Meditazione in volo di BA: buona PR. Cattiva psicologia

Un investitore astuto una volta mi ha detto che diventare ricchi è come cucinare il bacon. Lo sfrigolio attira gli investitori e ti aiuta a separarli dai loro soldi. Pensano che stanno prendendo il bacon; ma lo tieni per te. British Airways offre ora video di meditazione sui propri voli. La loro grande spinta PR porta le persone a credere che la meditazione allevierà l'ansia di volo. La meditazione è calda in questi giorni, e alcuni possono scegliere BA per questo. Ma la meditazione non può alleviare la claustrofobia. Non può prevenire il panico durante il volo. Non può nemmeno iniziare a impedire a un passeggero traumatizzato dalla turbolenza di provare nuovamente il terrore.

Questa non è la prima volta che BA ha consegnato sfrigolare invece di pancetta. Anche se il timore di BA del corso di volo fa un grande lavoro di spiegare come funziona il volo e perché volare è così straordinariamente sicuro, il corso fa un disservizio – e può causare danni – ai volantini ansiosi che si aspettano il corso per aiutarli a controllare i loro sentimenti.

I partecipanti al corso sono portati a credere che gli esercizi di respirazione possano essere fatti valere per tenere a bada l'ansia e il panico. Questo consiglio vola di fronte alla ricerca, che trova tutti gli esercizi di respirazione non fanno nulla per ridurre l'ansia o per prevenire il panico. In alcuni studi, esercizi di respirazione considerati controproducenti, interferiscono con l'efficacia del trattamento. I dettagli sono a questo link.

Alla fine del breve corso BA, i partecipanti volano in gruppo. Durante il decollo, sono portati a respirare all'unisono. Durante il volo, un pilota rassicura costantemente il gruppo che tutto va bene. Anche così, non tutti sono felici campeggiatori. Un partecipante costernato ha scritto via email, "BA paura di volare era solo 100 persone su un aereo in preda al panico e cercando di respirare !!"

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In ogni caso, quando un partecipante al corso tenta di volare da solo, il supporto di gruppo non è più disponibile. Il pilota costantemente rassicurante non si trova da nessuna parte. Se non è in grado di volare, la persona non ha modo di capire che la paura di un volo di una compagnia rispettata che sostiene un tasso di successo del 98% li ha predisposti al fallimento. Sentendosi inadeguato e al di là dell'aiuto, la persona potrebbe essere psicologicamente danneggiata.

Per quanto riguarda la meditazione, la messa a fuoco selettiva può aiutare una persona a tenere lontani i pensieri che producono ansia. Poco importa se la persona si concentra su un film, un romanzo, una conversazione, esercizi di respirazione o una pratica meditativa. La messa a fuoco selettiva funziona solo se il volo è scorrevole. Se inizia la turbolenza, la messa a fuoco selettiva finisce. Non importa quanto sia profonda la meditazione, quando l'aereo cade, vengono rilasciati ormoni dello stress che non possono essere ignorati. Qualsiasi cosa venga focalizzata su una persona viene messa da parte quando l'amigdala, la parte del cervello che rilascia gli ormoni dello stress, percepisce un possibile pericolo.

I passeggeri sicuri respingono questa intrusione come nient'altro che una seccatura. Ma, per un volatile ansioso, l'eccitazione equivale alla paura, e la paura significa pericolo. Nella turbolenza, i volatori ansiosi credono erroneamente di trovarsi in una situazione pericolosa per la vita senza controllo e senza mezzi di fuga.

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La ricerca di Joseph LeDoux, la principale autorità sull'amigdala e il suo ruolo nella produzione della paura, mostra che quando gli eventi si svolgono simultaneamente o in rapida successione, le cellule di memoria associano gli eventi.

Nella ricerca di LeDoux con i ratti, un tono è seguito da una scossa elettrica. L'amigdala del topo inizialmente non risponde al tono, ma risponde allo shock. Le celle di memoria a apprendimento rapido associano immediatamente il tono allo shock. Quindi, quando il tono suona una seconda volta, l'amigdala del topo reagisce al tono prima del rilascio dello shock.

Fonte: www.nature.com/neuro/journal

L'associazione tono-shock è rafforzata ripetendo la sequenza altre due volte nella fase di condizionamento. Nella fase di estinzione, viene emesso un tono, ma non viene erogato alcuno shock. Le cellule di apprendimento rapido (transitoriamente plastiche) imparano rapidamente che il tono non è più associato a uno shock. L'estinzione ha luogo. Le cellule di apprendimento rapido si resettano all'attività di base dell'amigdala durante l'assuefazione all'ambiente (Hab). L'amigdala del topo non reagisce più quando il suono suona.

