Esperienze di pre-morte e DMT

Una spiegazione neurologica delle NDE rimane elusiva.

Fonte: mi-fo-to / flickr

Le esperienze di pre-morte sono uno dei fenomeni più sconcertanti in psicologia. Un’esperienza di pre-morte è quando una persona appare clinicamente “morta” per un breve periodo – quando il loro cuore smette di battere, il loro cervello non registra alcun segno di attività, e gli altri “segni vitali” indicano la morte – eppure riportano un continuazione della coscienza. Questo può accadere dopo un arresto cardiaco, per esempio. Per alcuni secondi o minuti, una persona potrebbe non mostrare segni biologici della vita, eppure quando vengono resuscitati, riporta una serie di esperienze straordinarie.

Le NDE non sono mai state spiegate in modo soddisfacente in termini neurobiologici. Sono state suggerite varie teorie, come allucinazioni causate da una mancanza di ossigeno al cervello, attività cerebrali non rilevate (durante il periodo in cui il cervello sembra non funzionare), il rilascio di endorfine, una “depersonalizzazione” psicologica in risposta all’intenso stress, e così via. Tutte queste teorie sono state trovate per essere problematiche. Ad esempio, la mancanza di ossigeno di solito provoca esperienze allucinatorie caotiche ed è associata a confusione e perdita di memoria. Le NDE sono completamente diverse da questo. Sono esperienze serene, strutturate e ben integrate. In teoria, nelle NDE le persone potrebbero avere un livello molto basso di attività cerebrale che non viene rilevato dalle macchine EEG. D’altra parte, sembra molto improbabile che un così basso livello di attività cerebrale possa produrre esperienze coscienti così intense e intense. Se ci fosse qualche esperienza cosciente, sarebbe sicuramente oscura, vaga e confusa. Al contrario, nelle NDE, le persone spesso riferiscono di diventare più vigili del normale, con una forma di consapevolezza molto chiara e intensa.

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Un’altra teoria che è stata proposta è che le NDE sono legate alle sostanze chimiche psichedeliche che sono prodotte naturalmente dal cervello umano. Questa teoria è stata recentemente potenziata con il rilascio di un documento intitolato “Modelli DMT sull’esperienza di quasi-morte” da parte di un team di ricercatori del Regno Unito associati allo Psychedelic Research Group dell’Imperial College di Londra. Con l’obiettivo di studiare le apparenti somiglianze tra la sostanza psichedelica e le NDE, i ricercatori hanno somministrato sia un DMT che un placebo a 13 partecipanti, quindi hanno chiesto loro di completare una scala delle caratteristiche delle NDE.

I risultati sono stati riportati come indicanti una significativa sovrapposizione tra i due tipi di esperienza. Come hanno concluso i ricercatori, “i risultati hanno rivelato un aumento significativo delle caratteristiche fenomenologiche associate alla NDE, a seguito della somministrazione di DMT rispetto al placebo.” Questo sembra essere vero, ma a un esame più attento, i risultati del documento sono ancora molto lontani dall’instaurare qualsiasi connessione tra DMT e NDE.

Dei 16 articoli nella scala NDE utilizzati nello studio, 9 articoli hanno mostrato un alto grado di “crossover”. Questi includevano un “ambiente ultraterreno”, un senso di pace, sensi intensificati, armonia / unità, percezione alterata del tempo, sensazione di gioia, luce intensa e così via. Tuttavia, tutte le 9 di queste caratteristiche sono generalmente associate a esperienze “spirituali” o “mistiche”, piuttosto che solo alle NDE. È noto che le NDE hanno un forte elemento spirituale o mistico, che è in parte il motivo per cui hanno un così potente effetto che cambia la vita. Ma le NDE non sono solo esperienze spirituali. E significativamente, i 7 articoli in questo studio dove c’era il minimo incrocio tra NDE e DMT erano quelli che differenziano le NDE dalle esperienze spirituali standard. Ad esempio, tre delle caratteristiche specifiche più salienti delle NDE sono la sensazione di raggiungere un “confine / punto di non ritorno”, “incontrare spiriti religiosi / defunti” e una rassegna di vita. In questo studio, questi sono stati tra i meno riportati nelle esperienze DMT.

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In altre parole, ciò che questo studio sembra indicare è una relazione tra le esperienze DMT e le esperienze spirituali o mistiche. Poiché sappiamo già che le NDE contengono alcuni degli stessi elementi delle esperienze spirituali, non sorprende che ci sia qualche relazione tra le NDE e le esperienze DMT.

Alla luce di ciò, non vi è alcun motivo per saltare alla conclusione che le NDE sono associate a DMT. Altri ricercatori – come Rick Strassman – hanno suggerito che le NDE potrebbero essere causate dal rilascio di DMT quando una persona è vicina alla morte o nel processo di morte. Tuttavia, non vi è alcuna prova che grandi quantità di DMT siano rilasciate vicino alla morte. Non è nemmeno certo che la DMT sia prodotta nel corpo umano (sebbene sia stata trovata nella ghiandola pineale dei ratti).

