I buoni stati d'animo sono causati da quattro sostanze chimiche del cervello: endorfina, dopamina, ossitocina e serotonina. Sarebbe bello se scorressero tutto il tempo. Ma NON erano progettati per farlo. Le tue sostanze chimiche felici erano pensate per fare un lavoro. Si spengono quando il lavoro è finito, il che li rende pronti per accendersi quando ne hai bisogno di nuovo. I nostri alti e bassi naturali sono più facili da accettare quando conosci il lavoro che fanno i tuoi prodotti chimici. Ecco un corso accelerato nel tuo sistema operativo neurochimico.
Le endorfine si sono evolute per mascherare il dolore. Se stai sfuggendo a un predatore, l'euforia neurochimica promuove la sopravvivenza con il dolore maschera fino a quando non sei in un luogo sicuro. Ma il resto del tempo, mascherare il dolore non promuove la sopravvivenza. Corri su una gamba rotta e tocchi stufe calde se le tue endorfine fluivano continuamente. Non staresti meglio perché il dolore contiene informazioni sulla sopravvivenza. Non ti sei evoluto per stare su un endorfino in alto tutto il tempo.
La dopamina ti fa scintille quando sei vicino a un importante premio. Se stavi arrampicando su un albero per un frutto succoso, la dopamina innesca la spinta che ti fa salire sugli ultimi rami. Se la tua dopamina scorreva continuamente, invierai energia in tutto, gratificante o meno. Il tuo riserva di energia è disponibile per le cose che contano perché la tua dopamina si attiva solo per cose importanti. Non ti sei evoluto per essere all'altezza della dopamina in ogni momento.
L'ossitocina stimola la sensazione che noi umani sperimentiamo come fiducia. Se scorre continuamente, ti fidi delle persone di cui non dovresti fidarti. L'orgasmo e la nascita provocano l'ossitocina, così come un massaggio. Tutti i mammiferi rilasciano ossitocina quando nascono, innescando l'attaccamento alla madre. Più viene stimolato quando un mammifero madre lecca o tiene in braccio il bambino. I mammiferi trasferiscono il loro attaccamento da una madre a una mandria o un branco o una truppa, e queste alleanze sociali attivano anche l'ossitocina. Più grande è il cervello di un mammifero, più selettivi sono su quali alleanze sociali confidare. Non staresti meglio se il tuo oxtyocin aumentasse continuamente.
La serotonina scorre in un'ameba quando può tranquillamente nutrirsi. Gli umani hanno più serotonina nello stomaco rispetto al cervello perché i nostri antenati si nutrivano quando era sicuro. I mammiferi spesso hanno il cibo rubato dai mammiferi più dominanti. È sicuro mangiare quando puoi dominare, ed è allora che la serotonina aumenta. Sentirsi sopra stimola la serotonina, tanto difficile quanto l'idea è per le sensibilità moderne. Se la tua serotonina fosse alta per tutto il tempo, avresti sempre fatto crescere gli altri e farti un grande dolore al collo.
Le sostanze chimiche felici si sono evolute per avvertirci delle informazioni rilevanti per la sopravvivenza che ci circondano. Se avessi agito con sostanze chimiche felici tutto il tempo non avrebbero avuto il potere di avvertirti di informazioni importanti.
Eppure è naturale desiderare sostanze chimiche più felici e fare tutto il possibile per stimolarle. Si sono evoluti per motivarci ad andare verso cose che promuovono la sopravvivenza. La selezione naturale ha creato un cervello che ti motiva a promuovere la tua sopravvivenza con sostanze chimiche felici. Un cervello che era felice tutto il tempo non avrebbe avuto bisogno di intraprendere azioni di sopravvivenza per sentirsi bene. Le prospettive di sopravvivenza cadono. La selezione naturale estirperebbe un cervello che era sempre felice!
Il mio libro Meet Your Happy Chemicals mostra come ri-collegare il tuo cervello per avere più alti e meno bassi. Per andare oltre, il mio nuovo libro Beyond Cynical: Transcend Your Mammalian Negativity spiega perché questo cervello che abbiamo ereditato tende ad andare in negativo. Puoi PARE la tua negatività costruendo il tuo senso di Agenzia personale e Aspettative realistiche. Ma facciamo bene a ricordare che le nostre sostanze chimiche felici non sono lì per aumentare continuamente. Sono lì per motivarci a fare cose che promuovono la nostra sopravvivenza.