Fonte: www.nature.com/neuro/journal

La situazione è notevolmente diversa con le celle di apprendimento lento. Durante il condizionamento, mentre la sequenza tono-shock viene ripetuta, la risposta cellulare a apprendimento lento sale lentamente, fino a raggiungere il 65%. Durante la fase di estinzione, viene emesso un tono ma non viene erogata alcuna scarica. Ma l'estinzione non ha luogo! Una volta che le cellule di apprendimento lento (plastica a lungo termine) hanno imparato ad associare il tono allo shock, non riescono a disimparare l'associazione. Le celle di apprendimento lento non si ripristinano alla linea di base. La risposta appresa è permanente. L'amigdala del ratto continua a reagire al 40% della massima produzione di amigdala quando viene emesso il suono.

Ciò ha profonde implicazioni per i temibili volantini. Se assumiamo che le cellule di memoria nell'amigdala umana imparino e disimparano come fanno in un topo, un lungo periodo di turbolenza su un singolo volo può, per esposizione a cadute ripetute, condizionare una persona a temere la turbolenza. Se il volo turbolento è seguito da voli regolari, le celle di apprendimento rapido della persona vengono ripristinate. Ma le cellule lente di apprendimento della persona collegano in modo permanente turbolenza a cadute, paura, pericolo, pericolo di vita, panico e terrore.

Una volta che una persona è stata traumatizzata dalla turbolenza, né la ragione né l'esperienza di volo secondaria possono reimpostare le celle di apprendimento lento. In teoria, se una persona dovesse avere una lunga serie di voli completamente fluidi, potrebbero verificarsi dei benefici. Ma in pratica una lunga serie consisterebbe esclusivamente di voli regolari.

Né la ragione né l'esperienza influenzano le cellule di apprendimento lento. La CBT con un aliante traumatizzato produce cambiamenti intellettuali, ma nessun cambiamento emotivo. Sebbene i volantini ansiosi comprendano intellettualmente che la turbolenza non è una minaccia per l'aereo di linea, continuano a temere la turbolenza.

I voli regolari successivi non producono estinzione. Una volta che le cellule lente hanno imparato erroneamente a considerare la turbolenza come pericolosa per la vita, il pensiero di prendere un volo causa paura. A volte diciamo "vedere per credere". Per l'aliante traumatizzato, "provare per credere". La persona sente – e crede – che se volano, moriranno.

Sebbene un terapeuta cognitivo comportamentale possa cercare di convincere un alfiere traumatizzato che è irrazionale temere la turbolenza, i terapeuti – se hanno compreso la ricerca di LeDoux – comprendono che provare a ragionare con l'amigdala è, di per sé, un atto irrazionale. Non è più razionale aspettarsi che le parole possano alterare la risposta dell'amigdala alla turbolenza piuttosto che pensare che le parole possano insegnare a un allarme antincendio a smettere di rispondere a un tostapane che brucia pane tostato.

Cosa si può fare? Se un rilevatore di fumo emette un rumore a causa di un toast che brucia tostapane, è possibile interrompere l'allarme estraendo la batteria. Non importa come sia programmato l'allarme antifumo, se è spento, rimane silenzioso. Indipendentemente da come l'amigdala traumatizzata reagirebbe di solito alla turbolenza, se viene chiusa, non può rilasciare ormoni dello stress e non può sorgere alcun sentimento di paura.

Come è fatto? Quando una persona entra in un ospedale per una procedura, viene abitualmente collegata a una flebo. La flebo ha un timer e una pompa. Ogni pochi minuti, il timer segnala alla pompa di erogare soluzione salina e valium nel flusso sanguigno della persona. Salina idrata la persona. Il Valium calma la persona.

Quando vola, una sequenza di eventi ha luogo. Le assi del passeggero, si siede, allaccia la cintura di sicurezza. La porta dell'aereo è chiusa. I motori si avviano. L'aereo viene spinto indietro dal terminale. Taxi verso la pista, decolla, sale, crociere, discese, terre e taxi fino al terminal.

Proprio come Pavlov ha insegnato ai suoi cani ad involontariamente acquietare quando sente un campanello, nel programma SOAR, insegniamo al volubile ansioso come addestrare la mente a rilasciare involontariamente ossitocina che inibisce l'amigdala quando si abborda, quando si posiziona sul sedile, quando si allaccia il sedile cintura. Una memoria che produce ossitocina può essere collegata alla porta dell'aereo chiusa, ai motori che iniziano, e così via per tutto il volo. Associando ogni evento a una memoria che produce ossitocina, un volatore ansioso può usare la sequenza di eventi per produrre sufficiente ossitocina per mantenere l'amigdala inibita durante il volo, anche durante la turbolenza.

Se sei interessato alla ricerca di LeDoux, vedi https://www.youtube.com/watch?v=8yxgPFXWLJA dove i suoi commenti sulle celle di memoria di apprendimento rapido e di apprendimento lento iniziano a 27 minuti dall'inizio della lezione.

Un PDF della ricerca di LeDoux è disponibile a questo link.