L’empatia può essere insegnata?

La ricerca mostra che l’empatia è un potente strumento sociale. Può essere imparato?

Un cliente di recente mi ha detto che un amico non era riuscito a presentarsi per una gita che avevano pianificato insieme per diverse settimane. “Che tipo di amico avrebbe fatto?” Volevano sapere. “Non lo farei mai.”

Un amico ha condiviso che un collaboratore si era preso il merito del suo lavoro (del mio amico). “Come ha potuto farlo?” Voleva sapere. “Non capisco. Sa che avevo davvero lavorato duramente a quel progetto. È così sbagliato. ”

Un altro amico ha detto che una donna con cui usciva aveva improvvisamente smesso di essere disponibile per uscire. “Le ho chiesto cosa fosse successo”, ha detto, “ma non ha risposto alle mie chiamate. Ha anche smesso di rispondere ai messaggi o alle e-mail. “Ha detto di aver ricevuto il messaggio che non era più interessata, ma era rimasto ferito e sorpreso. “Non sembrava quel tipo di persona. Siamo stati insieme abbastanza a lungo da farmi pensare che lei avrebbe avuto la sensazione che lei potesse almeno darmi una spiegazione. Conosco alcuni tipi di donne fantasma con cui sono usciti, ma non lo farei mai. Non è giusto per loro. E quello che ha fatto non era giusto per me. ”

Molte persone fanno cose che non possiamo capire e che non faremmo mai. Sebbene ci possa essere una serie di spiegazioni diverse per tale comportamento (ho scritto di ghosting in un altro post), una ragione è un fallimento dell’empatia. E mi sembra che stiamo vedendo livelli crescenti di questo fallimento in questi giorni.

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L’empatia è “la capacità di comprendere e condividere i sentimenti di un altro”. È simile ma diverso dalla simpatia, che può significare condividere un certo sentimento con qualcuno – avere gli stessi sentimenti che provano – o avere compassione per i sentimenti di qualcuno (l’empatia può coinvolgere la simpatia, ma non sempre).

Secondo Helen Riess (professore associato di psichiatria presso la Harvard Medical School, direttore del programma Empathy and Relational Science al Massachusetts General Hospital di Boston, nonché co-fondatore e chief scientist di Empathetics.com), l’empatia gioca un ruolo importante nella capacità della nostra società di funzionare, promuovendo una “condivisione di esperienze, bisogni e desideri tra individui”. Le nostre reti neurali sono impostate per interagire con le reti neurali degli altri per poter percepire e comprendere le loro emozioni e per differenziarle da il nostro, che rende possibile agli esseri umani di vivere l’uno con l’altro senza combattere costantemente o sentirsi preso in consegna da qualcun altro.

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Fonte: Alessandro Guerriero / 123rf

La ricerca ha dimostrato che l’empatia non è semplicemente innata, ma può effettivamente essere insegnata. Ad esempio, sembra che l’allenamento medico possa effettivamente diminuire l’empatia, ma d’altra parte, i medici possono essere istruiti a essere più empatici nei confronti dei loro pazienti. È interessante notare che la loro maggiore empatia aumenta anche la soddisfazione del paziente e l’osservanza delle raccomandazioni terapeutiche.

Mi sembra che queste tecniche potrebbero funzionare con molte persone oltre ai medici. Mentre ascolto clienti, colleghi e amici che discutono le loro preoccupazioni in questi giorni, mi trovo a pensare che dovremmo insegnare l’empatia a scuola. Forse se iniziamo nei primi anni e continuiamo ad insegnarlo attraverso le scuole superiori, i problemi di bullismo, molestie e altri comportamenti inappropriati diminuirebbero.

Ma sembra esserci un certo disagio anche con l’idea di insegnare l’empatia ai bambini piccoli. Una madre mi ha detto che temeva che troppa empatia potesse portare a debolezza o debolezza. Non voleva che suo figlio fosse “come una ragazza”, sentendosi troppo per gli altri e quindi respingendo i propri bisogni e incapace di perseguire i propri obiettivi.

Mentre la ascoltavo, mi sorpresi a chiedermi quale tipo di empatia implicasse non raggiungere i tuoi obiettivi, e cominciai a pensare a come alcune donne sembrano sublimare i propri desideri per dare agli altri quello che vogliono. Ma quell’empatia? Io non la penso così Non sono sicuro di come lo chiamerei, ma non di empatia, non di “capire i sentimenti di qualcun altro e allo stesso tempo di differenziare i nostri sentimenti dai loro”.

L’empatia non richiede sublimazione o seppellire i nostri sentimenti. In effetti, la vera empatia comporta l’uso dei nostri sentimenti per comprendere i sentimenti di qualcun altro. Potremmo non sapere esattamente come si sentono, ma potremmo usare i nostri sentimenti per aiutarci a sapere qualcosa di ciò che provano.

Uno degli stessi studi che ha scoperto che l’empatia poteva essere insegnata ai medici mostrava anche che i medici empatici tendevano ad avere pazienti che seguivano le raccomandazioni di trattamento e mostravano migliori risultati di trattamento.

Spesso è più facile avere empatia per qualcuno che è come noi, ma è possibile imparare l’empatia per coloro che sono diversi da noi. Questo tipo di comprensione, secondo Reiss, può attraversare ponti e promuovere un comportamento sociale positivo. Forse potremmo usare un po ‘più di empatia nel nostro mondo.

Riferimenti

Helen Riess. (2017) La scienza dell’empatia. Journal of Patient Experience. 4 (2): 74-77. Pubblicato online il 9 maggio 2017 doi: 10.1177 / 2374373517699267