Immagina di rivedere le domande di aspiranti studenti universitari per decidere chi sarà e non sarà ammesso l'ingresso al tuo programma esclusivo. Escluderebbe automaticamente i richiedenti in sovrappeso, utilizzando la seguente motivazione?
"Cari candidati dottorandi obesi: se non avete abbastanza forza di volontà per smettere di mangiare carboidrati, non avrete la forza di volontà per fare una dissertazione #truth".
La citazione sopra è un tweet dal Dr. Geoffrey Miller, professore di Psicologia presso l'Università del New Mexico e visiting scholar presso la New York University. Come afferma Elaina Plott del New York Observer, la dott.ssa Miller ritiene che la probabilità di successo accademico sia inversamente proporzionale al consumo di carboidrati.
Per quanto il commento del dott. Miller fosse indiscreto, riassume succintamente una convinzione prevalente sull'obesità, cioè che l'obesità è causata da ingordigia, pigrizia e mancanza di autocontrollo. Era forse accettabile sottoscrivere la convinzione del Dr. Miller nei giorni passati. Ma ora, nel 21 ° secolo, sappiamo molto più sulla complessità dei processi biologici che stanno alla base dello sviluppo dell'obesità. E questo tipo di bigottismo non può più essere scusato.
Uno dei migliori riassunti di ciò che ora sappiamo può essere trovato nel libro Rethinking Thin, della scrittrice del New York Times Gina Kolata. Ecco un riassunto di ciò che abbiamo scoperto sull'obesità. E, mi spiace dirlo, dottor Miller, ha poco a che fare con la forza di volontà.
Per molti di noi, l'obesità non è un problema. Quando la bilancia inizia a salire, abbattiamo il chow e aumentiamo il nostro regime di allenamento. Questo fa il trucco: il peso si stacca. Se inizia a tornare di nuovo, sappiamo che siamo stati rallentati. Ma ciò che non riusciamo a capire è che questa semplice soluzione non funziona per tutti. In particolare, non sembra funzionare per le persone che vivono in America. Ho conosciuto molti studenti stranieri che si sono lamentati della rapidità con cui ha guadagnato peso quando è venuto in America, anche quando la dieta americana è stata rigidamente evitata.
La vera verità della questione è che chiunque abbia seguito una persona obesa nella sua ricerca di dimagrire difficilmente potrebbe accusarli di mancanza di disciplina. Kolata lo esprime meglio:
"Nessuno avrebbe potuto essere più determinato della dieta nello studio di Penn. Si sono impegnati in un programma di due anni. Hanno tenuto diari alimentari. Hanno esercitato. Hanno lavorato per evitare pensieri, sentimenti e situazioni che li hanno indotti a mangiare. Eppure, come accade di volta in volta a dieta, la maggior parte ha finito per guadagnare indietro quasi ogni chilo così dolorosamente perso. " (P.187)
"Ho raccontato a un conoscente magro della dieta di Penn che stavo seguendo e del triste, ma prevedibile, esito dei loro tentativi di dimagrire. "Hanno davvero, davvero provato?", Ha chiesto. Ho tirato il fiato. Era come uno schiaffo. "Sì, certo che hanno davvero provato davvero", dissi. Certo certo. Come hanno potuto provare di più? Pensò a Jerry Gordon, giocando a carte con i suoi amici che stavano ridendo e sbuffando, dicendo che si sentiva come il bibliotecario perché abbassava le bevande, abbassava il cibo. Pensai a Carmen Pirollo, prendendo i suoi snack Atkins quando andò al cinema con il suo amico, dicendosi che l'odore di popcorn non era nemmeno allettante. Ho pensato a Graziella Mann, assumendo un personal trainer, andando in palestra alle 6:00 del mattino … Ovviamente, ci hanno provato davvero, davvero. " (Pagina 219)
Ecco cosa ci hanno insegnato diversi decenni di ricerca sull'obesità:
La relazione tra assunzione di cibo e dispendio energetico è molto più complessa della semplice equazione "calorie mangiate, calorie bruciate" che i nostri medici oi nostri personal trainer vorrebbe farci credere. Una miriade di meccanismi sono stati selezionati e affinati nel corso di milioni di anni di evoluzione per difendersi dalla fame e da forniture alimentari imprevedibili. Quando vengono messi in discussione, in particolare dallo stress, questi meccanismi errano dal lato dell'energia dell'hording piuttosto che dall'espandersi. Alcuni di noi hanno trucchi genetici parsimoniosi che rendono estremamente facile la messa a peso e la perdita straordinariamente difficile.
Piuttosto che una semplice equazione con due variabili (dieta ed esercizio fisico), l'obesità è un disordine multifattoriale in cui i fattori ambientali e genetici interagiscono per produrre un disturbo dell'equilibrio energetico .
Più di 250 geni sono stati implicati nell'obesità umana. I geni specifici regolano l'assunzione di cibo, il dispendio energetico, il metabolismo dei grassi, il metabolismo del glucosio e lo sviluppo del tessuto adiposo.
