Questa dipendenza è?
Puoi diventare dipendente dall'uso di Internet? Un nuovo studio cinese sostiene che ciò accada di sicuro; che cambia chiaramente cervello e comportamento; e che i cambiamenti cerebrali visti sono in molti modi simili a ciò che accade con la tossicodipendenza e il gioco d'azzardo.
Bambini che non possono fermarsi
Gli adolescenti – di età compresa tra i 14 e i 21 anni – studiati a Shanghai e Wuhan erano un gruppo piuttosto speciale. La loro preoccupazione per Internet era comprensiva. Hanno preso sempre più tempo in rete; cercò di tagliare ma non ci riuscì; si sentiva irrequieto e irritabile quando lo facevano; rimasto più a lungo di quanto dovrebbero Molti hanno anche mentito alle loro famiglie sul loro uso della Rete e hanno compromesso la performance scolastica o lavorativa.
Non potevano davvero smettere.
Ma non erano depressi. Precedenti ricercatori avevano sostenuto che i bambini dipendenti da Internet erano semplicemente depressi, tossicodipendenti o psicotici o che soffrivano di gravi disturbi d'ansia – il loro uso compulsivo della rete era solo uno sbocco per altri problemi. Gli adolescenti di Shanghai sono stati esclusi clinicamente dall'avere tali problemi. Sono stati poi abbinati a un gruppo di controllo di età e sesso abbinato bambini – e inviati via per essere testati nella macchina di risonanza magnetica.
Gli utenti Internet compulsivi erano davvero paragonabili ai controlli? No. Su almeno un questionario gli utenti di Internet inarrestabili erano più ansiosi del gruppo di controllo. Eppure l'ansia era certamente implicita nella loro incapacità di smettere di usare la Rete – e nei suoi deleteri risultati sociali.
Cervelli diversi
Gli utenti compulsivi di Internet sembravano sicuramente diversi dal gruppo di controllo. Il lavoro precedente aveva mostrato una diminuzione della materia grigia nella corteccia cingolata, nell'insula e nel giro linguale – aree coinvolte nell'emozione e nel processo decisionale esecutivo. Altri studi hanno sostenuto una scarsa elaborazione delle informazioni e un minore controllo degli impulsi. I ricercatori di Shanghai-Wuhan erano interessati alla sostanza bianca – le connessioni tra le diverse aree del cervello.
Ed erano diversi.
I principali cambiamenti sono stati osservati nel corpo calloso – che collega gli emisferi – e in aree come la capsula interna e il giro precentrale. Gli autori hanno sostenuto che la materia bianca è stata interrotta in una serie di aree che comportano emozioni, decisioni e comportamenti ripetitivi. I risultati sono stati abbastanza simili a quelli che sono stati osservati nelle persone che usano frequentemente alcol, marijuana e cocaina.
implicazioni
1. Ci sono bambini che usano la rete che non possono veramente fermarsi. Anche se i medici discutono sul fatto che il loro comportamento sia "compulsivo" rispetto a quello che crea dipendenza, rovina davvero le loro vite.
2. Sebbene gli adolescenti osservati in questo studio fossero davvero estremi – e nel complesso potrebbero essere pochi – il loro cervello era nettamente diverso in modi malsani.
3. L'uso di Internet è probabilmente come la maggior parte delle azioni definite dal punto di vista comportamentale – una variabile continua – non un dicotomico, sì o nessuno. Molti adolescenti potrebbero non essere così compulsivi come questi bambini cinesi, ma temono di essere disconnessi dalla Rete e non amano dover concentrare la loro attenzione altrove. Molti bambini potrebbero essere in grado di allontanarsi dalla rete per la maggior parte del tempo, ma non sempre.
4. Come notato dalla dottoressa Henrietta Bowden-Jones in un'intervista a BBC News, le "dipendenze" comportamentali portano agli stessi cambiamenti cerebrali di quelli farmacologici.
5. La Cina sta avanzando rapidamente nella ricerca biologica e medica, come ha fatto in altre arene. Problemi con plagio e pubblicazioni troppo zelanti non dovrebbero oscurare l'eccellente lavoro scientifico.
Linea di fondo:
Quello che fai cambia la tua funzione cerebrale e l'anatomia – piuttosto rapidamente. L'uso compulsivo di Internet può sembrare distruttivo dal punto di vista funzionale come l'uso compulsivo di droghe o il gioco d'azzardo.
E l'uso compulsivo di Internet può diventare uno sbocco preferito per gran parte della società che soffre di depressione e disturbi d'ansia.
In questo caso, la connessione continua alla fine può creare disconnessione dirompente – sociale, psicologica ed emotiva.
Quello che facciamo è ciò che diventiamo. La Rete continua a cambiare il cervello umano, come ha sottolineato Nicholas Carr nel suo libro "The Shallows". I cambiamenti probabilmente diventeranno più profondi man mano che la realtà virtuale migliorerà tecnologicamente.
L'aspetto dei bambini sulla loro pagina Facebook diventerà più importante per loro del loro aspetto reale?
Potremmo presto scoprirlo.