La psicologia positiva diventa matura

Circa due anni fa, quando ho avviato i miei figli all'asilo, ho anche lanciato la mia esplorazione della psicologia positiva, allettato dalla promessa di aiutare i pazienti nella mia pratica clinica psicologica a trovare la felicità. Ma, mentre leggevo, ho iniziato a mettere in discussione questa nuova scienza.

Sebbene i suoi sostenitori sostenessero che non erano psicologia anti-mainstream, promuovevano il loro nuovo approccio, in parte, polarizzandolo dalla psicologia tradizionale. (Ad esempio, si riferivano a quest'ultima come psicologia negativa).

Temevo che la grande faccina gialla fosse un simbolo perfetto per la psicologia positiva: brillante, felice e libera. Ma, a differenza di alcuni psicotici pop troppo semplicistici, la Psicologia Positiva è cresciuta dalla ricerca, una buona ricerca. Così ho continuato a leggere, a imparare ea fidarmi della scienza del campo.

La scorsa settimana, la mia buona fede è stata premiata. L'International Positive Psychology Association (IPPA) ha ospitato il suo primo congresso mondiale e io ero lì per sbattere contro i 1.500 partecipanti da tutto il mondo. E ho avuto l'opportunità di incontrare il Dr. Martin Seligman, il padre di Psicologia Positiva. Ero eccitato e rincuorato nel vedere i ricercatori e i leader sul campo confrontarsi, correggere e modificare la "saggezza" precedentemente accettata. Tuttavia, rimanevano fedeli all'obiettivo di far avanzare la positività.

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• Il mio primo assaggio di questi nuovi sviluppi è arrivato nella "conferenza speciale" che ha aperto la conferenza. Il Dr. Philip Zimbardo ha affermato che la psicologia positiva non è riuscita a riconoscere il contesto reale e molto forte dei nostri comportamenti. Le brave persone possono fare cose cattive, influenzate dal loro ambiente; per esempio, le guardie carcerarie ad Abu Ghraib. Ci ha mostrato gli orrori che noi umani possiamo portare l'un l'altro; eppure, io, come quelli intorno a me, potrei anche vedere l'umanità nei "mostri". Per tutto il tempo ha chiarito che non possiamo scusare il male. Nel fare questo funambolo, Zimbardo ha aggiunto il contesto come un potente fattore nella "formula" della psicologia positiva di ciò che ci rende positivi.

• Il ricercatore di felicità noto Dr. Ed Diener ha dissipato diversi "miti" di psicologia positiva. Ad esempio, la ricerca ha sostenuto l'idea che le persone si adattano alle loro situazioni, non importa quanto buone o cattive. L'euforia dei vincitori della lotteria svanirebbe e la disperazione delle persone disabili si dissiperebbe, poiché entrambi gravitavano su precedenti livelli di felicità. Ha enfaticamente affermato che questo non è vero. I livelli di felicità di alcune persone cambiano dopo significativi cambiamenti di fortuna, nel bene e nel male.
• Il Dr. Diener ha anche riconosciuto apertamente il problema della "faccina sorridente". C'è una cosa come "stupida felicità" (un termine che ha preso in prestito dal Dalai Lama). Solo un pazzo avrebbe continuato a sorridere con un orso che lo inseguiva. Il "nuovo look" nella ricerca sulla felicità richiede che lo affrontiamo.
• Il ricercatore Dr. Joar Vittero, dalla Norvegia, ha sfidato l'idea ampiamente accettata che la felicità è un viaggio, non una destinazione. Le sue ricerche hanno dimostrato che le persone sono coinvolte e interessate mentre affrontano una sfida: il viaggio. Ma è solo dopo aver incontrato la sfida, e dopo aver riflettuto, che le persone sperimentano la maggior parte della loro felicità. Il dott. Vittero ha anche messo in discussione la pratica di confrontare la felicità dei diversi paesi come troppo semplicistica. La felicità può essere cose diverse per persone diverse. Ha illustrato questa complessità notando che la Danimarca misura più in felicità rispetto agli Stati Uniti, ma gli Stati Uniti mostrano più orgoglio, ha detto.

Oltre a questi sviluppi nel campo, la superstar della psicologia positiva Barbara Fredrickson ha parlato di un'analogia "a vela" per le nostre emozioni, una metafora particolarmente adatta e bella. L'albero che sale rappresenta emozioni positive, come la gioia e l'orgoglio. La chiglia rappresenta emozioni negative, come paura e rabbia. Mentre le persone hanno bisogno di un giusto equilibrio di entrambe le loro vite, la terapia tradizionale ha enfatizzato l'attenzione concentrandosi sulla "chiglia", assistendo agli eccessi delle emozioni negative. Fredrickson sostiene che la psicologia positiva può fornire un approccio più equilibrato spiegando le nostre vele. Ma abbiamo ancora bisogno di entrambi.
Prima di partecipare alla conferenza, avevo letto e ascoltato alcune di queste teorie, ma non sembravano avere molta trazione all'interno del campo. Ora, mi sento tranquillamente sollevato. Sono tutto per la felicità. Ma mi sentivo meglio vedere alcune delle icone di Psicologia Positiva che venivano rigorosamente valutate e chiarite.

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Mentre frequentavo l'ultimo dei simposi, non potevo fare a meno di pensare che il campo stia maturando. Mi ha fatto riflettere sui miei figli, vedendo come la loro semplice e preziosa esperienza del mondo abbia sviluppato maggiore profondità e complessità; sanno più tristezza, ma si avvicinano ogni giorno con entusiasmo energetico. La ricerca della psicologia positiva per creare una vita più degna di essere vissuta deve trovare un equilibrio simile – e questo è il compito che la psicologia positiva deve affrontare oggi.

Di Leslie Becker-Phelps, Ph.D.
www.drbecker-phelps.com