Un saggio pubblicato oggi sul Sunday Times (Regno Unito) intitolato “Ha-ha, sourpuss. I gatti hanno 9 vite ma i cani hanno il senso dell’umorismo “è una lettura divertente, ma sfortunatamente ha un sacco di cose sbagliate, e questa volta è personale. La scorsa sera, prima di avere avuto la possibilità di leggere questo pezzo per il quale sono stato intervistato e in cui sono citato, ho ricevuto alcune e-mail dall’estero, tra le quali mi è stato chiesto. “Lo hai detto davvero?”, “Non ci credi davvero, visto quello che hai scritto in precedenza, vero?” E “Devi scrivere qualcosa per mettere le cose in chiaro.” Non sapendo come il saggio è venuto fuori, sono andato online e sono riuscito a leggerlo e francamente mi ha sorpreso vista la conversazione molto più rigorosa e motivata che ho avuto con lo scrittore. 1 (Il tema sembra essere disponibile per le persone che si iscrivono al Times, ma alcune persone mi hanno detto che non potevano accedervi.) È importante fare le cose per bene, quindi il motivo di questo correttivo. (Per ulteriori informazioni su come i media rappresentano in modo errato altri animali, vedere “Vedere le specie: un nuovo libro guarda gli animali nei media” e molti link in questo senso. Ci sono problemi diffusi, per saperne di più sul mito e perché è essenziale separare i fatti da credenze, per favore vedi il saggio della dottoressa Jessica Pierce intitolato “Canine Myth Busting”. 2 )
Il saggio in cui sono citato inizia, “I cani non sono solo più luminosi dei gatti, ma possono anche aver sviluppato un senso dell’umorismo, affermano i ricercatori che hanno paragonato il cervello e il comportamento delle due specie”. “I cani sembrano divertirsi con le persone e farli ridere“, ha affermato il professor Marc Bekoff, biologo evoluzionista e autore di Canine Confidential, un nuovo libro sul comportamento dei cani. “Il senso dell’umorismo è prezioso negli animali sociali come i cani. Tuttavia, non ho visto alcuna prova di senso dell’umorismo nei gatti “.
La prima affermazione è corretta e mi riferisco a una serie di storie solide sui cani che possiedono probabilmente il senso dell’umorismo e la necessità di una ricerca più sistematica. Tuttavia, ho sottolineato che il motivo per cui non ho visto prove del senso dell’umorismo nei gatti è perché non li ho mai studiati e non ho mai vissuto con i gatti semplicemente perché sono imprevedibilmente allergico a molti di questi fantastici animali . Mi piacerebbe saperne di più sui gatti, ma non sono stato in grado di studiarli da vicino e personalmente, come ho potuto fare con i cani. Questa è un’omissione estremamente importante perché ho avuto persone che mi dicevano che hanno visto i gatti fare alcune delle stesse cose che fanno i cani (e altri animali), osservazioni che li portano a sostenere che è anche probabile che alcuni gatti provino per farci ridere e avere un senso dell’umorismo.
Chi è più intelligente di chi?
Più avanti in questo articolo leggiamo: “I cani sono chiaramente più luminosi”, ha dichiarato Beverley Cuddy, editore di Dogs Today. “Abbiamo gatti guida per ciechi? O gatti della polizia che fiutano droghe o esplosivi? No. “Qualcuno mi ha scritto e ha notato che ci sono chiare ragioni pratiche per cui non ci sono” vedere i gatti degli occhi “, per esempio, ei commenti della signora Cuddy sono grossolane esagerazioni di ciò che sappiamo veramente sulla ricerca sui confronti di cani e intelligenza felina. Inoltre, essere in grado di essere un cane di servizio competente o un altro animale si basa su tratti che vanno al di là di essere un cane guida o una droga o un cane che annusa l’esplosivo.
L’intelligenza come adattamento . La parola “intelligenza” generalmente si riferisce alla capacità di un individuo di acquisire conoscenza e usarla per adattarsi a situazioni diverse: fare ciò che è necessario per svolgere vari compiti e sopravvivere. Durante la mia intervista, abbiamo rivisitato la nozione di “intelligenza come adattamento” un numero di volte, perché questo è un buon modo per vedere cosa significa essere intelligenti – perché alcune abilità si sono sviluppate ed evolute – tra membri di specie diverse.
