Il caso per non dare voti

Fonte: Wikimedia, CC 3.0

Un professore dell'Università della Georgia viene messo in ridicolo per aver offerto una lezione in cui gli studenti possono darsi qualunque voto desiderino.

Prevedibilmente, questo è indicato come l'ultimo esempio di dumbing-down dei college, quindi una laurea di primo livello attesta poco più di aver pagato tutti quei soldi.

E certamente, argomenti legittimi possono essere fatti a favore dei voti. Dopotutto, pochi di noi andrebbero a lavorare tutti i giorni se non venissero pagati. I voti sono pagati dagli studenti. Infatti, la maggior parte degli studenti lavora di più e quindi impara di più quando deve guadagnare un buon voto.

Ma sottovalutato, un caso può essere fatto non solo per consentire agli studenti di valutare se stessi, ma per eliminare i voti, tranne per un esame completo che deve essere superato prima della laurea. (Vedi l'ultima sezione di questo articolo.)

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La motivazione intrinseca è superiore a quella estrinseca. Preferiamo che nostro figlio si comporti bene perché crede che sia la cosa giusta da fare piuttosto che semplicemente ottenere una ricompensa o evitare una punizione. Dopotutto, per tutta la vita, ci viene chiesto di fare la cosa giusta in assenza di conseguenze esterne. Eliminando i voti si muove la motivazione dall'estrinsico all'intrinseco.

E se l'istruttore fa il suo materiale per l'insegnamento del lavoro che è importante per la vita degli studenti, lo fa in modo convincente e dà incarichi che sono significativi per gli studenti, molti lavoreranno sodo. Il rilascio dei voti è un modo per i professori di farla franca con cattive istruzioni: anche nei corsi con l'istruzione peggiore, la maggior parte degli studenti lavorerà sodo per ottenere il voto.

Gli studenti che si concentrano sul voto fanno sì che molti taglino la lezione, usano Cliff's Notes, imbrogliano gli esami e comprano tesine: è un'industria fiorente che si rifiuterebbe se non ci fossero voti e se, prima di ottenere un diploma, gli studenti dovessero superare esame di laurea descritto di seguito.

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Certo, alcuni studenti non sono abbastanza maturi per lavorare sodo nonostante la mancanza di voti, e candidamente, quando ero al college, un professore ci ha detto in anticipo che avremmo tutti avuto A e io ho lavorato meno per questo. Ma è almeno discutibile che un maggior bene netto deriva dall'eliminazione dei voti.

Il caso dell'eliminazione dei voti è rafforzato dalla necessità di ridurre lo stress degli studenti. Gli studenti universitari di oggi devono affrontare una pressione maggiore di quella che possiamo riconoscere. Oggi, molti studenti che hanno fatto male la scuola superiore vengono spinti all'università, dove di solito fanno male nonostante il duro lavoro. Per non andare al college viene vista, sfortunatamente, come un percorso verso la cittadinanza di seconda classe. Questo è ironico perché il commerciante competente è degno di altrettanto rispetto come lo è il tipico titolo di laurea di primo grado laureato da Podunk State. E tutti gli studenti universitari si trovano ad affrontare un futuro più impegnativo di quello che la scuola e l'alloggio della generazione precedente sono oggi meno abbordabili e il mercato del lavoro per un buon lavoro è più difficile. Sempre più impieghi dei colletti bianchi richiedono competenze tecniche e soft e le spade Damoclean di automazione e offshoring sono vicine al collo dei dipendenti.

L'esame di laurea

Sì, prima di concedere agli studenti un diploma di laurea, dovrebbero essere tenuti a superare un esame che attesti la competenza di livello di bachelor in lettura, scrittura, pensiero critico, ragionamento quantitativo, cittadinanza, conoscenza, e in uno maggiore. Mentre, ovviamente, questo esame ad alto rischio sarebbe stressante, serve allo scopo cruciale di garantire che il diploma valga di più del documento su cui è scritto.

Ma è indebito devoto a un professore che osa tentare un esperimento nella costruzione di motivazioni intrinseche riducendo allo stesso tempo lo stress degli studenti, in un corso, permettendo agli studenti di valutare se stessi. Mi piacerebbe vedere un esperimento in cui una delle università della nazione che sta lottando per rimanere a galla, ha eliminato tutti i gradi tranne per detto esame completo.

Aggiornamento: un lettore, Peter Christiansen, mi ha inviato una e-mail per dire che il New York Times ha appena riportato un esperimento di successo con studenti delle scuole medie.

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