I cani preferiscono un consiglio alle persone che in realtà hanno le risposte

Fonte: Pelle Zoltan / Shutterstock

Stiamo imparando che in molti modi i cani sono molto più simili alle persone che pensavamo di essere. Considera la seguente situazione molto umana: a una donna viene detto, "Se hai in mano fondi comuni, dovresti liquidarli presto, perché arriverà un crollo nel mercato dei fondi comuni." Quanto è probabile che lei segua questo consiglio se la persona parlare con lei è il suo parrucchiere? Sarebbe stata più propensa a prendere l'azione suggerita se la persona fosse un consulente finanziario professionista?

La ricerca si sta ora accumulando, il che dimostra che i cani, come le persone, tendono a valutare quanta conoscenza pensano di avere una persona prima di accettare la loro guida e le istruzioni. I cani non sono semplici robot a quattro zampe che possono essere programmati per rispondere alle istruzioni indipendentemente dallo stato delle cose. Se pensano che una persona sia a conoscenza, almeno quando si tratta di informazioni su cose che sono importanti per loro, è più probabile che accettino i comandi da quella persona. Questo è stato elegantemente dimostrato in una serie di esperimenti condotti da Michelle Maginnity e Randolph Grace del Dipartimento di Psicologia presso l'Università di Canterbury a Christchurch, in Nuova Zelanda.

Hanno iniziato capitalizzando sul fatto che i cani rispondono ai gesti umani, come il puntamento. Hanno addestrato un gruppo di 16 cani in modo che sapessero che se si fossero recati in un contenitore puntato dal ricercatore, il ricercatore avrebbe aperto quel contenitore e gli avrebbe offerto il trattamento al suo interno. Dopo un po ', il cane si sarebbe recato in uno dei quattro contenitori puntati.

Successivamente hanno eretto uno schermo basso che nascondeva i contenitori di cibo, ma non la parte superiore del corpo di nessuno dietro di esso. Il cane e il suo proprietario sedevano di fronte allo schermo e guardavano mentre uno dei due ricercatori si chinava e si agitava con ciascuno dei contenitori, anche se il cane non poteva vederli manipolare realmente i contenitori, dal momento che la loro vista era bloccata dallo schermo. I ricercatori quindi abbandonano lo schermo e indicano il contenitore con il cibo.

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Qui è dove le cose hanno cominciato a farsi interessanti: nell'effettivo test sperimentale, ci sono due ricercatori nella stanza. Uno viene inviato fuori dalla stanza in modo che non possano vedere dove viene posizionato il cibo, mentre l'altro si piega dietro lo schermo e mette il cibo in uno dei contenitori. Il primo sperimentatore viene quindi richiamato, lo schermo viene rilasciato e ciascuno dei due sperimentatori punta a uno dei quattro contenitori di cibo. Ricorda che il cane ha visto una di queste due donne lasciare la stanza durante il tempo in cui il cibo era nascosto, e questo, ovviamente, significa che quella donna in realtà non ha alcuna conoscenza di dove si trova il trattamento. Quindi, quando la donna che era assente indica un contenitore, è probabile che stia tentando di indovinare, mentre l'altro sperimentatore dovrebbe ovviamente avere le informazioni su dove si trova il cibo. Se il cane è sensibile, dovrebbe rispondere alle istruzioni della donna che lo sa . E, a quanto pare, i cani sono sensibili: anche se la donna che interpreta il ruolo del "Conoscitore" e del "Guesser" viene cambiata casualmente da processo a processo, nella maggior parte dei casi il cane sceglie di andare nel contenitore indicato dalla persona chissà.

Questi investigatori hanno reso la situazione molto più sottile: hanno creato una situazione in modo che ci fossero tre sperimentatori dietro lo schermo – due donne e un uomo nel mezzo. Mentre il cane lo osservava, vide l'uomo chinarsi e giocherellare con i contenitori di cibo dietro lo schermo, mettendo infine il cibo in uno di essi. Mentre lo faceva, una delle donne si sedeva con le mani sugli occhi, così che ovviamente non poteva vedere quale contenitore aveva l'esca. Anche la seconda donna aveva le mani sul viso, ma le sue mani non coprivano i suoi occhi, il che significava che poteva ancora guardare in basso e vedere dove l'uomo aveva messo il cibo. Quindi l'installazione assomigliava molto a questo:

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd.

