Nella casa di cura in cui fornisco servizi, non penso sia possibile sopravvalutare l'importanza della spiritualità (espressa attraverso la pratica religiosa o in modo più informale) nel mantenimento del benessere dei suoi residenti. Le mie osservazioni mi hanno portato alla conclusione che gli individui che si dedicano abitualmente ad attività spirituali (attraverso la preghiera, la meditazione o altre pratiche cariche di valore) ricevono benefici di un significato rafforzato e riducono la solitudine e la sofferenza. 1 E, mi sono chiesto, se tali attività sono benefiche per gli anziani o disabili, perché non per gli altri? Dobbiamo "colpire il fondo" e essere umiliati in qualche modo prima di riconoscere il valore dell'attenzione alle questioni dello spirito?
In poche parole, una lezione innegabile dal mio lavoro di casa di cura che vale per tutti noi è che saremmo costretti a trovare qualsiasi lato negativo di meditare, pregare, praticare gratitudine, fornire servizi agli altri, frequentare un servizio religioso o ammirare la natura . Tali comportamenti sembrano essere solo vantaggiosi e dovremmo essere incoraggiati a coinvolgerli nello stesso modo in cui impieghiamo altre sane abitudini relative alla nutrizione e all'igiene.
Sebbene la struttura di cura in cui lavoro non abbia affiliazioni religiose formali, la presenza di spiritualità è evidente. Può essere una sorpresa per alcuni, ma ciò di cui sono testimone di solito non coinvolge l'adorazione o la preghiera nel tentativo di ottenere una restaurazione magica della giovinezza e della salute. Invece, vedo un atteggiamento più realistico e positivo che coinvolge l'amore, la gratitudine e il ricevere conforto, scopo e significato di fronte al declino, alla perdita e alla sofferenza fisica e mentale. Un focus positivo sulla spiritualità offre molti vantaggi: può essere un forte tonico per alleviare la sofferenza; può contrastare atteggiamenti ed emozioni negative; e può alleviare la solitudine. Un maggiore senso di comunità è spesso realizzato per i residenti che altrimenti potrebbero condividere poco in comune, ma che si incontrano regolarmente ai servizi religiosi offerti nella casa di cura. Anche per le persone che si dedicano privatamente alla pratica spirituale, il senso della presenza di Dio o di altro potere superiore fornisce una comunione tanto necessaria.
I vantaggi della pratica religiosa erano più evidenti con Tina, una vedova di 89 anni, la cui permanenza in una casa di cura era stata resa necessaria dalla debilitazione di molteplici gravi condizioni mediche, tra cui malattie cardiache, respiratorie ed endocrine. Sempre fisicamente a disagio, relativamente immobile, e un isolante sociale, ha conservato la sua visione e le sue facoltà mentali che hanno permesso la sua attività preferita e l'unica fonte apparente di piacere: leggere la Bibbia, i libri di preghiere e altre pubblicazioni a tema cristiano. Non credo di essere eccessivamente drammatico quando dichiaro che la differenza tra la vita e la morte per Tina era la sua fede e pratica religiosa. Per lei, non c'era altra ragione per sopportare il disagio fisico ed emotivo che provava. Attraverso la sua lettura e la frequenza ai servizi religiosi settimanali e gli incontri di preghiera nella struttura, Tina ha mantenuto la sua acutezza mentale, è stata impegnata in alcune attività fisiche e sociali e ha rafforzato la sua motivazione a vivere. Con così poco divertimento nella sua esistenza quotidiana, la vita sarebbe stata intollerabile senza spiritualità. Molto del mio tempo con Tina è stato dedicato alla discussione delle sue letture; il mio sostegno ai suoi interessi era un intervento intenzionale. Dal momento che il suo unico scopo dichiarato era quello di "onorare la volontà del mio Dio", reindirizzarla da questo obiettivo singolare sarebbe stata una follia.
In un contesto in cui la vita potrebbe essere descritta più lenta, più semplice e più basilare che nella comunità, e dove individui come Tina sono stati spesso privati delle capacità fisiche e mentali e di molti beni materiali, le questioni immateriali dello spirito sono di primaria importanza. La psiche in psicologia non si riferisce solo alla mente come al centro dell'intelletto e dell'emozione, ma anche all'anima o allo spirito di un individuo. Per rispondere a tutti i bisogni dei loro pazienti e per ottimizzare il benessere, gli psicologi devono preoccuparsi dei pensieri, dei sentimenti e degli spiriti dei loro pazienti. Come individui, dovremmo sviluppare anche queste pratiche. I benefici dell'equilibrio emotivo, che aumentano la serenità delle pratiche spirituali possono e dovrebbero essere goduti prima che la vecchiaia, il dolore o la sofferenza ci spingano.
Riferimenti:
1. Charles E. Dodgen, lezioni semplici per una vita migliore: ispirazione inaspettata dall'interno della casa di cura (Amherst, NY: Prometheus Books, 2015)
