondo i tuoi valori più profondi.
Autorizzato a funzionare su un pilota automatico, il richiamo dipendente dallo stato può distorcere fortemente pensieri, sentimenti e comportamenti e renderci altamente reattivi al nostro ambiente. Dirigere consapevolmente gli stati emotivi ci mette più fermamente a capo delle nostre vite e delle nostre fortune.
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