Gli After Effects di NDE

Ma forse uno degli argomenti più forti contro qualsiasi connessione tra NDE e DMT sono i loro effetti collaterali. Come descrivo nel mio nuovo libro, Spiritual Science , nella grande maggioranza dei casi, le NDE sono esperienze trasformative. Dopo di loro, i valori e l’atteggiamento di una persona nei confronti della vita sono completamente trasformati. Le persone spesso diventano meno materialiste e più altruiste, meno orientate verso se stessi e più compassionevoli. Spesso sentono un nuovo senso di scopo e le loro relazioni diventano più autentiche e intime. Riferiscono diventare più sensibili alla bellezza e apprezzare maggiormente le cose di tutti i giorni. Inoltre, riportano in genere una perdita della paura della morte.

È straordinario che una singola esperienza possa avere un effetto di trasformazione così profondo e duraturo. Ciò è illustrato da una ricerca che mostra che le persone che hanno avuto esperienze di pre-morte in seguito a tentativi di suicidio raramente tentano nuovamente il suicidio. Questo è in netto contrasto con il modello normale – in effetti, un precedente tentativo di suicidio è solitamente il più forte predittore del suicidio reale.

Questo è uno degli argomenti più forti contro l’idea che le NDE siano un’allucinazione generata dal cervello. Sogni e allucinazioni non hanno generalmente effetti secondari di trasformazione. Di solito vengono rapidamente dimenticati, con la netta sensazione che fossero esperienze deliranti, meno autentiche e affidabili della coscienza ordinaria. (Al contrario, con le NDE c’è la netta sensazione che l’esperienza sia più reale e autentica della coscienza normale).

E questo vale anche per le esperienze DMT. Non c’è dubbio che le esperienze psichedeliche come la DMT possono a volte essere trasformative in una certa misura. Per alcuni, forniscono uno sguardo su una realtà più espansiva e intensa che fa loro capire che la loro normale visione del mondo è limitata. Possono portare a un nuovo interesse per la spiritualità. Tuttavia, le esperienze DMT non sono certamente trasformative per qualcosa di simile allo stesso grado delle NDE. In un articolo del Journal of Near Death Studies del 2012, il dott. Michael Potts ha esaminato le somiglianze tra NDE e DMT e ha anche concluso che le caratteristiche salienti delle NDE sono assenti (come viaggiare attraverso un tunnel in un regno trascendente o la successiva segnalazione di eventi assistiti durante l’esperienza). Ma soprattutto, dal punto di vista di Potts, DMT mancava dei potenti effetti secondari trasformativi delle NDE. Ha concluso che nelle NDE il cambiamento permanente è la regola piuttosto che l’eccezione, mentre è l’eccezione piuttosto che la regola con DMT.

Uno dei ricercatori che ha condotto lo studio DMT che ho descritto qui ha concluso che “Queste scoperte sono importanti in quanto ci ricordano che le NDE si verificano a causa di cambiamenti significativi nel modo in cui il cervello funziona, non a causa di qualcosa al di fuori del cervello . Tuttavia, questa conclusione è ingiustificata. Questo studio fornisce poche prove del fatto che le NDE si verificano a causa di cambiamenti significativi nel cervello, quindi la giuria è ancora fuori. Dal mio punto di vista, l’idea che le NDE siano dovute a qualcosa “oltre il cervello” è ancora una possibilità molto valida. Come suggerisco nella Scienza Spirituale , c’è una potente argomentazione a favore dell’idea che la coscienza sia fondamentale per l’universo piuttosto che solo prodotta dal cervello umano. Di conseguenza, ci sono alcune circostanze in cui la coscienza può continuare indipendentemente dal cervello.

Steve Taylor, Ph.D. è un docente senior in psicologia presso la Leeds Beckett University, nel Regno Unito. Il suo nuovo libro è la scienza spirituale: perché la scienza ha bisogno della spiritualità per dare un senso al mondo.

www.stevenmtaylor.com

Riferimenti

Timmermann Christopher, Roseman Leor, Williams Luke, Erritzoe David, Martial Charlotte, Cassol Héléna, Laureys Steven, Nutt David, Carhart-Harris Robin. 2018. DMT modella l’esperienza di quasi-morte. Frontiers in Psychology, 9: 1424.
URL = https: //www.frontiersin.org/article/10.3389/fpsyg.2018.01424

Potts, M. (2012). N, N-Dimethyltryptamine (DMT) spiega adeguatamente le esperienze di pre-morte? Journal of Near Death Studies, 31 (1), 3-24.