I cani sono le vittime più recenti dell’epidemia di oppioidi?

Un chicco di fentanil delle dimensioni di un seme di papavero può uccidere un cane poliziotto.

Fonte: foto dell’esercito degli Stati Uniti – Dominio pubblico

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie , l’epidemia nazionale di oppiacei sta richiedendo oltre 115 vite umane ogni singolo giorno in America. Tuttavia, cresce la preoccupazione per un altro gruppo di potenziali vittime.

Alcune di queste nuove vittime si mettono nei guai semplicemente a causa dell’ambiente in cui si trovano a vivere, mentre altri sono in pericolo a causa del lavoro che svolgono. Come esempio della prima categoria, a Vancouver, nella British Columbia, un’infermiera di nome Sarah Gill lavorava in Insite (l’impianto di iniezione supervisionato nel centro della città) quando una coppia portò un amico che soffriva di sintomi di overdose da oppioidi. Si scopre che il loro amico era un cucciolo tipo pit bull di otto settimane. La coppia credeva che il cucciolo avrebbe potuto leccare un fornello (un piccolo vassoio usato per mescolare droghe) che qualcuno aveva appena usato nella loro casa. Il timore era che il cane avesse ingerito fentanil. Il cucciolo mostrava sicuramente sintomi di overdose da oppioidi. Gill contattò un veterinario e apprese che curare il cane con Narcan (che va anche con il nome generico di naloxone) avrebbe aiutato a invertire gli effetti nel cane così come negli umani. Perciò ne somministrò una dose che fortunatamente salvò la vita del cucciolo.

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Forse ancora più preoccupante delle sovradosaggi accidentali di cani che vivono con i tossicodipendenti è il fatto che ora i cani da guardia di polizia stanno subendo la vita minacciata dalla crescente presenza di narcotici molto potenti. I colpevoli sono gli oppiacei sintetici che gli spacciatori di droga stanno spruzzando sull’eroina per aumentare il livello che gli utenti ottengono. I due principali colpevoli sono il fentanil (100 volte più potente della morfina) e il carfentanil (che è 10.000 volte più potente). Per capire cosa significhi per un cane per il rilevamento di farmaci, devi capire che un po ‘di fentanyl in polvere, delle dimensioni di un seme di papavero o di un grano o due di sale da cucina, è sufficiente per uccidere un cane da 75 libbre. La gravità di questa minaccia è diventata evidente agli agenti di polizia quando un cane da ricognizione nella contea di Broward, in Florida, ha mostrato segni di overdose dopo aver assistito a un’assalto di droga federale. La perdita della funzione motoria, la graduale perdita di coscienza e il collasso inaspettato sono sintomi tipici in questi casi. Fortunatamente, se i cani vengono curati abbastanza presto si riprenderanno completamente.

Gli agenti di polizia che lavorano in un’area in cui si sospetta la presenza di fentanil possono indossare maschere respiratorie e usare guanti per proteggersi dal contatto con il farmaco. Sfortunatamente non esiste una protezione simile per i cani che in realtà devono avvicinarsi alla sostanza per rilevarla. Alcuni grani di polvere assorbiti nelle mucose del naso o intorno agli occhi potrebbero essere sufficienti a mettere in pericolo il cane che annusa droga. Quindi gli agenti di polizia stanno cambiando leggermente le loro tattiche. Ora tengono i cani al guinzaglio nelle aree in cui si aspettano che questi oppioidi possano essere trovati. Inoltre, i conduttori di cani ora trasportano Narcan, sia nella tipica forma iniettabile, sia come spray nasale che può essere somministrato ai cani se la polizia sospetta di essere stato colpito da questi pericolosi oppioidi.

Tuttavia, per vedere un altro aspetto della portata di questo problema, è necessario passare da una considerazione su come un cane viene lavorato sul campo, a pensare ai problemi associati all’addestramento di un cane per rilevare queste sostanze. Ricorda che solo una piccola quantità di questi farmaci può essere sufficiente a mettere un cane in pericolo, quindi come addestrare un cane a riconoscere l’odore di tali sostanze senza rischiare la vita? È estremamente importante che i cani siano in grado di indirizzare il fentanil e i suoi composti correlati in particolare, poiché dati recenti hanno dimostrato che il fentanil ha avuto un ruolo nell’80% dei recenti decessi per overdose.

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Fortunatamente il problema di addestrare cani da servizio per trovare oppioidi sintetici è stato recentemente risolto dalla Royal Canadian Mounted Police (RCMP) presso il loro centro di addestramento per cani poliziotti a Innisfail, in Alberta. Innanzitutto gli scienziati delle forze dell’ordine hanno sviluppato una tecnica per trasformare il fentanil puro in una forma liquida diluita. Alcune gocce di questa sostanza possono essere collocate su una garza che funge da bersaglio che il cane narcotico deve trovare. Senza i granuli di polvere coinvolti, il cane può imparare a rilevare l’odore di tali farmaci senza alcun rischio. Inoltre, invece di essere addestrati a correre fino alla posizione dei farmaci che hanno rilevato e scavare in quel posto con le loro zampe, i cani ora sono addestrati a sedersi semplicemente e guardare direttamente il luogo in cui hanno trovato il profumo dei farmaci . Ciò significa che il cane si fermerà a distanza di sicurezza dalle droghe letali, permettendo ai suoi gestori, che potrebbero indossare indumenti protettivi, di apprendere e rimuovere in sicurezza le sostanze letali.

Inizialmente c’era scetticismo sull’efficacia di questa forma di allenamento, ma questo si è placato quando uno dei primi tre cani addestrati in questo modo è stato inviato alla Columbia Britannica e la sua prestazione è stata valutata. Al momento di questo scritto ha già intercettato oltre 12.000 compresse di fentanil, migliorando notevolmente la sicurezza potenziale di molti cittadini in quella provincia. Con questa evidenza della potenziale utilità della loro nuova forma di addestramento, il RCMP ha deciso di addestrare in questo modo tutti i 139 dei cani per la rilevazione di stupefacenti esistenti. Hanno anche reso disponibili le loro tecniche (e la loro struttura di addestramento) a un certo numero di altre forze di polizia in tutto il mondo.

Per questa svolta nell’addestramento sicuro ed efficace dei cani per il rilevamento di stupefacenti, l’RCMP è stata premiata con l’ assegnazione del premio Homeland Security negli Stati Uniti in una cerimonia a New York. Fuori nel campo in cui si trova sempre più fentanyl, questi cani di servizio sono ancora a rischio. Tuttavia questi progressi nella formazione hanno ridotto questo rischio. Inoltre, le prestazioni potenziate di tali cani dovrebbero alla fine ridurre il rischio di sovradosaggio da oppioidi umani rilevando questi farmaci pericolosi e consentendo loro di essere rimossi dalla circolazione.

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