High Octane Girls: una storia personale si trasforma in una sfida professionale

È stato detto prima, ma merita di essere ripetuto. Di tutti i posti di lavoro nel mondo, crescere i bambini è di gran lunga il lavoro più difficile nella storia dell'universo. E sebbene tutti i bambini presentino le proprie sfide distinte, parlo per esperienza quando dico che i bambini con un alto rendimento hanno un modo univoco di aggiungere qualche grado di difficoltà a questo compito già scoraggiante. Ho l'onore e la sfida di allevare due ragazze ad alto numero di ottani, una che ora è una coppia e una adolescente.

Dopo aver incontrato la mia figlia maggiore per la prima volta poco dopo la sua nascita, il suo pediatra mi avvertì: "Preparati. Questa sarà una sfida da raccogliere. "Qualcosa nei suoi occhi, disse. Ma per la maggior parte, per entrambe le mie ragazze, la scuola materna e la scuola elementare sono andate abbastanza bene. Conversazioni avvincenti si sono verificate di volta in volta su argomenti interessanti, come se la scuola avesse senso e se la memorizzazione di tabelle di moltiplicazione fosse inutile perché, "davvero mamma, chi è mai senza calcolatrice?" (Traduzione da bambino-parla ad adulto: calcolatrice = smart phone). Abbiamo anche avuto (e continuiamo ad avere) dibattiti piuttosto fervidi sulla differenza tra un "diritto costituzionale" e un "privilegio guadagnato". Ma tutto sommato, anche se mi tenevano sulla punta dei piedi, non c'era un'enorme quantità di turbolenze durante la scuola elementare.

Entrambe le ragazze sono passate relativamente facilmente dal 1 ° al 5 ° con voti alti e abbastanza attività di doposcuola per mantenere la vita in movimento a un ritmo costante. La loro curiosità e vari interessi – date di gioco, Girl Scouts, canto, softball, dramma, equitazione, pattinaggio sul ghiaccio, recitazione, basket, arte e danza – richiedevano un po 'di giocoleria, ma io e mio marito eravamo d'accordo "specializzarsi" o "distinguersi" troppo presto nelle loro vite. Perché non permettere loro di esplorare opzioni, divertirsi, stressare meno?

Poi è arrivata la scuola media …

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Pensai che forse quando arrivò la scuola media, la mia più anziana avrebbe focalizzato leggermente i suoi interessi, ma non era così. Se mai, si sono espansi. Anche se stava prendendo lezioni di tutti gli onori e una classe di matematica che era di due anni sopra il suo livello, era irremovibile nel rimanere in Girl Scouts, lezioni di canto, equitazione e softball della comunità. E voleva aggiungere anche il musical della scuola media, la competizione Junior Thespians, il coro scolastico e il francese.

Occasionalmente, mi chiedevo se stava assumendo troppo, ma come definisci "troppo" per un grande successo? Dopo tutto, stava guadagnando ottimi voti in un curriculum avanzato, aveva un grande gruppo di amici, sembrava godersi le sue attività extrascolastiche e non mostrava segni di stress se non il normale nervosismo prima dei grandi test, i giochi di softball, e spettacoli di belle arti. Così lei e io abbiamo fatto un accordo sul fatto che, finché ha mantenuto i suoi voti e sembrava bilanciare tutto bene, poteva continuare a partecipare alle sue altre attività.

Quindi, l'email è arrivata …

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Caro Dr. Bourg Carter,

Come sai, sono molto affezionato alla tua figlia; lei è la protagonista del gioco che stiamo facendo ora ed è fantastica … tuttavia, come qualcuno che è certificato come consulente di orientamento e ha due lauree in psicologia, non posso fare a meno di notare quanto sia stressata. È una studentessa dritta in classi di talento … eppure è costantemente preoccupata e stressante rispetto ai voti. Voglio dire, su un quiz, era arrabbiata perché era "solo un 93" – l'ironia è che non possiamo dare a nessuno un A +, quindi importa poco se è un 93 o un 99. Perché è così preoccupata ?? ? Sono preoccupato per il fatto che sia così così preoccupata. Mi piacerebbe vederla rilassarsi e godere della sua bellezza, umorismo e intelligenza invece di essere così stressata. È una ragazza meravigliosa. Possiamo parlare di questo?

