Hidden Wounds of Disaster: The Floods of Puerto Rico

Nella mia carriera ho risposto a molti diversi tipi di disastri. A parte gli atti di terrorismo e la crudele violenza intenzionale, credo che le inondazioni possano essere il disastro più psicologicamente tossico che si possa incontrare.

Fonte: wikicommons

Questo post è stato scritto all'incirca due settimane dopo che gli uragani Irma e Maria hanno devastato Puerto Rico. Mentre le tempeste hanno distrutto la maggior parte dell'infrastruttura fisica dell'isola, credo che col tempo si ricostruirà. Ciò di cui sono più preoccupato, tuttavia, è l'impatto che la tempesta ha avuto sull'infrastruttura psicologica, cioè sull'umanità. Penso al danno causato alla salute psicologica di coloro che sono stati colpiti come "le ferite nascoste del disastro".

Perché le inondazioni sono così psicologicamente tossiche? Considera quanto segue:

1) Pochi luoghi sono al sicuro dalle devastazioni dell'acqua. Il muro di cemento che resiste facilmente a venti chilometri all'ora si sbriciolerà e collasserà quando l'acqua filtra attraverso fessure e cuciture.
2) Le cosiddette "caserme delle bufere" costruite sottoterra perché la protezione diventa facile preda di torrenti d'acqua che obbediscono alle leggi di gravità e seguono i percorsi di minor resistenza. Questo sarà tragicamente richiamato dal disastro causato dalle radiazioni di Fukushima Daiichi in seguito allo tsunami e alle inondazioni del marzo 2011.
3) L'acqua attacca le reti elettriche. È stato dimostrato che la perdita prolungata di energia è psicologicamente tossica poiché genera un senso di isolamento. L'isolamento interferisce con il fattore più importante che incoraggia la resilienza … rimanendo in contatto con gli altri.
4) Le acque di inondazione interferiscono con il trasporto. Il trasporto è una chiave per il recupero fisico. Le acque di inondazione sono lente a recedere, quindi il recupero fisico e psicologico è in ritardo. Non è raro vedere forniture di soccorso come acqua, cibo e vestiti seduti nelle aree di stazionamento di banchine e aeroporti che non possono essere distribuiti a causa della mancanza di un trasporto affidabile. Ciò spesso fa infuriare gli osservatori e potenziali destinatari che non comprendono i problemi associati al trasporto.
5) Le acque di inondazione portano contaminazione e malattie … nulla è veramente sicuro.
Anche quando le acque si allontanano dalle muffe tossiche è la sua eredità.

Dalla mia esperienza di oltre 35 anni, il risultato netto di tutti questi fattori che interagiscono è una costellazione tossica di frustrazione, disperazione, disconnessione sociale, depressione, dolore, impotenza e rabbia (le persone spesso prendono il loro senso di disperazione e lo trasformano in rabbia e incolpare gli altri, specialmente il governo o persino i meteorologi).

In che modo le comunità si riprendono dall'eccezionale tossicità psicologica delle inondazioni? Dalla mia esperienza, la risposta risiede nella comunicazione, nella pazienza, nella tolleranza e nella connessione.

1) La comunicazione è una chiave per la resilienza e il recupero. Quando insegno lezioni di leadership di crisi, sottolineo che non esiste un vuoto informativo. Se i leader non comunicano, qualcun altro lo è; di solito il più arrabbiato nella comunità. Questo è particolarmente vero nell'era dei social media. I leader dovrebbero astenersi dall'utilizzare le comunicazioni di crisi per un'ulteriore agenda politica. Tali azioni sono divisive, non di guarigione.
2) Le persone devono essere pazienti. Le acque di inondazione non saranno affrettate a recedere, né la loro sporcizia sarà rapida per essere disinfettata.
3) Le persone devono essere tolleranti e persino perdonare. Nessun processo di recupero è perfetto, né è una linea retta da risolvere. Ci saranno progressi e battute d'arresto, molto più di altri disastri.
4) Infine, le comunità devono sforzarsi di costruire la coesione. La ricerca suggerisce che la coesione e la connessione interpersonale sono i fattori più potenti che favoriscono la resilienza umana (Everly, Strouse e McCormack, 2015).

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