Da ragazzo, Sigmund Freud ammirò così tanto gli Stati Uniti che appese una copia della Dichiarazione di Indipendenza sul suo letto. L’indirizzo di Gettysburg di Lincoln lo commosse nella sua eloquente brevità che lo memorizzò e a volte lo recitava alla sua famiglia. Eppure, nella virilità, arrivò a disprezzare tutte le cose americane.
“L’America è un errore”, ha detto Freud, “un errore gigantesco è vero, ma nondimeno un errore.” Questo è quello che ha disprezzato:
1. Consumi ingenti e estirpazione di denaro. Se sai qualcosa su Freud, probabilmente sei consapevole del fatto che considera i desideri sessuali repressi come la radice di molti problemi. Le persone sane, sosteneva, tendono a incanalare la loro energia sessuale repressa in lavoro produttivo, hobby e passatempi. (Questo è sublimazione nel linguaggio freudiano). Considerava gli americani anormalmente puritani e prudenti riguardo al sesso, e vedeva il nostro commercio a ruota libera e il consumismo come sublimazione maniacale dei desideri sessuali repressi.
2. I ricchi americani e i loro soldi. Dopo la prima guerra mondiale, l’economia dell’Austria fu devastata. L’iperinflazione e la svalutazione valutaria mettono le merci scarse fuori dalla portata di molti. Come per gran parte del ventesimo secolo, il dollaro americano era il re delle valute ed essenzialmente “buono come l’oro”. I ricchi americani avevano soldi per viaggiare in Europa e Freud era costretto a prenderne sempre di più come pazienti. Aveva bisogno di loro e dei loro dollari, ma allo stesso tempo li considerava scarsamente istruiti, incolti e arretrati. Immagina un uomo dell’intelligenza di Freud e dei risultati professionali che si ritrova dipendente da persone che considerava di terza classe sotto ogni aspetto. Risentimento e repulsione seguiranno naturalmente.
3. Gli americani lo chiamavano “Sigmund” invece di “Dr. Freud. “ Nel 1909, su invito della Clark University, Freud fece il suo unico e unico pellegrinaggio negli Stati Uniti. Ha tenuto diverse conferenze e fatto un giro turistico prima di tornare a Vienna. Ancora e ancora, le persone che incontrava lo chiamavano con il suo nome piuttosto che con il dottore. Si risentiva di questa presunta familiarità e mancanza di cortesia da parte di estranei. Mentre andava a vedere le cascate del Niagara, Freud fu invitato a un barbecue nello stato di New York. Più tardi si lamentò con rabbia che la sua bistecca era stata cotta su un fuoco aperto da “selvaggi”.
4. Freud considerava gli americani come di mentalità ristretta e anti-intellettuale. Fu invitato dalla Clark University perché le sue teorie psicoanalitiche avevano cominciato a interessare sia gli psichiatri che il pubblico. Questo a prima vista potrebbe contraddire la presunzione di anti-intellettualismo. Ma Freud percepì che gli americani, anche i praticanti, stavano cogliendo gli aspetti più titillanti delle sue teorie e banalizzando la psicoanalisi. Questo è solo un esempio del suo disprezzo per il paesaggio mentale americano. Pensava che gli americani fossero eccessivamente pii, privi del rispetto per la scienza e eccessivamente conformi all’opinione pubblica.
5. Detestava il mix di competitività e democrazia. Freud ne fu testimone in coloro che lo chiamavano “Sigmund” invece di “Herr Doctor”. Credeva che questo egualitarismo a ruota libera, combinato con la tenace e mai soddisfatta competitività della vita americana, producesse mediocrità nella nostra cultura e nella nostra gente.
Freud è stato criticato, e giustamente, come opinionista, prevenuto, di mentalità chiusa e incline a modificare i fatti per adattarsi alle sue teorie. Il grande psicologo americano William James ascoltò la lezione di Freud alla Clark University e disse che il padre della psicoanalisi lo colpiva come un uomo legato da idee fisse. Come tutti i grandi uomini, Freud era un mortale imperfetto e un genio visionario. Tra le sue critiche distorte sull’America, c’è ancora la verità.