Vi sono anche variazioni marcate all’interno della specie. Una mia amica una volta mi parlò dei cani da corsa che conosceva in una piccola città del Messico che erano abilmente astuti nelle strade e che potevano sopravvivere in condizioni difficili, ma non ascoltavano bene gli umani. Alcuni erano abili nel trovare e strappare cibo ed evitare gli accalappiacani, i cani ostili e le persone. Alcuni erano bravi a “giocare” agli umani per il cibo, mentre altri no. Al contrario, ho conosciuto alcuni cani intelligenti, astuti e adattabili che non erano intelligenti per la strada e che probabilmente non potevano farcela in un simile ambiente. Tuttavia, alcuni con cui condividevo la mia casa potevano facilmente rubare il mio cibo e quello dell’altro cane residente in un batter d’occhio, senza che nessuno di noi sapesse cosa stava succedendo. Gli individui sono intelligenti a modo loro.
“Chiedere se un delfino è più intelligente di un corvo è come chiedere se un martello è meglio di una sega.”
La maggior parte dei ricercatori con cui sono in contatto o con il cui lavoro sono familiare, confutarebbe le affermazioni della signora Cuddy secondo cui “I cani sono chiaramente più luminosi” dei gatti e che “i cani brillanti possono fare animali terribili”. In un saggio chiamato “” My Own Dog è un idiota, ma è un amabile idiota “, ho scritto un bel po ‘sui pericoli dei confronti tra specie nell’intelligenza. Ho iniziato con una citazione dell’esperto di cani della Duke University, il Dr. Brian Hare, in un’intervista che ha fatto con Scientific American . Quando è stato chiesto al Dr. Hare, “Qual è il più grande malinteso che le persone hanno sulla mente del cane?”, Ha risposto, “Che ci sono cani intelligenti e cani stupidi … C’è ancora questo ritorno a una versione unidimensionale dell’intelligenza, come sebbene ci sia un solo tipo di intelligenza di cui hai più o meno “.
Domande a cui mi viene spesso chiesto riguardano le differenze di specie nell’intelligenza – i cani sono più intelligenti dei gatti, per esempio gli uccelli sono più intelligenti dei pesci. Dico sempre che gli animali devono fare ciò che è necessario per essere membri “portatori di carte” della loro specie, e dobbiamo ricordare che numerosi non-umani ci superano in molti modi diversi, quindi la domanda sul confronto tra specie diverse non significa molto per me. Quindi, mi piace molto quello che Dr. Hare e Vanessa Woods scrivono su questo argomento nel loro libro The Genius of Dogs: Come i cani sono più intelligenti di quanto pensi : “L’approccio cognitivo celebra molti tipi diversi di intelligenza e ci libera dall’idea che l’intelligenza è una scala lineare con spugne di mare sul fondo e umani in alto. Chiedere se un delfino è più intelligente di un corvo è come chiedere se un martello è migliore di una sega. Quale è uno strumento migliore dipende dal compito da svolgere o, nel caso degli animali, quali sfide devono affrontare regolarmente per sopravvivere e riprodursi. ”
I confronti tra specie diverse sono carichi di errori. So che è un po ‘triste fare affermazioni accattivanti, ma è anche molto fuorviante. È tempo che smettiamo di usare parole e frasi accattivanti quando questi confronti vengono fatti e concentrati sui cani come individui . Non c’è davvero “il cane” (né “il gatto”), e ciò che è così eccitante nello studio delle vite cognitive ed emotive di cani e altri animali è quanta variazione individuale c’è tra membri della stessa specie. Come Linda Williams, professore associato di storia culturale e ambientale presso l’Università RMIT di Melbourne, in Australia, mi ha scritto in una email, “l’intelligenza di entrambe le specie [cani e gatti] si manifesta in modi diversi”.
I cani intelligenti fanno davvero degli animali terribili?
