Credenze spirituali negative possono sabotare il tuo benessere

Fonte: JMW Turner / Public Domain

In quarta elementare, sono diventato un mennonita. Era il 1975. Leggevo storie della Bibbia ogni giorno, ascoltavo Morning Has Broken religiosamente e andavo alla chiesa mennonita la domenica. Come un bambino di 9 anni, credevo che se avessi peccato, Dio mi avrebbe punito. Vivevo nella paura di un fulmine che mi abbatteva se dicevo una parolaccia o dicevo una bugia.

Nel corso degli anni, la mia spiritualità si è evoluta per essere più laica e basata sulla scienza. Credo che azioni positive come l'altruismo, l'amorevole benevolenza, il perdono, la promozione di legami affiatati e il duro lavoro per rendere il mondo un posto migliore rafforzino lo stato di benessere di qualcuno.

I benefici per la salute di essere guidati da una bussola morale non hanno nulla a che fare con Dio. Credo che "fare la cosa giusta" e vivere secondo la Regola d'oro crei una spirale ascendente di benessere. Le nostre risposte neurobiologiche universali – legate al "tendine-e-befriend" e al "rest-and-digest" – sono parte del sistema nervoso parasimpatico e del nervo vago, che aiutano a creare migliori risultati di salute.

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Il rovescio della medaglia, io credo che le azioni e le emozioni negative, guidate dall'avidità, dal rancore, dall'odio e dal bigottismo creano un ambiente tossico che riduce la tua immunità, aumenta gli ormoni dello stress, la pressione sanguigna … In poche parole, credo che l'iperattività sostenuta di i meccanismi di "lotta o fuga" del sistema nervoso simpatico creano una spirale di salute verso il basso.

Continuo a rispettare molti dei valori fondamentali e delle lezioni che ho imparato nella chiesa mennonita sulla magnanimità, il volontariato, la non violenza e gli sforzi per la pace. I mennoniti sono una delle due "chiese di pace" negli Stati Uniti, i quaccheri sono gli altri. Il servizio di disastri mennoniti fornisce risposte immediate e a lungo termine a uragani, inondazioni e altri disastri naturali.

Credi che un potere più elevato possa renderti sano o malato?

Brick Johnstone e colleghi dell'Università del Missouri (MU) conducono ricerche affascinanti sull'impatto positivo e negativo di avere forti credenze spirituali sulla salute fisica e mentale di qualcuno, così come sulla percezione del dolore. Johnstone è un neuropsicologo e professore di psicologia della salute nella MU School of Health Professions.

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Nel 2012, Johnstone e colleghi hanno pubblicato un articolo, "Relazioni tra spiritualità, pratiche religiose, fattori di personalità e salute per cinque diverse fedi", sul Journal of Religion and Health . Questo studio ha analizzato i risultati di tre sondaggi per determinare se esistessero correlazioni tra la salute fisica e mentale auto-riferita dai partecipanti, i fattori di personalità e la spiritualità tra: buddisti, musulmani, ebrei, cattolici e protestanti.

Anche se un cristiano non direbbe che lui o lei stava cercando di ottenere un Nirvana di stato, né un monaco buddista avrebbe detto di aver parlato con Gesù Cristo … ogni praticante potrebbe riferirsi a fenomeni simili usando un volgare diverso. Idealmente, tutte le strade religiose portano allo stesso luogo di amorevole benevolenza e perdono.

I ricercatori hanno scoperto che, nonostante le differenze nei rituali e nelle convinzioni specifiche tra le principali religioni del mondo, quella spiritualità tendeva a migliorare la salute di qualcuno, indipendentemente dalla sua attuale religione. In un comunicato stampa, Dan Cohen, assistente professore di studi religiosi presso la MU e uno dei co-autori dello studio ha detto,

In molti modi, i risultati del nostro studio supportano l'idea che la spiritualità funzioni come un tratto della personalità. Con l'aumento della spiritualità le persone riducono il loro senso di sé e sentono un maggiore senso di unità e connessione con il resto dell'universo.

Ciò che è stato interessante è che la frequenza di partecipazione alle attività religiose o il grado percepito di supporto congregazionale non è risultato significativo nei rapporti tra personalità, spiritualità, religione e salute.

