Una volta ho visto un gracchio (un piccolo uccello) inseguire un falco pescatore (grosso pesce falco) che aveva appena catturato un pesce. Infastidito dalle molestie, il falco pescatore lasciò cadere il pesce. Il grackle inseguì immediatamente il pesce, il suo ambito premio.
Ma poi il falco pescatore si lasciò cadere sul gracchio.
Così sono i pericoli della fissazione del bersaglio, che si concentra così intensamente sull'obiettivo del proprio desiderio che inevitabilmente seguono scelte sbagliate. A volte (come nel caso del grackle), i risultati possono essere mortali. Più spesso, finisce in opportunità perse, tempo perso e obiettivi mai raggiunti.
La fissazione del bersaglio è diversa dall'ammonizione di "tenere gli occhi sul premio", cioè non permettere che distrazioni minori o battute d'arresto ti impediscano di perseguire il tuo vero obiettivo.
In un precedente articolo, ho discusso l'errore più comune che i risolutori di problemi inesperti fanno: cercare di risolvere un problema prima che capiscano adeguatamente il problema. Gli esperti, d'altra parte, tendono a dedicare più tempo a sviluppare una piena comprensione di un problema prima di tentare una soluzione. Di conseguenza, gli esperti dedicano meno tempo a risolvere i problemi e sono più propensi a raggiungere una soluzione di successo.
Ad esempio, gli esperti di scacchi esaminano visivamente i quadrati vuoti tra i pezzi strategici (cioè i luoghi in cui i pezzi possono muoversi per attaccare o difendere altri pezzi). Per un esperto, gli spazi vuoti non erano irrilevanti; invece, erano linee di possibili attacchi strategici. Si scopre che i giocatori di calcio esperti fanno la stessa cosa: guardano i movimenti dei giocatori che non hanno la palla ma potrebbero riceverla tramite un passaggio. I novizi, d'altra parte, tendono a guardare solo la palla e il giocatore che la controlla.
Dopo aver letto quell'articolo, diversi lettori mi hanno posto la seguente domanda:
Quindi, perché l'istinto delle persone di saltare in modalità soluzione senza più comprendere appieno il problema?
La linea di fondo di quattro decenni di ricerca sul problem solving umano è questa: le persone tendono a scegliere strategie di soluzione che creino stati il più possibile simili al loro stato obiettivo. Questa strategia di "alpinismo" può essere molto efficace se raggiungere l'obiettivo è semplice, richiedendo solo pochi passaggi. Come apri la porta dell'ufficio chiusa a chiave? Bene, se hai una chiave, la usi semplicemente per sbloccare la porta. Questo è il percorso più breve dal tuo stato attuale (porta chiusa) al tuo stato obiettivo (porta aperta). Ma se non si dispone di una chiave, potrebbero essere necessari ulteriori passaggi e tali passaggi potrebbero richiedere l'allontanamento dallo stato obiettivo per raggiungerlo in definitiva. Quindi potrebbe essere necessario tornare in macchina, tornare a casa, recuperare la chiave, tornare in ufficio e POI finalmente sbloccare la porta.
Il problema è che le persone sono molto riluttanti a perseguire percorsi che li portano temporaneamente in direzione di stati meno simili all'obiettivo. Per questo motivo, i problemi difficili sono problemi che richiedono il perseguimento di percorsi che sembrano portarti più lontano dall'obiettivo o richiedono la generazione di subgoals che non siano immediatamente riconosciuti come appartenenti al percorso della soluzione. Questo è ciò che rende la soluzione del cubo di Rubik alla sfida. In diversi punti del percorso della soluzione, è necessario spostare il cubo in modi che sembrano rendere l'obiettivo più lontano. Ma a meno che tu non faccia quelle mosse, in definitiva non raggiungerai mai l'obiettivo finale.
Pensa ai bambini che imparano a giocare a hockey oa calcio. Tutti vogliono "toccare" il disco o la palla in modo da poter fare un rapido punteggio. Si affollano attorno al disco o alla palla e finiscono per calpestarsi a vicenda. La prima squadra che impara a diffondersi e superare le vittorie. Ma ciò richiede di allontanarsi dalla palla e di avere un piano in cui tutti giocano un ruolo che alla fine finisce in un obiettivo. Nessuna strategia "diventare ricco veloce" funzionerà contro un team esperto.
È la stessa cosa quando le persone saltano alle conclusioni piuttosto che ascoltare tutte le prove. Vogliamo che la chiusura raggiunga uno stato di soddisfazione il più rapidamente possibile. Ciò travolge tutto, compreso il buon senso.
Tutto il problem-solving e il processo decisionale coinvolgono la pianificazione del cervello o le aree esecutive (i lobi frontali) e il sistema di ricompensa del cervello (striato e altre aree più profonde del cervello). Quando il sistema di premi è più attivo rispetto alle aree esecutive, le persone di solito prendono decisioni avventate. In altre parole, più ci concentriamo sulla soddisfazione che prevediamo di sentire quando raggiungiamo il nostro obiettivo piuttosto che sulle azioni necessarie per arrivarci, più è probabile che prendiamo decisioni rapide e sbagliate.
Conclusione: il piacere anticipato del successo ci rende motivati e ci mantiene motivati. Ma dobbiamo lasciare che il nostro piano razionale stabilisca come ci arriveremo.
La dottoressa Denise Cummins è Fellow dell'Associazione per la scienza psicologica e autrice di Good Thinking: sette idee potenti che influenzano il modo in cui pensiamo (Cambridge, 2012).
