I cani ispirano l'addomesticamento?

La prima query del lettore che ho ricevuto dopo la pubblicazione della scorsa settimana del mio libro "Dog Sense" negli Stati Uniti è stata sia di grande ispirazione che di stimolo alla riflessione. Donald Putnam mi ha scritto "Potrebbe l'addomesticamento" accidentale "dei cani aver portato l'uomo ad avere l'idea che potremmo essere in grado di fare lo stesso con gli altri animali che sono stati addomesticati dopo il cane?"

L'addomesticamento degli animali era evidentemente una parte cruciale della transizione della razza umana dal cacciatore-raccoglitore alla pastorizia, ma nonostante la sua importanza, rimangono molte domande senza risposta. Perché, ad esempio, sono state addomesticate così poche specie di animali? Gli scienziati degli animali sono divisi sulla questione se la causa primaria di ciò sia biologica (la maggior parte degli animali non è adatta all'addomesticamento) o culturale (una volta che una specie è addomesticata, diventa rapidamente una parte intrinseca della cultura umana ed è quindi improbabile che venga soppiantata). La diffusione del bestiame attraverso l'Africa, una specie poco adattata a quel continente, soprattutto in termini di resistenza alle malattie, sostiene quest'ultima. Lo stesso vale per il cavallo domestico, un animale di alto rango importato in Africa dall'Europa nel diciannovesimo secolo, mentre il quagga ecologicamente molto meglio adattato veniva cacciato all'estinzione.

Il cane era indubbiamente il primo animale ad essere addomesticato. Da una prospettiva moderna, sembra del tutto plausibile che l'idea di prendere altri animali allo stato selvatico (usarli per stabilizzare la fornitura di preziose proteine ​​animali – carne, uova, latte, pelliccia) potrebbe aver preso piede. Le prove archeologiche non supportano questo, tuttavia. Ad esempio, sembra che ci siano voluti un paio di migliaia di anni perché il maiale potesse viaggiare da animale selvatico a pieno addomesticamento, suggerendo un processo accidentale piuttosto che ispirato all'esempio dei cani domestici che erano ormai onnipresenti.

Il divario di alcune migliaia di anni tra l'addomesticamento del cane e l'addomesticamento dei primi animali (ovini e caprini) era probabilmente troppo lungo perché il concetto di addomesticamento fosse sopravvissuto. Senza documenti scritti e con solo una "biologia popolare" trasmessa oralmente per guidarli, la mia ipotesi è che una volta che i cani non sembravano più lupi, le loro origini selvagge sarebbero state dimenticate. Sarebbero diventati parte della società umana, incapaci di ispirare le successive domestiche perché il loro legame con la natura era diventato oscuro.

• Un workover: si lamenta del suo capo
• The Singing Psychologist: Jazz tune insegna flessibilità
• Il conteggio delle medaglie delle Olimpiadi riflette l'ordine mondiale
• Cinque tendenze politiche da tenere d'occhio nel 2012
• Perché Lance Armstrong è ancora un eroe

A che punto della storia l'addomesticamento è stato deliberato? È difficile dirlo, ma l'addomesticamento del gatto, avvenuto fino a 4000 anni fa, potrebbe essere stato un incidente storico. Molte specie di piccoli gatti sembrano essere adatte per l'addomesticamento, ma solo la specie autoctona della Fertile Crescent, Felis libyca , si trovava nel posto giusto al momento giusto e faceva il salto da selvaggia a domestica.

Tuttavia, queste sono solo le mie prospettive di biologo. L'addomesticamento degli animali è un argomento complesso, aperto alla speculazione e affrontato da diverse discipline accademiche, sebbene centrale per nessuno (per un punto di vista contrastante da un antropologo, vedi l'articolo di Nerida Russell "The Wild Side of Animal Domestication".)

• I migliori libri sui genitori del 2014?
• Il bronzo è meglio dell'argento
• La ricerca del successo ha il suo successo
• Competizione testa a testa: è davvero la mente sulla materia
• I cavalli frustati non funzionano e nuove osservazioni di dolore negli scimpanzé