Herpes zoster e dollari

Una buona salute è accessibile solo per la maggior parte della popolazione, se coperta da un'assicurazione. Un ottimo esempio è il vaccino per l'herpes zoster (herpes zoster).

L'herpes zoster è la rivisitazione del virus della varicella. Il virus vive nel corpo fin dal primo episodio di herpes zoster da bambino, e poi divampa durante l'età adulta per dare l'herpes zoster.

L'herpes zoster raramente mette in pericolo la vita, ma è immensamente doloroso e debilitante e non molto suscettibile al trattamento. La maggior parte dei pazienti finisce per soffrire di intenso dolore e può avere complicazioni che durano per mesi. L'herpes zoster attaccherà fino a 1/3 della popolazione.

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Così medici e pazienti si sono mostrati entusiasti quando nel 2006 è stato approvato un vaccino a base di fuoco di Sant'Antonio. Previene molti casi di fuoco di Sant'Antonio e riduce significativamente il dolore negli altri.

È abbastanza sicuro ed efficace da essere raccomandato dal CDC come vaccino standard per gli adulti dai 60 anni in su. Ora è uno dei componenti della medicina preventiva, che prende posto accanto a colonscopia, mammografie, vaccini antinfluenzali e vaccini contro la polmonite.

Tranne che c'è un problema: costi e copertura. Il vaccino costa circa $ 200 e la maggior parte delle assicurazioni non lo copre. (Per confronto, i colpi di influenza stagionale costano circa $ 20).

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Un articolo sugli Annals of Internal Medicine di questa settimana ha rilevato che meno del 10% delle persone che avevano diritto al vaccino contro l'herpes zoster lo hanno ricevuto. Il principale ostacolo – nessuna sorpresa – era che non fosse coperto da un'assicurazione.

Ciò evidenzia il problema di come le cure mediche sono determinate dalle compagnie assicurative (private e Medicare), piuttosto che da raccomandazioni mediche e dati scientifici.

Ovviamente ci sono limiti finanziari su ciò che il nostro sistema può permettersi. Tuttavia, sembra che gli interventi di assistenza primaria dovrebbero avere priorità. L'assistenza primaria è la prima (e spesso l'unica) linea di difesa per la salute della maggior parte delle persone. Questo è qualcosa che è sicuramente maturo per le riforme.

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Danielle Ofri è una scrittrice e praticante internista al Bellevue Hospital di New York. È redattore capo della Bellevue Literary Review. Il suo ultimo libro è Medicina in traduzione: viaggi con i miei pazienti.

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