Uno studio riportato nel New England Journal of Medicine richiedeva 12 coppie di gemelli (tutti magri, giovani) per trascorrere 120 giorni in una sezione separata di un dormitorio. Sono stati tutti nutriti 1.000 calorie in più di quello di cui avevano bisogno per mantenere il loro peso corporeo originale. Se l'aumento di peso fosse semplicemente una questione di mangiare troppo e di esercitare troppo poco, ci aspetteremmo che tutti gli uomini avrebbero guadagnato un peso significativo durante questo studio. In realtà, questo è quello che è successo: la quantità di peso acquisita variava notevolmente, con alcuni guadagnando un minimo di 9,5 sterline, mentre altri hanno guadagnato 29 sterline. Anche la distribuzione del peso è variata, con alcuni guadagni nella sezione centrale mentre altri hanno guadagnato nei glutei e nelle cosce. Soprattutto, ogni fratello ha guadagnato lo stesso peso e nella stessa area del suo gemello. I ricercatori hanno concluso che "i fattori genetici sono coinvolti negli adattamenti alla sovralimentazione, variazioni nell'aumento di peso, nella distribuzione del grasso, nella tendenza a immagazzinare energia come grasso o tessuto magro e nelle varie determinanti di come l'energia viene metabolizzata".
Un altro studio ha esaminato i tassi di obesità tra 540 adepti danesi. C'era una forte relazione tra il peso dei soggetti e i loro genitori biologici, ma non c'era una tale relazione con i loro genitori adottivi.
I risultati degli studi che utilizzano topi transgenici sono ancora più intriganti. I topi Agouti portano varianti genetiche che li rendono di colore giallo brillante, estremamente obesi e inclini al cancro e al diabete. I ricercatori Randy Jirtle e Robert Waterland hanno nutrito un gruppo di test su topi gravidi di una dieta ricca di donatori di metile. Queste molecole si trovano in determinati alimenti e possono attaccarsi a un gene e spegnerlo. I risultati sono stati sorprendenti. Questi topi hanno dato alla luce topi marroni e magri che non mostravano la suscettibilità dei genitori nei confronti del cancro e del diabete. In altre parole, gli effetti negativi del gene "obesità" ereditato da questi topi sono stati disattivati dal tipo di dieta che le loro madri hanno mangiato durante la gravidanza. Come dice Jirtle, non sei solo ciò che mangi, sei ciò che anche tua madre e tua nonna hanno mangiato. Puoi vedere questi topi in questo affascinante video (dal minuto 3:00 alle 7:20).
Negli studi di un diverso tipo di gene dell'obesità, i topi che ereditano copie mutate del gene "ob" di entrambi i genitori sono risultati essere gravemente obesi e avere appetiti voraci. Sono anche più pesanti dei topi normali anche se alimentati con una dieta controllata. La ragione per cui mangiano troppo è che queste varianti geniche alterano i recettori per la leptina, un ormone che sopprime l'appetito. Questi topi sono carenti di leptina e quindi non provano gli stessi sentimenti di sazietà o soddisfazione dal cibo. Quindi, come i topi normali, tentano di mangiare finché non sono soddisfatti. Ma a differenza dei normali topi, continuano a sentirsi affamati anche dopo aver consumato una normale quantità di cibo. Le persone obese tendono ad essere resistenti alla leptina, indicando una funzione alterata nei loro recettori per leptina.
PYY viene rilasciato dall'intestino dopo un pasto e le persone in sovrappeso ne fanno meno delle persone magre. Dopo la chirurgia bariatrica, la quantità di PYY rilasciata nell'intestino aumenta notevolmente e i pazienti riferiscono che i loro appetiti sono notevolmente ridotti. Ciò significa che il feedback tra l'intestino e il circuito di sazietà del cervello è alterato nelle persone in sovrappeso e la correzione del feedback normalizza l'appetito, la sazietà e il peso.
Questo significa che i tuoi geni controllano il tuo destino e non c'è niente che puoi fare per perdere peso? No. Ma vuol dire che devi sapere come il tuo corpo individuale risponde a cibi specifici e a diversi tipi di esercizio. Non esiste una dieta e un regime di esercizio adatti a un solo piano, e qualcosa che ha funzionato per il tuo amico potrebbe non funzionare per te. Ci sono diverse aziende che si specializzano nel fornire ai clienti regimi di perdita di peso basati sull'analisi del loro profilo genetico. Significa anche che alcuni di noi avranno bisogno di un serio intervento medico se i nostri geni ci predispongono all'obesità. Per i guru della perdita di peso e i medici di famiglia, questo significa che se una dieta semplice e l'esercizio fisico non funzionano per un paziente, non dare per scontato che mentono o imbrogliano. Devono essere sviluppate alternative per aiutare i pazienti resistenti alla perdita di peso a raggiungere obiettivi ragionevoli.
Ma soprattutto, significa che quelli di noi che non hanno mai lottato con la perdita di peso dovrebbero pensarci due volte sull'attribuire la pigrizia, l'ingordigia, la mancanza di forza di volontà o qualsiasi altro tipo di turpitudine morale verso gli obesi.
Denise Cummins, PhD, è l'autrice del buon pensiero: sette idee potenti che influenzano il modo in cui pensiamo (Cambridge, 2012).
Copyright Denise Cummins, 4 giugno 2013