Benvenuto al passato (e perché è importante)

Era un marito coscienzioso, un dirigente ambizioso, un padre incapace ai suoi figli adulti e non prestava abbastanza attenzione alla sua salute.

Visse anche quattromila anni fa e passò la maggior parte del tempo ad attaccare città murate con una mazza.

Zimri-Lim, che governò l'antica città sumera di Mari intorno al 1770 aC, ebbe una vita quotidiana che era – per dirla in parole povere – diversa dalla nostra. Ma prenditi il ​​tempo di leggere alcune delle lettere che ha scambiato con sua moglie (su tavolette cuneiformi, dissotterrato millenni più tardi sulle rive dell'Eufrate), e emergono personalità molto riconoscibili. "Resta fuori dal sole!" Scrive sua moglie, nel pieno dell'estate mediorientale. "Ti ho fatto quella tunica, perché non la indossi?" E, poco dopo, "Sei lì al sicuro?" "Non ti preoccupare," risponde Zimri-Lim, con il tablet di ritorno. "Sono arrivato qui bene. Non preoccuparti per me. "

(In realtà, quello che ha scritto è stato: "Il nemico non mi ha minacciato con le armi, tutto va bene, il tuo cuore non sarà più afflitto". Ma il sentimento è lo stesso).

• In che modo i bambini sono stati colpiti dalla grande recessione?
• Una visione di pace per l'America
• Tipi di cipolla e aglio: internalizzatori o esternalizzatori
• L'ignoranza sulla razza ci sta uccidendo
• I genitori non trasformano i bambini in criminali

Scava un po 'più in profondità nella corrispondenza, e vedrai un uomo così assorbito dal lavoro (beh, la conquista) che ha perso il contatto con i bisogni dei suoi figli adulti.

La sua figlia maggiore, Shimatum, era sposata con il re di un'altra città. Ciò diede a Zimri-Lim un alleato e la prospettiva di vedere un nipote sul trono di un'altra città. Sfortunatamente, i bambini non sono arrivati ​​non appena speravano. Tre anni dopo il matrimonio, Zimri-Lim – in una mossa politicamente intelligente e sordamente sbalorditiva nei confronti delle personalità dei suoi figli – decise di inviare a suo genero un'altra moglie: la sorella minore di Shimatum, Kirum.

Kirum era acuto, ambizioso e geloso. Ha immediatamente deciso di spostare sua sorella maggiore. Si occupava di politica, requisiva i servitori di sua sorella per il suo uso personale, sogghignava verso sua sorella e generalmente la reggeva sul palazzo, finché Shimatum, inaspettatamente, diede alla luce due gemelli.

• La colpa dei genitori è inevitabile?
• Dodici modi per alleviare il tuo stress nel divorzio
• L'unica qualità che conosciamo rende le persone più attraenti
• La psicologia della bellezza
• Impulsività: buona o cattiva?

Immediatamente, il Kirum senza figli crollò nella gerarchia del palazzo. "Nessuno mi chiede più la mia opinione", si lamentò, lettera dopo lettera, a suo padre. "Mio marito ha portato via i miei ultimi servi. Mia sorella dice che farà tutto ciò che vuole per me! "

Dato il precedente comportamento di Kirum a sua sorella, è improbabile che "qualunque cosa voglia" abbia qualcosa di buono; e in effetti le lettere di Kirum presto implorarono il padre di salvarlo. Il motivo "Portami a casa o morirò sicuramente!" Avanzò verso "Se non mi riporti a casa, salterò giù dal tetto del palazzo!"

Zimri-Lim ha rinunciato. Fece un viaggio vergognoso verso la città di suo genero e, con le parole dei suoi documenti di corte, "liberò il palazzo" portando Kirum a casa. (La reazione di sua moglie può essere riassunta, approssimativamente, come "Te l'avevo detto che non avrebbe funzionato.")

Quindi ora hai passato gli ultimi minuti della tua vita a leggere del dramma familiare di un re sumero morto da tempo. Perché?

Perché c'è molto da guadagnare dal riappropriarsi delle donne e degli uomini che ci hanno preceduto. Questo guadagno potrebbe essere semplice come l'osservazione spesso ripetuta di George Santayana secondo cui "coloro che non ricordano il passato sono condannati a ripeterlo". Studiare il passato potrebbe, forse, impedirci di ripetere gli stessi errori ancora e ancora.

Ma la storia suggerisce anche che la maggior parte delle volte non faremo uso di ciò che già sappiamo. Invaderemo ancora la Russia in inverno.

E davvero, che tipo di lezione di vita è per noi che le strategie genitoriali di Zimri-Lim mettono le sue due figlie a vicenda? Dopo tutto, è improbabile che qualcuno di noi possa peggiorare una relazione tra fratelli e sorelle sposando due figlie con lo stesso gestore di hedge fund.

No: per me, conoscere il passato è fondamentale perché ci dà una visione più chiara di noi stessi .

Scorgere problemi ed emozioni familiari, in persone così lontane da noi, corregge la nostra visione. Tutti noi tendiamo a considerarci più avanzati di quelli che hanno vissuto nel passato: genitori migliori dei nostri genitori, manager più intelligenti dei nostri nonni, più ragionevoli e sofisticati di quelli semplici del passato. È una tendenza pericolosa, che conduce con forza quasi irresistibile all'eccezionalismo: io sono diverso dagli altri . Oppure: la nostra società si è sviluppata in uno stato più illuminato rispetto a qualsiasi altra prima.

A livello personale, l'eccezionalità porta all'arroganza (per lo meno, alla fine conduce alla sociopatia: io sono diverso dagli altri, quindi le loro regole non si applicano a me ).

Ma a livello nazionale, l'eccezionalità è ancora più pericolosa. Ci consente, ad esempio, di continuare a creare campi di detenzione e di trattenere prigionieri non condannati a tempo indeterminato: perché non siamo mai stati in questa situazione prima, perché ci troviamo di fronte a problemi più grandi che mai, perché questa volta è diverso .

La storia ci ricorda costantemente che non è vero.

Il passato fa sempre buchi nel nostro eccezionalismo. Siamo ancora gelosi dei nostri fratelli. Siamo ancora troppo ignari delle personalità che ci circondano, e questo ci mette nei pasticci personali. Restiamo ancora al sole troppo a lungo.

Non siamo davvero cambiati.

Qoheleth non era completamente bersaglio; ci sono cose nuove sotto il sole. (Smart phone, elettricità, aerei.) Ma quelle sono solo cose . Quelli di noi che vivono sotto il sole sono più o meno gli stessi di sempre. Le stesse paure; le stesse ambizioni; gli stessi problemi. E meglio conosciamo i nostri predecessori su questo pianeta, meglio sapremo noi stessi.

Quindi unisciti a me per incontrare quelli che sono venuti prima.