Per quanto riguarda l’affermazione della signora Cuddy che “i cani brillanti possono fare animali terribili”, non è la sola a fare questa sorta di fatua generalizzazione. Il dottor Clive Wynne, un ricercatore di cani dell’Arizona State University, ha affermato che “i cani intelligenti sono spesso un fastidio … si agitano inquieti e creano problemi”
So bene che i cani intelligenti possono essere fastidiosi, ma anche i cani che crediamo non sono così intelligenti. L’ho visto più e più volte. Tutti i tipi di cani diventano un fastidio per noi per tutti i tipi di motivi, ma non è a causa del loro livello di intelligenza. Questi giudizi riflettono chi siamo e cosa vogliamo dal nostro cane. Derivano dal particolare successo o dalle frustrazioni che gli umani incontrano mentre interagiscono con determinati cani, ma non riflettono una verità comune su chi siano realmente i cani. Quando i cani sono vissuti come un “fastidio”, di solito è perché il loro umano semplicemente non capisce cosa sta facendo il loro cane o sta cercando di dirglielo. Perché ci sono diversi tipi di intelligenza canina, non sono sicuro di cosa significhi parlare di cani intelligenti e non troppo intelligenti.
Dove andare da qui?
Festeggiamo l’anno del cane e continuiamo a conoscere le loro capacità emotive e cognitive e come si sviluppano, e perché si sono evoluti. Questi dati saranno sicuramente importanti per favorire e mantenere legami profondi e reciproci tra uomo e cane. Le emozioni condivise funzionano come un “collante sociale” per legare gli individui di specie diverse tra loro e, quando questo accade, può essere una vittoria per tutti. I cani hanno bisogno di tutto l’aiuto che possono ottenere in un mondo dominato dagli umani, ma sfortunatamente molti cani non ottengono ciò che vogliono e di cui hanno bisogno. Apprezzare i tratti unici di ogni individuo e accertarsi che una relazione sociale sia positiva per tutti gli esseri coinvolti, umani e non umani, deve essere l’onda del futuro.
Mentre apprezzo profondamente, e sono lusingato da, l’opportunità di essere intervistato per diversi tipi di media, devono farlo bene. Va bene essere carini, ma confondere i fatti con credenze e sentimenti fuorvia i lettori che sono alla ricerca di informazioni credibili.
La sfida interessante e significativa per i ricercatori e per coloro che scelgono di condividere le loro case e i loro cuori con i cani è di capire ogni singolo individuo per quello che sono e di comprendere perché ci sono differenze nelle capacità cognitive, nelle capacità emotive e nelle personalità. I miti ricorrenti su cani e altri animali appaiono ripetutamente e compromettono la nostra capacità di interagire con successo con i nostri amici cani. Non vedo l’ora di leggere ciò che apprendiamo dai futuri studi comparativi e di condividere queste informazioni con un vasto pubblico che desidera ardentemente conoscere ciò che i ricercatori scoprono e come queste informazioni possono essere utilizzate per migliorare le relazioni cane-uomo.
Gli appunti:
1 Queste sono le domande che mi sono state inviate in una email che ero pronto a discutere.
– Quali forze evolutive potrebbero aver contribuito ad aumentare l’intelligenza canina?
– Suggerisci ai cani di avere un senso dell’umorismo – ci sono molte prove per questo?
In che modo le dimensioni e la struttura del cervello dei cani supportano l’idea di avere capacità cognitive relativamente buone?
– Rifiuta l’idea di confrontare l’intelligenza di cani e gatti, ma cosa si può dire del diverso tipo di abilità cognitive che cani e gatti potrebbero essersi evoluti? i cani, ad esempio, sono animali da soma e quindi l’intelligenza sociale potrebbe avere importanza, mentre i gatti sono più individuali e quindi hanno adattamenti cognitivi molto diversi.
Nel suo saggio Dr Pierce scrive: “I cani non hanno mai avuto così tanta attenzione dai media, e libri e articoli appaiono quasi quotidianamente su un aspetto o sull’altro del comportamento dei cani o della relazione uomo-cane. Nondimeno, sembra che non abbiamo ancora una solida idea su chi siano veramente i cani e di cosa hanno bisogno da noi. I miti persistenti sui cani compaiono ripetutamente e compromettono la nostra capacità di interagire con successo con i nostri amici cinofili. ”
Riferimenti
Bekoff, Marc. Cane confidenziale: perché i cani fanno quello che fanno . Chicago: University of Chicago Press, 2018.