Regali e fardelli

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Dare regali è un affare complicato. Per chi acquisti? Quanto spendi? Un regalo fatto in casa sembrerà troppo ponderato o semplicemente extra-economico? Molti di noi passano attraverso queste domande, anno dopo anno, mentre le nostre finanze e le nostre relazioni aumentano e calano.

C'è qualcosa di un po 'sconcertante sul modo in cui emergiamo i regali in una complicata rete di obblighi e doveri. Non è forse l'essenza stessa dei doni che vengono donati liberamente, un extra delizioso che si trova fuori dai soliti andirivieni? Dopo tutto, abbiamo altri nomi meno piacevoli per il trasferimento obbligatorio di beni materiali: debito, coercizione, persino estorsione. Nessuna meraviglia che l'intera azienda possa sembrare così stressante.

Il problema è che i doni comunicano non solo la generosità del donatore, ma anche la sua gratitudine per i doni che ha ricevuto in precedenza, o che anticipano di ricevere: cerchiamo spesso di abbinare gli altri, non spendendo troppo poco, ma non spendendo troppo, anche se siamo abbastanza fortunato da avere le risorse finanziarie per farlo. Soprattutto durante le vacanze, i regali dovrebbero essere ricambiati, e la mancanza di reciprocità può generare risentimento.

Psicologi ed economisti spesso studiano il comportamento delle persone facendole giocare a giochi appositamente progettati. Il cosiddetto Ultimatum Game è particolarmente intrigante per ciò che ci dice sulle nostre nozioni di donazione, condivisione ed equità. Ogni partecipante è in coppia con uno sconosciuto; il primo di ogni coppia è dato a $ 10, e invitato a scegliere quanto o quanto poco di questo da offrire alla seconda persona. La seconda persona può accettare ciò che è stato loro offerto oppure rifiutare, nel qual caso i $ 10 vengono restituiti allo sperimentatore, ed entrambi i partecipanti vanno a casa a mani vuote.

Pensando in termini puramente economici, potremmo aspettarci che il secondo partecipante accetti ciò che le viene offerto. Dopotutto, anche un dollaro – o una monetina – è meglio di niente, giusto? In pratica, gli sperimentatori riscontrano costantemente che la maggior parte delle persone rifiuterà un'offerta inferiore a $ 2 e molte persone rifiuteranno offerte inferiori a $ 4. Quando sentiamo di non essere trattati in modo equo, preferiremmo non ottenere nulla rispetto al nostro profitto "oppressore". E, in pratica, l'offerta più comune era quella di dividere i soldi 50-50: Sembra che sappiamo che altri rifiuteranno le offerte "ingiuste".

Questo ultimatum è stato giocato migliaia di volte, in diverse impostazioni sperimentali. Intorno al volgere del millennio, Joseph Henrich ei suoi collaboratori furono in grado di portarlo a livello globale: persuadevano le persone di una serie di piccole società non industrializzate a giocare. E i risultati sono molto diversi. Ad esempio, il popolo Gnau della Papua Nuova Guinea ha respinto tutte le offerte "troppo generose", vale a dire più della metà della cassa originale. Si scopre che i Gnau considerano i destinatari del regalo come impegnati a ricambiare in un momento e in una scala di scelta del donatore: Meglio non accettare nulla di più della tua giusta quota, dal momento che non puoi dire cosa devi fare in cambio .

Ma attorno all'albero di Natale, o al di là della tavola di famiglia, non sempre abbiamo la possibilità di rifiutare regali eccessivamente generosi o di alzare il naso a offerte meno generose, né dovremmo. I complicati vincoli di reciprocità sono una parte essenziale della vita sociale umana. Quando vivi senza doveri, vivi senza relazioni. Il trucco, se riusciamo tutti a gestirlo, è comunicare presto e spesso su aspettative e speranze, quindi tirare un sospiro di sollievo quando è tutto finito per un altro anno.

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