Sig.ra [Insegnante]

Possiamo parlare di questo? Assolutamente! La mamma dentro di me è entrata subito. Ero in segno di diniego? Ero una di quelle mamme senza tracce il cui bambino stava cadendo a pezzi davanti ai suoi occhi, ma non riuscivo a vederlo? Ho preso subito un appuntamento con l'insegnante. Ma mentre la mia mente iniziava ad attraversare ogni momento dalla sua nascita fino all'arrivo dell'email, cercando di capire come io, lo psicologo in famiglia, avessi potuto perdere qualcosa di così significativo, lo psicologo dentro di me prese a calci.

Davvero non vedevo nulla di tutto questo "così così preoccupato" in corso. Ovviamente non ero con lei durante la giornata scolastica, ma facevo colazione e cena con lei quasi tutti i giorni. Sono andato alle sue pratiche. Ho guardato i suoi giochi, i suoi musical e tutto il resto in cui era coinvolta. Era intensa. Nessuna domanda. Odiava quando non suonava nemmeno una nota, ma adorava cantare e esibirsi. Non le piaceva perdere, ma era gentile a riguardo. Odiava commettere errori, ma alla fine sarebbe stato sempre d'accordo a malincuore sul fatto che non si impara molto se non si commettono errori. E sì, si è arrabbiata quando ha fatto qualcosa di meno di una A in una prova, ma solo perché sapeva di essere capace di fare una A. Non è quello che fanno gli high-achievers? Metti le loro barre in alto e spingiti per raggiungere quelle altezze?

Sospettavo anche quando ci siamo resi conto che il punto di vista di mia figlia per il relax e la vista del suo insegnante sul relax sarebbero stati tanto distanti quanto il mio punto di vista e quello di mia figlia sul diritto costituzionale di avere un account Facebook. Sapevo dal mio lavoro con donne ad alto rendimento che le tradizionali attività di alleviamento dello stress (cioè yoga, massaggi, vacanze sulla sabbia lungo la spiaggia) non sempre funzionavano per loro, e avevo visto la stessa cosa con le mie ragazze gli anni. La loro idea di relax era quella di costruire questo modello elaboratamente complesso di qualcosa di cui avevano letto in un libro, o di escogitare soluzioni a enigmi rompicapo. Non era assolutamente rilassante godersi la loro "bellezza, umorismo e intelligenza".

Naturalmente, quando è tornata a casa da scuola quel giorno e le ho chiesto come andava la sua giornata, ha dato la tipica risposta di tredici anni. "Bene." Ha fatto uno spuntino e ha preso i suoi compiti come al solito. Tutto sembrava a posto. Così ho chiesto …

"C'è qualcosa che ti infastidisce a scuola?"

"No, perché?" Rispose lei, senza nemmeno alzare gli occhi dai suoi compiti.

"Sei preoccupato per i tuoi voti?"

Alzò gli occhi, sospettosa. "Mamma, ho dritto come. Cosa c'è da preoccuparsi? "

"Beh, ti sei arrabbiata di recente nella classe della [insegnante] per un quiz?" Chiesi.

"Non lo so. Può essere. Quando commetto errori stupidi e so che avrei potuto fare meglio, mi arrabbio un po '. Qual è il grosso problema? "

Hmm. Bella domanda … e una che ho chiesto all'insegnante quando l'ho incontrata il giorno successivo. Ma non importa in quanti modi ho posto la domanda, alla fine, l'insegnante non è riuscito a superare il punto in cui "nessuno dovrebbe essere deluso da un 93", anche un bambino di grande successo, e coloro che sono stressati- fine della storia.

