Helen Keller e la prima Akita negli Stati Uniti

Fonte: Archivi della Nuova Zelanda – Licenza Creative Commons

Un giornalista di recente mi ha inviato una fotografia del 1947 di Helen Keller con un grosso cane che si riposa ai suoi piedi. Voleva sapere se questo era il suo cane guida. Non lo era, ma la bella Akita era certamente un cane storicamente significativo.

Purtroppo oggi ci sono molte persone che non sanno molto di Helen Keller, ma durante la sua vita è stata una figura molto significativa. Negli anni '60 il presidente Lyndon B. Johnson le conferì la Presidential Medal of Freedom , che è uno dei due massimi onori civili negli Stati Uniti. È stato dato in riconoscimento dei suoi contributi come difensore delle persone con disabilità.

Helen Keller è nata a Tuscumbia, in Alabama nel 1880, e sembrava una bambina perfettamente normale. Tuttavia, prima del suo secondo compleanno, contrasse una specie di misteriosa malattia che la rese sorda e cieca. La storia di come Anne Sullivan alla fine le insegnò come comunicare in modo tale che alla fine lei potesse parlare, costituì la base del film d' incitamento che The Miracle Worker avrebbe ispirato nel 1962. Keller sarebbe diventato un oratore e un autore di fama mondiale. Ha scritto un totale di 12 libri pubblicati e una serie di articoli. Anche lei è ricordata come attivista politico. Oltre ai suoi sforzi internazionali per promuovere il benessere delle persone con handicap sensoriali, è stata una pacifista che ha promosso campagne per i diritti delle donne, incluso il controllo delle nascite. Ha anche contribuito a fondare l'American Civil Liberties Union (ACLU).

Helen Keller è cresciuta con i cani e li ha amati teneramente per la loro compagnia. In uno dei suoi articoli ha scritto su una delle prime cose che avrebbe fatto se avesse improvvisamente recuperato la sua visione. Ha detto "Mi piacerebbe guardare negli occhi fiduciosi leali dei miei cani … le cui amicizie tenere e giocose sono così confortanti per me".

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Nel 1937 Keller iniziò un lungo tour di lingua che la portò in buona parte del Giappone. I giapponesi sono stati molto presi da lei e la sua storia di superare i suoi handicap personali. Oltre ai suoi impegni formali di parola, e semplicemente per la sua passione per i cani, Keller decise anche di visitare il distretto di Akita. Questo perché aveva sentito la storia di Hachiko.

Hachiko era un Akita di proprietà del dott. Eisaburo Ueno, professore all'Università di Tokyo. Il cane accompagnava il suo padrone alla stazione ogni giorno per vederlo partire. Sarebbe tornato alla stazione ogni pomeriggio per salutare il suo padrone. Un pomeriggio il professor Ueno non tornò: era morto a Tokyo. Hachiko aspettò alla stazione fino a mezzanotte. Il giorno dopo, e ogni giorno per quasi 10 anni, Hachiko si presentò alla stazione e attese il suo padrone. Ogni sera, dopo che il treno è arrivato e i passeggeri si sono dispersi, Hachiko avrebbe cercato attentamente la stazione prima di tornare a casa lentamente da solo. Per onorare questa dimostrazione di lealtà, una statua di bronzo di questo Akita, che amava così profondamente il suo maestro, fu eretto alla stazione di Shibuya. Questa statua divenne un luogo popolare in cui gli innamorati vengono a porgere la loro devozione e il loro impegno reciproco.

Al momento della sua visita in Giappone, l'Akita era praticamente sconosciuta in America. Quando Keller incontrò per la prima volta uno di questi cani ne rimase colpita e menzionò il fatto che le sarebbe piaciuto avere uno di questi "cani fedeli" per se stessa. Il governo giapponese ha preso a cuore questa richiesta. Hanno contattato Ichiro Ogasawara, un giovane ufficiale del dipartimento di polizia della città di Akita, proprietario e allevatore di questi cani di grossa taglia. A Ogasawara è stato chiesto di fornire a Keller un Akita e lui le ha dato uno dei suoi nuovi cuccioli. Si chiamava Kamikaze-Go.

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Keller si è unito a "Kami" durante i 16 giorni di viaggio in barca verso casa. Sentiva che il cane aveva una particolare sensibilità nei confronti dei suoi stati emotivi. "Se piangessi dalla solitudine per il mio amato insegnante, mi metteva la sua grande zampa sulle mie ginocchia e premeva il suo naso freddo contro la mia guancia e leccava via le lacrime."

Quando raggiunsero gli Stati Uniti, i giornali proclamarono che Keller aveva introdotto una nuova e impressionante razza di cane in America. Sfortunatamente la vita di Kami non fu molto lunga e morì per la tempera prima di avere otto mesi. Keller ha scritto tristemente a Ogasawara dicendo "Se mai c'era un angelo in pelliccia, era Kamikazi. So che non sentirò mai la stessa tenerezza per nessun altro animale domestico … "

Il governo giapponese era rattristato dal fatto che il loro dono a Keller fosse giunto a una tragica fine. Per la mente del governo era come se non avessero rispettato la sua richiesta di un cane come suo compagno. Così, ancora una volta, fu contattato Ogasawara e gli fu chiesto di fornire a Keller un altro cane che le sarebbe stato inviato come "un regalo ufficiale del governo giapponese". Questo nuovo cane si chiamava Kenzan-Go e aveva lo stesso padre e la stessa persona di Kami. C'era qualche preoccupazione sul fatto che il cane sarebbe effettivamente arrivato a Keller perché i rapporti tra Stati Uniti e Giappone si stavano deteriorando. Fortunatamente, tuttavia, alla nave fu permesso di passare e il cane che Keller avrebbe soprannominato "Go-Go" arrivò nel luglio del 1939, diventando così il secondo Akita a risiedere in America. Era questo cane, Kenzan-Go, che stava riposando ai piedi di Keller nella foto che mi era stata inviata.

Go-Go non sarebbe l'unico membro della sua razza in America per molto tempo. Le foto di Keller con il grande cane potente, combinate con le sue frequenti menzioni su quanto devoto e protettivo fosse, alimentarono la richiesta di Akitas. La seconda guerra mondiale ha impedito l'importazione di questi cani dal Giappone per diversi anni. Tuttavia, dopo la fine della guerra, un certo numero di persone ha contattato soldati di stanza in Giappone con la richiesta di riportare i cuccioli di Akita quando sono tornati a casa. A poco a poco, con l'aumento della popolarità della razza negli Stati Uniti, fu stabilito un più tradizionale insieme di contatti con gli allevatori di Akita in Giappone. L'Akita non sarebbe stata riconosciuta dall'American Kennel Club fino al 1955 e nel 1972 l'AKC spostò l'Akita fuori dalla Classe Miscellanea e nella classe operaia.

Quando per la prima volta venni a conoscenza dell'Associazione di Helen Keller con l'Akita ero un po 'rattristato dal fatto che a causa dei suoi handicap sensoriali non aveva mai avuto la possibilità di vedere il suo cane scodinzolare o sentirlo abbaiare. Ma da allora ho imparato che questo non è il modo in cui ha visto la situazione. In un'intervista, anni dopo, Keller disse: "Nessuno, che non è cieco, per quanto possa amare il proprio animale domestico, può sapere cosa significa veramente l'amore di un cane." Spero che abbia torto dal momento in cui mi sento certamente in grado di percepire il affetto che i miei cani e io condividiamo, ma sono anche contento che Helen Keller sentisse che anche senza vista e udito poteva sentire anche l'amore di un cane.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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