In tutte e cinque le fedi, un maggior grado di spiritualità era legato a una migliore salute mentale, in particolare a livelli più bassi di nevroticismo ea livelli più alti di estroversione. È interessante notare che il perdono era l'unico tratto spirituale che predisse una migliore salute mentale dopo che tutte le altre variabili della personalità erano state prese in considerazione.

"La nostra ricerca precedente mostra che la salute mentale delle persone che si stanno riprendendo da diverse condizioni mediche, come cancro, ictus, lesioni del midollo spinale e trauma cranico, sembra essere correlata in modo significativo a credenze spirituali positive e in particolare supporto congregazionale e interventi spirituali" disse Cohen. "Le convinzioni spirituali possono essere un dispositivo di supporto per aiutare le persone ad affrontare emotivamente lo stress."

Cohen crede che la spiritualità possa aiutare la salute mentale delle persone riducendo il loro egocentrismo e permettendo loro di sviluppare un senso di appartenenza a un collettivo più grande e qualcosa di più grande di loro. Un senso di altruismo e magnanimità che può svilupparsi a partire dalla spiritualità fortifica caratteristiche che sono importanti per coltivare una società globale basata sulle virtù dell'amore, della pace e della cooperazione.

Fonte: Caspar David Friedrich / Dominio Pubblico

Credere che un potere più elevato stia punendo puoi sabotare i risultati di salute

Nel settembre 2015, Johnstone e altri hanno pubblicato un altro studio, "Relazioni tra credenze spirituali negative ed esiti di salute per individui con condizioni mediche eterogenee", nel Journal of Spirituality in Mental Health .

I ricercatori hanno scoperto che gli individui che accusano il karma o una "maledizione divina" per la loro cattiva salute tendono a sperimentare livelli più elevati di dolore e di salute fisica e mentale inferiore. In un comunicato stampa, Johnstone ha descritto questo studio dicendo:

In generale, più sei religioso o spirituale, più sei sano, il che ha senso. Ma per alcuni individui, anche se hanno anche il più piccolo grado di spiritualità negativa, in pratica, quando le persone credono di essere malati perché hanno fatto qualcosa di sbagliato e Dio li sta punendo, la loro salute è peggiore.

Per questo studio, Johnstone e i suoi colleghi hanno studiato circa 200 individui per identificare in che modo le loro convinzioni spirituali hanno influenzato i loro esiti di salute. Gli individui nello studio avevano una serie di condizioni di salute, come cancro, trauma cranico o dolore cronico. Un gruppo di controllo nello studio consisteva in persone fisicamente sane.

I ricercatori hanno diviso gli individui in due gruppi: un "gruppo di spiritualità negativa" che ha riferito di sentirsi abbandonati o puniti da un potere superiore e un gruppo di "spiritualità non negativa" che consisteva in persone che non si sentivano abbandonate o punite da un potere superiore . I partecipanti hanno risposto alle domande sulla loro salute emotiva e fisica, incluso il dolore fisico.

Quelli del gruppo di spiritualità negativo hanno riportato percezioni significativamente più elevate del dolore e peggio della salute fisica e mentale. Quelli con una spiritualità positiva hanno riportato una migliore salute mentale. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che anche se le persone hanno riportato credenze spirituali positive generali, si è scoperto che avere un qualsiasi livello di credenza spirituale negativa contribuisce a risultati di salute peggiori.

"Ricerche precedenti hanno dimostrato che circa il 10 percento delle persone ha credenze spirituali negative; per esempio, credendo che se non fanno qualcosa di giusto, Dio non li amerà ", ha detto Johnstone in un comunicato stampa. "Questo è un aspetto negativo della religione quando le persone credono, 'Dio non è di supporto per me. Che tipo di speranza ho? Tuttavia, quando le persone credono fermamente che Dio li ama e li perdona nonostante le loro carenze, hanno avuto una salute mentale significativamente migliore ".

