Il più lungo studio longitudinale dello sviluppo umano nella storia offre alcune buone notizie per il nostro terzo atto di vita: le nostre vite continuano ad evolversi nei nostri ultimi anni e spesso diventano più appaganti di prima.
Iniziato nel 1938, il Grant Study of Adult Development tracciava la salute fisica ed emotiva di oltre 200 uomini, a cominciare dai loro giorni universitari alla Harvard University. (All'epoca Harvard non era coed). Il gruppo di ricercatori ha monitorato gli studenti per i prossimi decenni, misurandoli, testandoli e intervistandoli ogni pochi anni per vedere come si sviluppavano le vite. L'ormai classico libro Adaptation to Life ha riportato sulla vita degli uomini fino all'età di 55 anni, offrendo intuizioni chiave su come gli adulti maturano.
Come descritto nel suo libro di follow-up Triumphs of Experience , George Vaillant, direttore dello studio per lo sviluppo degli adulti presso il centro servizi sanitari di Harvard, ha seguito gli uomini verso i novanta, documentando come fosse la loro vita negli ultimi anni. Le scoperte? Le persone che si accontentano dell'ultimo terzo della vita non erano sempre così al loro secondo, contraddicendo la convinzione diffusa che le persone anziane sono di solito tristi e depressi i cui anni migliori sono dietro di loro. I matrimoni portano molta più soddisfazione dopo i 70 anni, lo studio ha anche riportato, dissipando il mito che le persone che sono state insieme per molto tempo alla fine si stancano l'una dell'altra. La capacità di passare da delusioni professionali o personali è stata la chiave per essere felici, ha scoperto Vaillant, con il rimpianto di portare in giro per decenni portando a un orientamento alla vita. Assaporare le cose che erano andate bene era strumentale per la vita successiva, affermando l'importanza di vedere un bicchiere parzialmente pieno come mezzo pieno piuttosto che mezzo vuoto. Sapere che uno aveva trovato significato e scopo nella vita era comprensibilmente di grande soddisfazione, anche se ci voleva un po 'prima che ciò accadesse. È interessante notare che coloro che avevano avuto la capacità di stabilire relazioni intime con altre persone non erano solo più contenti, ma vissuti più a lungo, dimostrando di essere consapevoli dell'importanza di essere socialmente fidanzati quando invecchiamo.
Oltre a guidare lo studio Grant, Vaillant ha trascorso gran parte della sua carriera analizzando la felicità relativa dei baby boomer (in parte per ottenere una migliore comprensione della depressione di suo padre). Vaillant ha determinato che ci sono quattro tratti comuni di felici boomers: l'empatia (relativa ad altre persone); impegno (continuando a rimanere incuriosito dalla vita); speranza (ottimismo per il futuro); e gratitudine (apprezzamento per i regali e i piaceri semplici). Fortunatamente, per così dire, di solito si può fare qualcosa su quanto possa essere più sanguinoso in seguito nella vita, nel senso che non dobbiamo essere vittime della nostra predisposizione genetica. "Possiamo continuare a cambiare e migliorare e diventare più felici per tutta la vita", ha scritto in Triumph of Experience , sfidando la visione prevalente secondo cui le persone anziane tendono a guardare indietro alle loro vite piuttosto che a ciò che potrebbe accadere dopo.
Circondarsi di persone positive è la migliore strategia del boom per essere gioiosi nel loro terzo atto, con l'amore e il sostegno degli altri una tecnica anti-invecchiamento molto più efficace di qualsiasi pillola o trattamento. I boomer spesso sperimentano una maggiore felicità quando assumono il ruolo di mentore o di amico e si dedicano a prendersi cura del benessere degli altri. Quei boomers che dicono di non essere mai stati più felici nella vita sono quelli che si svegliano ogni giorno con una missione (spesso girando intorno al servizio degli altri) e sono in grado di attingere a un sistema di supporto di amici intimi e familiari per aiutare se o quando i tempi diventano difficili
Se c'è una singola implicazione più importante da Triumph of Experience , è che i boomers che sono in grado di incorniciare gli eventi nelle loro vite in modo positivo saranno persone più felici e più contente nel loro terzo atto. Quelli con narrazioni personali flessibili e positive, vale a dire le storie che hanno raccontato, avranno più probabilità di "invecchiare bene", con coloro che sentono di aver sbagliato strada nel loro percorso di vita più inclini a sperimentare problemi di salute mentale e fisica. Ciò che i boomers pensano delle loro vite dipende molto da come hanno fatto con successo i rimpianti, in altre parole, con un'ampia varietà di strategie disponibili per fare pace con le opportunità mancate. La via per il benessere emotivo è coltivare ottimismo e resilienza mentre la vita porta le sue sfide, secondo Vaillant, adattarsi piuttosto che resistere al cambiamento è una cosa molto buona per i boomers, se possibile.
Un nuovo studio suggerisce che la maggior parte dei boomers stanno già vivendo trionfi di esperienza. Il 73% dei boomers canadesi sono "in completa salute mentale ottimale", rivela una ricerca di un professore dell'Università di Toronto, il che significa che sono felici quasi ogni giorno. Rispetto ai millennial, i boomers hanno maggiori probabilità di avere sicurezza finanziaria, di essere in una relazione stabilmente stabilita, di essere ancorati e meno inclini a essere in flusso, tutti i principali contributori al proprio quoziente di felicità.
È interessante notare che, secondo questo studio del 2016, il vero segreto per uno stato d'animo felice e sano a qualsiasi età è avere una confidente, con "completa salute mentale ottimale" molto più probabile se qualcuno ha qualcuno con cui confidarsi (qualcuno che è lì per te e fornisce un senso di sicurezza emotiva e benessere). Memo ai lettori che cercano un senso di beatitudine nel loro terzo atto: trova un BFF (Best Friend Forever) se non ne hai già uno!