Latishia Sanchez aveva quattordici anni quando fu attaccata e violentata da cinque uomini, incluso il suo fidanzato. Durante l'assalto, gli uomini hanno tatuato il nome del suo fidanzato sul collo usando un ago e un guinzaglio di matita.
Secondo la Canadian Women's Foundation, il cinquanta per cento di tutte le donne canadesi subirà almeno un episodio di violenza fisica o sessuale durante la loro vita. Questo può assumere molte forme; recentemente il tatuaggio è diventato una forma popolare di violenza contro le donne.
Come arma di violenza domestica, i perpetratori usano l'inchiostro per affermare il controllo e la proprietà sulle vittime, o costringendoli fisicamente a tatuarsi o drogandoli e tatuandoli mentre sono incoscienti. Il nome del colpevole è solitamente forzato su una parte visibile del corpo della vittima.
Sei anni dopo essere stata attaccata e marchiata, la Latishia Sanchez continua a rivivere i dolorosi ricordi del suo stupro. In un'intervista a CBS News, descrive che vedere il tatuaggio ogni giorno ha devastato la sua autostima:
"Non pensavo che sarei stato stuprato, per non parlare del fatto che il mio ragazzo lo permettesse. In questo momento i nostri specchi sono coperti perché non riesco nemmeno a guardarmi. "
Jennifer Kempton, una sopravvissuta della tratta di esseri umani, rimane traumatizzata dalle sue esperienze di branding violenza nel commercio del sesso umano a Columbus, Ohio. In un'intervista con The Guardian , ricorda come un magnaccia l'abbia legata e tatuato "Proprietà di Salem" sopra l'inguine, contrassegnandola come sua proprietà. Kempton spiega che la vergogna e il trauma associati a questo incidente l'hanno fatta precipitare in una profonda depressione e tentare il suicidio:
"Ogni volta che facevo la doccia o provavo a guardare il mio corpo, mi veniva in mente la violenza e lo sfruttamento che avevo sofferto. Ero così grato di essere vivo, ma dover vedere quei nomi sul tuo corpo ogni giorno ti mette in uno stato di depressione. Cominci a chiedermi se sarai mai qualcosa tranne la persona che quei tatuaggi dicono di essere. "
Sanchez e Kempton stanno attualmente cercando un trattamento per la rimozione del tatuaggio. Dawn Maestas, specialista in rimozione tatuaggi e sopravvissuta agli abusi domestici, spiega gli orrori della violenza dei tatuaggi in un'intervista a CBS News:
"Ho avuto vittime che sono state drogate e tatuate, che sono state tenute fisicamente e costrette a tatuarsi, e mi arrabbio. Mi arrabbio perché so cosa significano questi tatuaggi. Questo è il controllo. Questo è 'tu appartieni a me.' "
La Maestas non è la sola a combattere la violenza dell'inchiostro contro le donne. Chris Baker, tatuatore di Chicago e proprietario del negozio di tatuaggi Ink180, è noto per offrire servizi gratuiti di cover-up per tatuaggio e rimozione per i sopravvissuti alla violenza domestica e al traffico sessuale.
La missione di Ink180 è "trasformare il dolore in qualcosa di bello", per i sopravvissuti alla violenza del marchio. Il negozio di tatuaggi ha anche una clausola sul suo sito web che descrive il lavoro che non farà, compresi i tatuaggi che sono legati alle gang, di natura satanica, volgari o degradanti per le donne.
Dal momento che il negozio ha esteso i suoi servizi alle vittime di abusi, Baker stima di aver completato oltre 2.000 coperture o traslochi gratuiti. Anche se il suo negozio offre tatuaggi regolari e pagati, oltre l'80 percento del lavoro che fa è pro bono.
Uno dei tipi più comuni di tatuaggi che Baker vede sono i codici a barre. Questi in realtà servono a un sistema di tracciamento per i protettori che marca le vittime con le loro informazioni di contatto per monitorare il comportamento delle loro prostitute. In un'intervista con The 700 Club, Baker descrive l'esperienza di rimozione di tatuaggi con codice a barre da un sopravvissuto al traffico sessuale di quindici anni:
"Il sollievo sul suo viso, si poteva sentire il dolore che aveva provato cercando di liberarsi di vecchi tatuaggi che definivano il suo passato."
Il negozio di Baker presenta sia un muro di preghiera che un 'Albero della libertà' per i sopravvissuti agli abusi. Una volta che i loro tatuaggi vengono rimossi, le donne possono posizionare una mano sull'albero che simboleggia la loro nuova libertà e identità. Baker spiega:
"Sono persone molto distrutte. Non riesco nemmeno a usare la parola spezzata, perché la loro psiche è molto fragile. Abbiamo avuto ragazze che crollano sul pavimento in lacrime, perché non hanno più bisogno di guardarsi allo specchio e vedere quel codice a barre sul loro collo, o il nome del loro ex ragazzo violento sulle loro mani ".
In un'intervista con Huffington Post , Baker ha esortato altri laboratori di tatuaggi a prendere in considerazione l'idea di offrire servizi simili e diffondere la consapevolezza della violenza dei tatuaggi. Per lui, i premi valgono il lavoro gratuito:
"Vedo l'espressione dei loro volti quando un sopravvissuto alla violenza domestica non deve abbassare lo sguardo sul nome del loro ex marito al polso o al braccio. Vedo quel sollievo che è fisicamente sparito dalle loro vite e sono fisicamente al sicuro, ma ora sono anche mentalmente al sicuro. "
-Lauren Goldberg, autore collaboratore, rapporto traumi e salute mentale
– Redattore capo: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report
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