I cani possono riconoscere i nostri volti?

Cinque Border Collie, un Labrador Retriever e un Golden Retriever entrano in uno scanner per immagini cerebrali.

Sì, è successo davvero. In un nuovo studio di imaging cerebrale pubblicato sulla rivista PLOS One , i ricercatori hanno esaminato l'attività cerebrale di sette cani utilizzando uno scanner di risonanza magnetica funzionale (fMRI) mentre mostravano loro facce.

Fonte: PLOS One

La risonanza magnetica funzionale è una tecnologia basata su magneti non invasivi che misura l'attività cerebrale rilevando i cambiamenti nel flusso sanguigno. Sette cani sono stati addestrati a rilassarsi su una mentoniera all'interno dello scanner MRI in modo che potessero stare comodamente in posa "Sfinge" (la stessa posa di Sfinge che fai nello yoga). Ai cani sono state mostrate foto di 50 persone diverse e 50 oggetti di uso quotidiano mentre i ricercatori hanno misurato i cambiamenti nel flusso di sangue nel loro cervello.

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I ricercatori hanno scoperto che le foto di persone hanno attivato aree del lobo temporale dei cani, un'area del cervello associata al riconoscimento e alla percezione facciale . Lo studio ha anche rilevato che le regioni del cervello associate a premi ed emozioni (caudato e talamo, rispettivamente) erano più attive quando i cani vedevano volti di persone, ma non oggetti.

Fonte: PLOS One

Questi risultati sono coerenti con ciò che sappiamo sul riconoscimento facciale nell'uomo e in altri animali. Nell'uomo, l'area primaria del cervello correlata al riconoscimento facciale è una sezione del lobo temporale. Questa è la stessa regione del cervello per il riconoscimento facciale in macachi e pecore.

Questo nuovo studio aggiunge alla scienza in crescita che i cani sono esclusivamente animali sociali e può stabilire comunicazioni e legami con le persone in modi che altri animali non hanno. I cani sono gli unici membri della famiglia Canidae in grado di riconoscere volti di persone senza allenamento. I cani possono dire quando stiamo sorridendo o no e sono in grado di notare le differenze tra due volti, qualcosa che persino i primati come le scimmie giapponesi non sono in grado di fare. Anche i cani passano più tempo a esaminare volti nuovi rispetto a volti familiari.

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I cani sono più in grado di rilevare i segnali umani del viso rispetto agli scimpanzé. Infatti, è più probabile che i cani chiedano cibo alle persone con cui sono in grado di stabilire un contatto visivo e giocare con gli umani più aperti e attenti tramite il linguaggio del corpo.

I cani sono così in sintonia con gli indizi facciali delle persone che negli studi quando i cani non sono in grado di risolvere i compiti, i cani guarderanno ai volti delle persone per trovare indizi (mentre i lupi no).

Copyright © 2016 Marlynn Wei, MD, PLLC