Almeno quella era la fine della sua storia. Era l'inizio del mio …

L'esperienza "Possiamo parlare di questo?" Ha suscitato nella mia mente alcune domande su bambini e stress ad alto rendimento, domande che avevo precedentemente considerato solo nel contesto del mio lavoro con donne ad alto rendimento e gli stressanti che hanno sperimentato nel successo di oggi -mondo guidato. Domande del tipo, è un "grosso problema" per i ragazzi di alto livello di essere sconvolto per un alto grado di esame perché sanno che avrebbero potuto ottenere punteggi più alti? Ancora più importante, il dispiacere per il deludente (come il loro cervello lo definisce) o le prestazioni imperfette equivalgono a uno stress malsano nei bambini, o è meglio prepararli per la vita nel ventunesimo secolo? L'intensità con cui questi superkids si avvicinano alla vita ha gravi conseguenze a lungo termine? E se sì, come si rilassano? Le strategie di rilassamento tradizionali funzionano bene per loro, o sono come molte donne ad alto rendimento che hanno bisogno dei loro metodi di relax ad alto numero di ottano per sentirsi meglio?

Ho iniziato a leggere tutto ciò che riuscivo a trovare su bambini e stress elevati. Negli ultimi due anni, ho visto e letto ogni libro, articolo e documentario che ho trovato che offriva un qualche tipo di prospettiva sull'argomento. Dalla corsa verso il nulla di Vicki Abeles all'Inno della madre della tigre di Amy Chua alla ricerca di Katariina Salmela-Aro sul burnout scolastico a Po Bronson e Nurture Shock di Ashley Merryman (e molti altri), ci sono tante diverse prospettive su questo argomento come ci sono genitori, molti di loro a un estremo o l'altro, e molti di loro danno la colpa. "I bambini di questi tempi sono troppo morbidi. Hanno bisogno di rassodarsi." "No, non sono i bambini; sono i genitori. "" In realtà, non sono i genitori, sono le scuole. "" No, non è nessuna di quelle cose; è questo mondo pazzo in cui viviamo. "

Incolpare, tuttavia, non produce risposte né ci spinge in avanti. La colpa ci tiene sepolti nel passato, criticando ciò che ha fatto, che ha fatto, che hanno fatto, o che ha fatto (o non ha fatto). E cosa porta a compimento? Non ci sono due bambini esattamente uguali. Ciò che è stressante per uno può essere esilarante per un altro. Ciò che è rilassante per uno può essere tortura per un altro. E con tutte le "risposte" conflittuali là fuori su ciò che è "il migliore" per i bambini, non è proprio la responsabilità di ogni genitore distinguere i fatti dalla finzione e usare questa conoscenza come guida per aiutarli ad aiutare i loro figli a determinare il giusto equilibrio per loro come individui?

E poi, il mio agente ha chiamato …

Avevo qualche idea sul mio "prossimo libro?" Si domandò, che è quando mi è venuto in mente che potrebbe essere il momento di una nuova sfida professionale. Sì, hai indovinato. Sto scrivendo un nuovo libro. Non uno che dà la colpa, ma piuttosto uno che offre punti di vista sulle sfide di allevare ragazze ad alto rendimento nel ventunesimo secolo. Senza dubbio, le ragazze oggi affrontano molta pressione, sia internamente che esternamente. Alcuni gestiscono bene la pressione e altri no. Le questioni critiche che ho intenzione di esplorare sono come possiamo, in quanto genitori, sapere quanto lo stress, autoimposto o meno, sia "troppo" stress per i nostri alti volantini. E cosa possiamo noi, come genitori, fare per farli volare alle alte quote che sono nati per volare senza schiantarsi e bruciarsi (fuori)?

Sembra che tutti abbiano un'opinione su questo argomento e mi piacerebbe sentire la tua. O forse hai una storia personale o professionale che illumina uno (o più) dei problemi che ho sollevato. Se è così, sentiti libero di condividere. Ho solo una condizione per pubblicare, e cioè: sii rispettoso con gli altri. Se tutti fossimo d'accordo su tutto, il mondo sarebbe un posto molto noioso.

© 2011 Sherrie Bourg Carter, tutti i diritti riservati

Il Dr. Bourg Carter è l'autore del libro di recente pubblicazione, High Octane Women: How Superachievers Can Avoid Burnout (Prometheus Books, 2011).