La stretta relazione tra uomo e cane è qualcosa di un mistero evolutivo. Il cane è uno schiavo o un parassita? Li abbiamo adattati ai nostri scopi o ci hanno sfruttato per cibo e riparo gratis? In ogni caso, siamo così vicini da poter ferire.
Schiavitù
L'asservimento è abbastanza comune tra le formiche. Le formiche schiave attaccano i nidi di un'altra specie e portano via i loro piccoli. Le larve maturano, si attaccano al nuovo nido e fanno il lavoro per i loro "rapitori".
Anche gli esseri umani prendono i cuccioli dalle loro madri a poche settimane e permettono loro di crescere in casa come se fossero umani. Questo è possibile perché tutti i cani sono altamente sociali per cominciare. Inoltre, abbiamo selezionato artificialmente cani che servono ai nostri scopi allevando animali che non sono aggressivi, che sono altamente socievoli e che rimangono piuttosto giocosi per tutta la vita.
C'è una ragione molto diversa per due specie di vivere insieme vicine, il che è che lo schiavo apparente è davvero un parassita.
Parassitismo
Il cuculo è un famoso esempio di uccello di un parassita della covata che contrabbanda un uovo nel nido di un ospite e fa fare all'ospite tutto il duro lavoro di allevarlo. Affinché questo funzioni, il modello a gape del cuculo giovane deve corrispondere ai segni coloratissimi della gola della specie ospite che stimolano l'alimentazione.
I biologi sospettano che l'associazione di 50.000 anni tra uomini e cani sia iniziata quando i loro antenati, i lupi, hanno cominciato a raccogliere i resti di carne dal fuoco intorno al fuoco, dove la carne era cotta. Gli umani potrebbero quindi addomesticarli e usarli per difendersi dai nemici o per allertare gli animali da preda.
A quel tempo gli umani avevano un sofisticato kit di attrezzi, inclusi archi e frecce e lancia-proiettili che permettevano loro di uccidere da lontano. Erano assassini così efficienti che i nostri antenati massacrarono la maggior parte della loro grande preda sul punto di estinguersi ovunque vagabondassero – un fenomeno noto come il Pleistocene eccessivo. Questo era un male per i grandi animali da preda, ma significava molti avanzi per i cani opportunisti.
I cani sono astuti scrocconi e hanno una capacità impressionante di catturare il cibo che cade da un tavolo prima che raggiunga il suolo.
Prove di dipendenza da specie incrociate
Una delle caratteristiche curiose della schiavitù nelle formiche è che le specie produttrici di schiavi perdono la capacità di fare il proprio lavoro. Da quando gli esseri umani hanno iniziato a usare i cani per rilevare la preda a distanza, anche la nostra capacità sensoriale è diminuita come indicato da una riduzione misurabile in aree sensoriali del cervello pertinenti (1).
Ciò suggerirebbe che gli umani hanno ridotto in schiavitù i cani piuttosto che essere parassitati da loro. Viceversa, non vi è alcuna prova di un tale declino della capacità per i cani che non hanno problemi a tornare alla vita indipendente, come dimostra il successo dei dingo in Australia.
Forse l'aspetto più interessante della dipendenza umana dai cani è quanto ci affidiamo a loro come compagni.
Il miglior membro della famiglia?
Un'ampia percentuale di proprietari di cani accetta che l'animale domestico sia un membro della famiglia (circa il 40%, 2). Questo non è sorprendente dato che i cani condividono spesso il nostro spazio vitale e dormono persino nei nostri letti. Questa pratica è molto antica perché vari gruppi umani usavano i cani per riscaldarsi nelle notti fredde secondo gli antropologi
I cani possono essere addestrati per essere molto utili in molti modi, come illustrato dai cani da compagnia per non vedenti e disabili. La presenza di cani è ora riconosciuta come terapeutica nelle case di cura e negli ospedali.
Da quella prospettiva, possiamo riconoscere che il cane non è solo un membro della famiglia ma, in qualche modo, un membro della famiglia ideale.
Il cane offre amore incondizionato ed è apparentemente incapace di tenere affetto. È anche incapace di dire bugie. Con questi criteri, non è solo un membro della famiglia, ma, possibilmente, il membro più soddisfacente della famiglia.
Per questi e altri motivi, il cane è spesso il centro delle interazioni familiari e una coppia può comunicare interagendo con l'animale domestico come potrebbe comunicare attraverso un bambino.
Perché la morte di un cane è così devastante
Qualunque sia la ragione evolutiva, l'uomo e il cane sono emotivamente vicini quanto è possibile a diverse specie. Ecco perché la perdita di un cane può essere così devastante. Da un lato, abbiamo semplicemente perso un animale domestico che è facilmente sostituibile. D'altra parte, abbiamo perso non solo un membro della famiglia, ma forse l'unico che non ci ha mai ingannato, mai trattenuto affetto e non ci ha mai criticato.
fonti
1. Groves, CP (1999). I vantaggi e gli svantaggi di essere addomesticati. Prospettive in Biologia umana, 4, 1-12.
2. Archer, J. (1997). Perché le persone amano i loro animali domestici. Evoluzione e comportamento umano, 18, 237-259.
