Come molti lettori già sanno, e come è stato scritto tante volte, la fibromialgia (FM) è una sindrome cronica da dolore funzionale caratterizzata da dolore diffuso, significativo catastrofismo di quel dolore e, nella mente di alcuni, disfunzione.
E mentre i pazienti con dolore cronico sperimentano il dolore come per lo più un fenomeno somatosensoriale, è anche importante ricordare l'importanza delle emozioni e della cognizione nell'esperienza del dolore cronico. Tuttavia, c'è un collegamento mancante nella considerazione del dolore cronico: dove e qual è l'interfaccia tra la sensazione fisica, somatica del dolore e le componenti emotive e cognitive di un essere umano?
Mentre diversi studi hanno dimostrato una connettività cerebrale riposante alterata in FM, gli studi non hanno sondato in modo specifico il sistema somatosensoriale e il suo ruolo in entrambi i sintomi somatici e non somatici FM. L'obiettivo di uno studio pubblicato nel numero di maggio 2015 di "Artrite e Reumatologia" era di valutare la connettività della corteccia somatosensoriale primaria a riposo e di esplorare il modo in cui il dolore del tessuto profondo evocato e sostenuto modula questa connettività.
I ricercatori hanno acquisito la risonanza magnetica funzionale e dati elettrocardiografici su pazienti con fibromialgia e pazienti sani di controllo durante il riposo e durante il dolore indotto da pressione meccanica prolungata sulla parte inferiore della gamba. Hanno quindi calcolato la connettività funzionale associata a diverse aree della parte somatosensoriale del cervello; in particolare, la parte del cervello che elabora il dolore alla gamba inferiore è paragonata all'esperienza del dolore durante la stimolazione attiva del dolore e dopo l'introduzione di tali stimoli dolorosi.
È interessante notare che durante il periodo successivo all'applicazione dello stimolo del dolore, c'era meno evidenza di connettività tra le molteplici aree del cervello coinvolte con l'elaborazione del dolore somatico, e questo era correlato alla gravità percepita del dolore. D'altra parte, rispetto a questa cosiddetta fase di riposo, la fase del dolore ha prodotto un aumento della connettività cerebrale somatosensoriale all'area chiamata insula anteriore – sia sul lato destro che sul lato sinistro del cervello; questa stessa attività non è stata vista nei controlli sani.
Inoltre, i ricercatori hanno notato che l'associazione tra connettività somatosensoriale e dolore, la risposta emotivamente carica al dolore e le altre risposte fisiche al dolore (come una rapida frequenza cardiaca), erano localizzate all'insula anteriore destra; ma l'attenzione cognitiva al dolore era localizzata nell'insula sinistra anteriore.
Quindi, sulla base di questo rapporto di ricerca, sembrerebbe che il dolore cronico che viene sperimentato come uno stimolante fisico nocivo, ed è spesso mano nella mano con sintomi la cui origine si trova nelle parti emotive e cognitive dell'essere umano, è alimentato da legami neurali tra la parte somatosensoriale del cervello e quelle parti che elaborano ed esprimono l'emissione cerebrale emotiva e cognitiva.
Il passo successivo è cercare di manipolare queste connessioni per produrre un paziente che sperimenta meno dolore o almeno una maggiore tolleranza al dolore.
È possibile. Credo.
