L'ultimo disturbo della personalità?

La mia lettura del fine settimana includeva due articoli affascinanti e completamente diversi sull'ego celebrità. Uno si meravigliava delle grandi ambizioni politiche di molti attori mediocri e chiedeva perché, come intrattenitori, non sembra più conoscere "il loro posto". L'altro, meno tagliente ma non meno devastante, ha concluso che tali celebrità hanno un disturbo di personalità che dovremmo essere prendendo molto sul serio. Hollywood a questo riguardo è solo la punta di un enorme iceberg.

Entrambi i risultati meritano la nostra attenzione, anche se per ragioni diverse. Quando le stelle del cinema immaginano che un ruolo cinematografico le autorizzi a mediare trattati di pace in Medio Oriente (stai ascoltando, Richard Gere?), Bisogna chiedergli con urgenza: quando esattamente recitare in un film di serie B equivale alla complessa posta in gioco politica diplomazia? In effetti, quando abbiamo deciso come cultura che la differenza tra recitazione e esperienza politica è, per le celebrità, irrilevante?

Nel secondo articolo, che appare in Slate , l'autrice Emily Yoffe afferma: "Questo è il momento culturale del narcisista". Ha ovviamente un imbarazzo per le ricchezze con l'ex governatore dell'Illinois Rod Blagojevich e una battuta esilarante in un cartone del New Yorker sulla prospettiva di biglietti d'auguri narcisisti ("Wow! Il tuo compleanno è davvero vicino al mio !"). Ma l'articolo di Yoffe abbandona rapidamente un severo tentativo di riconoscere il "Narcisistic Personality Disorder", o NPD, che lei definisce uno "stato patologico quando travolge una personalità." Il problema che incontra, come chiarisce il sottotitolo del suo articolo, è che se il narcisismo è una patologia, "Perché tutti sembrano averlo?"

Una linea di inchiesta avrebbe gettato una lista di cause probabili, con un deficit di empatia proprio in alto, forse a causa di genitori trattenuti o in bilico. Un altro dichiarerebbe che per "tutti" Yoffe significa davvero tutti quelli che conosce e legge negli Stati Uniti. Sono più interessato alla linea ondulata e incerta tra sana autoaffermazione e narcisismo apparentemente "patologico", perché quella linea svanisce nel momento in cui affermiamo che ognuno ha la stessa afflizione.

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Yoffe sembra abbastanza ragionevole quando osserva: "L'NPD è uno dei meno di una dozzina di disturbi della personalità descritti dall'American Psychiatric Association." E questi "includono il disordine della personalità anti-sociale" (queste persone sono anche comunemente chiamate "sociopatici" o "Bernie"). Madoff ') e disturbo borderline di personalità (pensa a Livia Soprano). "

Ma a parte tutti gli umori, questi "disordini" sollevano enormi interrogativi diagnostici quando li esaminiamo da vicino e studiano la loro storia. Solo nel 1980, l'APA definiva il Disturbo di personalità istrionico spiegando: "Gli individui con questo disturbo sono vivaci e drammatici e attirano sempre l'attenzione su di loro". Non suona stranamente reminiscente delle celebrità di cui abbiamo iniziato a parlare, anzi, un definizione di lavoro di quasi tutti gli attori o esecutori? "Sono inclini a esagerare", ha continuato il DSM-III , "e spesso recitano un ruolo, come la" vittima "o la" principessa ", senza esserne consapevole." Per coronare il tutto, l'APA ha avvertito: " Tali individui sono in genere attraenti e seducenti ", anche se ha rifiutato di spiegare il perché.

Poi c'è il Disturbo passivo-aggressivo della personalità, ora relegato all'appendice del DSM , che per decenni ha incluso come sintomi psichiatrici ufficiali "procrastinazione, indugi e 'dimenticanza'". Notate le citazioni di paura intorno a quell'ultima malattia, specialmente la prossima volta non riesci a trovare le chiavi della tua macchina. "Una casalinga con il disturbo", spiega DSM-III , p. 328, "non riesce a fare il bucato o a rifornirsi di cibo con la cucina a causa della procrastinazione e del ritardo." Nel 1987, per la terza edizione riveduta, l'APA decise che non era andato abbastanza lontano e aggiunse che una tale persona " diventa imbronciato, irritabile o polemico quando gli viene chiesto di fare qualcosa che lui o lei non vuole fare. "Sono contento che chiarisca ogni ulteriore confusione diagnostica.

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Come mostrano questi esempi, c'è una litania di ragioni per mettere in discussione come l'APA abbia avuto le sue definizioni prima che la sua Bibbia diagnostica iniziasse ad applicarle a centinaia di migliaia di americani. Nel caso del Disturbo passivo-aggressivo della personalità, come ho notato recentemente in Teoria e Psicologia , sorprendentemente l'organizzazione ha semplicemente copiato i promemoria emessi dal Dipartimento di Guerra degli Stati Uniti. Gli psichiatri militari alla fine della seconda guerra mondiale erano talmente preoccupati per i soldati che si erano sottratti alla loro incompetenza da chiedere al Dipartimento di Guerra di emettere un memorandum nel 1945, cercando di mettere al bando l'aggressività "con misure passive, come il broncio, l'ostinazione, la procrastinazione, l'inefficienza e ostruzionismo passivo ".

Stranamente, questa frase esatta appare nella prima edizione del DSM , pubblicata nel 1952. In effetti, molti altri disturbi della personalità e psichiatrici nel DSM-I iniziarono la vita in questo modo. Con quale effetto? Nel 1966, osserva Stefan A. Pasternak, il Disturbo passivo-aggressivo della personalità era diventato una diagnosi comune, rappresentando più del "3% dei pazienti ospedalizzati nelle istituzioni mentali pubbliche e oltre il 9% dei pazienti ambulatoriali." Dal "bighellonare", " procrastinazione "e" fare il broncio "erano i sintomi ufficiali della malattia, è una meraviglia che i numeri non fossero più alti.

Ho esaminato gran parte della letteratura inedita che documenta la creazione e la revisione di questi cosiddetti disordini, compresi tutti gli accesi dibattiti sul "Borderline Personality Disorder" e dove dovrebbe cadere la soglia per quel controverso disturbo. La corrispondenza solleva più le sopracciglia di quanto non risponda a complessi enigmi sulla nostra personalità.

Quindi, quando leggo in Slate che "NPD è una condizione poco studiata" e che "un'agghiacciante mancanza di empatia" è il suo segno distintivo, temo che presto circoli altri memo, chiedendo un maggiore riconoscimento psichiatrico dell'apparente "epidemia" "Problema, con conseguenze altrettanto gravi di prima. Se l'American Psychiatric Association può chiamare i sintomi del broncio e del broncio di una malattia che si applica al 9% dei pazienti ambulatoriali, dove l'organizzazione sta andando a tracciare la linea la prossima volta?

Christopher Lane, il professore di ricerca Pearce Miller della Northwestern University, è l'autore più recente di Shyness: come il comportamento normale diventa una malattia. Seguilo su Twitter @christophlane