Ancora una volta, lo schermo fu abbassato e ciascuna delle donne indicò un contenitore diverso. Ricorda: una di queste persone non ha potuto vedere il posizionamento del cibo, e l'altra potrebbe. Quindi, a chi sono state rivolte le istruzioni di puntamento? Ancora una volta, i cani hanno agito in modo ragionevole e hanno valutato il parere della donna che aveva l'informazione come più preziosa, e così hanno finito per scegliere il contenitore corretto la maggior parte del tempo.

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Infine, per vedere se i cani raccolgono spunti davvero sottili su chi ha le informazioni di cui hanno bisogno, i ricercatori hanno condotto un terzo esperimento. Questo è stato impostato come il test precedente, con le due donne e l'uomo che ha messo il cibo tra di loro. Solo ora, entrambe le donne tenevano le mani in grembo mentre veniva innescato un contenitore. C'era anche una differenza nel comportamento di ognuno di loro: Il "Conoscitore" osservava attentamente mentre il cibo veniva posto, ma il "Guesser" alzò gli occhi al soffitto, lontano dai contenitori di cibo e dal cane. Come prima, quando lo schermo fu lasciato cadere, la donna che in realtà sapeva dove si trovava il dolce, e colui che indovinava, indicava ciascuno contenitori diversi. Ancora una volta, i cani hanno valutato lo stato delle conoscenze di entrambe le donne e hanno scelto molto più spesso di seguire il consiglio di chi lo sapeva.

Gli psicologi credono che questi risultati siano davvero importanti. Mostrano che i cani hanno quella che viene chiamata una teoria della mente . Non dovresti confonderti con l'idea che i cani abbiano un'idea di come funziona il cervello; teoria della mente si riferisce alla capacità di un individuo di interpretare ciò che un altro individuo potrebbe vedere, sentire e conoscere. Comprende la comprensione che altri potrebbero avere una prospettiva diversa, una diversa quantità di conoscenza e persino diversi motivi e stati emotivi. Consideralo come una sorta di capacità di lettura della mente, poiché ci consente di interpretare ciò che sta accadendo nella mente di un'altra persona.

Nell'uomo, la teoria della mente si sviluppa lentamente. Anche se abbiamo alcuni segni che i bambini di due anni iniziano a sviluppare questo tipo di prospettiva sul comportamento, non è fino a quando un bambino non ha quasi 4 anni prima di poter eseguire in modo affidabile lo stesso compito che vediamo fare questi cani. La maggior parte degli altri animali non è affatto brava in questo: sebbene gli scimpanzé e le scimmie cappuccine possano alla fine imparare a fidarsi di un individuo che conosce la risposta più di chi non lo fa, richiede molte prove di apprendimento e non è molto stabile.

Sembra che ci sia qualcosa di speciale nei cani. Possono essersi evoluti, o forse dovremmo dire "co-evoluti", per vivere in modo cooperativo con gli esseri umani. Se una specie dipende tanto dalle interazioni con un'altra specie, un po 'di "lettura della mente" potrebbe aiutare molto. Quindi è stato davvero adattivo per i cani evolversi in un modo in cui potevano "prendere la nostra prospettiva" e anche imparare quali informazioni potremmo avere attendibilmente e quali potremmo non avere.

Fonte: licenza Creative Commons CC (0)

Sulla base di questo insieme di dati, la linea di fondo sembra essere che se non lo sai, e il tuo cane sa che non lo sai, probabilmente non dovresti dargli istruzioni o consigli, poiché è probabile che non lo faccia rispondere a voi in quella situazione.

^{Stanley Coren è l'autore di libri tra cui Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra}

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