Fonte: Rembrandt / Pubblico dominio

Conclusione: credenze e fede spirituali positive possono migliorare il tuo benessere

La nuova ricerca di UM suggerisce che le credenze spirituali negative sono correlate con una ridotta salute fisica e mentale e una maggiore percezione del dolore. Al contrario, la spiritualità positiva era correlata con una salute generale migliore e meno dolore. I ricercatori concludono che la creazione di interventi specifici per contrastare le credenze spirituali negative potrebbe aiutare alcuni individui a diminuire il dolore e migliorare il loro benessere generale.

C'è un avvertimento importante. Troppo spesso, c'è una componente della "colpa della vittima", costruita inavvertitamente nel correlare una buona salute con la mentalità, la spiritualità o l'atteggiamento positivo di una persona. La tua malattia o salute non è strettamente legata a un sistema di credenze o uno stile esplicativo. La maggior parte dei virus mortali e delle malattie maligne non gliene frega niente della tua spiritualità o religione.

Sì, gli ottimisti e le persone con credenze spirituali positive possono avere un cuscinetto contro la malattia, ma ci sono così tanti tumori, malattie e piaghe che possono far ammalare e morire. Negli anni '80, l'epidemia di AIDS ha decimato la mia comunità. Nell'era Reagan, il doppio smacco per ogni persona gay con HIV / AIDS era che i conservatori cristiani e la destra religiosa omofobica credevano che le persone che contraggono l'HIV fossero peccatori e "meritassero" di ammalarsi e morire.

Dall'altra parte dello spettro, c'era un movimento "New Age" basato su una credenza spirituale nel potere dei "miracoli divini" che involontariamente rendeva alcune persone che si ammalavano e rimanevano malate inconsciamente credevano che fossero spiritualmente inadeguate o difettose. C'era un tacito giudizio sul fatto che se non si poteva pregare o meditare con successo abbastanza per migliorare, si era in qualche modo "meno di".

Ciò detto, qualsiasi livello di credenza spirituale negativa – indipendentemente dalle vostre credenze spirituali positive – sembra essere associato a peggiori esiti di salute basati sulle ultime ricerche di UM. Pertanto, lo sviluppo di interventi mirati che riguardano specificamente gli stili esplicativi spirituali negativi potrebbe avvantaggiare i credenti spirituali di tutte le religioni e quelli di noi che hanno una fede laica in qualcosa di universale e più grande di noi stessi.

Per vedere la mia intervista di Stonewall Portraits sulla spiritualità con Brian McNaught, clicca qui. Non sono decisamente un poeta, ma ho scritto e pubblicato un poema a p. 330 di The Athlete's Way (St. Martin's Press) basato sulla mia esperienza di vita e osservazioni.

IL RICONOSCIMENTO DELL'ESTHETE da Christopher Bergland

Riconosci che dio è vivo e vegeto in ogni cellula. Riconosci che dio è in tutti noi.

Riconosci questa fonte di energia: ogni ora, qui. Riconoscere con forza e amore non c'è paura.

Riconoscere la luce in ogni occhio e anima. Riconoscere il sole vive in tutti noi.

Riconosci i tuoi pensieri e le tue azioni ogni giorno. Riconosci la passione, dai sempre il massimo.

Riconoscere un Sangue, un Sole, una Speranza, un Amore. Riconoscere la coscienza collettiva dell'umanità.

Riconosci che dio vive ovunque. Riconosci che dio sei tu e io

Se vuoi leggere di più su questo argomento, controlla i post del mio blog Psychology Today :

• "I neuroscienziati identificano come la mentalità altera le percezioni del dolore"
• "La neuroplasticità compromessa è collegata al dolore cronico?"
• "L'immaginazione e la realtà fluiscono viceversa attraverso il cervello"
• "Tenere un rancore produce cortisolo e diminuisce l'ossitocina"
• "La neuroscienza di assaporare emozioni positive"
• "La meditazione può rendere qualcuno più compassionevole?"
• "La neurobiologia della grazia sotto pressione"
• "The Power of Awe: A Sense of Wonder Promuove l'amorevolezza"
• "10 chiavi per una vita più felice basata sull'auto-accettazione"
• "Superfluidità: decodifica l'enigma della flessibilità cognitiva"
• "The Dark Side of Mythic Quest e lo spirito di avventura"

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