Il mondo degli affari è disseminato di promesse non mantenute e menzogne vere – dalle promozioni che non si materializzano, agli accordi che non valgono le mani su cui sono scossi, alle truffe e alle truffe in stile Madoff.
Non sarebbe utile, quindi, avere un modo per prevedere con precisione chi manterrà la sua parola e chi non ha intenzione di onorarlo?
Non c'è ancora un test infallibile. Ma un recente studio condotto da un gruppo di economisti e psicologi europei ha rilevato che, se gli scanner MRI diventassero sempre attrezzature standard per l'ufficio, il cervello di persone affidabili sarebbe probabilmente molto diverso dal cervello del disonesto.
Thomas Baumgartner, economista ricercatore presso l'Università di Zurigo e capo investigatore del team, ha iniziato con due semplici domande. Primo, cosa succederebbe se alla gente venisse offerta la scelta di dire se avrebbero sempre, qualche volta o mai mai condiviso i loro profitti con i futuri partner di investimento? In secondo luogo, c'è qualche differenza nell'attività cerebrale tra coloro che dicono che divideranno sempre i profitti, e quindi effettivamente seguiranno; e quelli che promettono che lo faranno, ma poi rinnoveranno?
Il dottor Baumgartner ha ipotizzato che la promessa fuorviante "dovrebbe evocare un conflitto emotivo". Questo scontro tra ciò che la gente dice che farà e ciò che effettivamente fa, dovrebbe apparire nelle scansioni cerebrali come una maggiore attività nelle aree neurali che registrano sentimenti di conflitto e disagio nelle situazioni sociali.
E questo è esattamente quello che hanno scoperto i ricercatori.
Quasi tutti i soggetti di ricerca hanno promesso che avrebbero sempre condiviso profitti futuri con i loro partner, ma le loro reali intenzioni non erano virtuosamente uniformi. Quando venivano testati in un gioco di investimento, i soggetti si dividevano in modo abbastanza pulito in due gruppi: quelli che erano onesti e quelli che erano ingannevoli. Quest'ultimo gruppo aveva dichiarato pubblicamente l'intenzione di condividere, ma poi non ha spaccato i propri guadagni.
Sebbene i rompicapo abbiano tentato di bluffare, le scansioni cerebrali hanno rivelato la loro duplicità. L'aumento del flusso sanguigno era chiaramente visibile in tre aree neurali che registrano un conflitto emotivo: la corteccia cingolata anteriore, che monitora le nostre motivazioni e i sentimenti di colpa e ricompensa nelle situazioni sociali; l'insula, che traccia i sentimenti viscerali di ingiustizia e la minaccia di punizione; e l'amigdala, una coppia di ammassi di neuroni che elaborano e archiviano esperienze emozionali, specialmente quelle caratterizzate da paura e stress.
Il risultato è che anche se proviamo a strappare la lana agli occhi degli altri, l'imaging cerebrale mette a nudo i nostri sentimenti e le nostre intenzioni.
Ovviamente, è improbabile che le costose scansioni MRI (e l'esperienza per interpretarle) diventino presto caratteristiche del posto di lavoro medio. Ma l'evidenza neurale aggiunge uno strato di comprensione su come le nozioni di onestà e inganno, colpa e onore sono espresse nel nostro cervello.
Senza una macchina per la risonanza magnetica, i datori di lavoro hanno altri modi per provare a prevedere il comportamento di una persona sul posto di lavoro. Presi insieme, la storia dell'occupazione, i riferimenti personali e gli esempi di successi o insuccessi mostrano come una persona si è esibita in passato. I segnali non verbali, come le espressioni facciali e il linguaggio del corpo, possono anche parlare molto dei veri sentimenti di una persona.
E i test comportamentali che valutano l'onestà e l'integrità sono sempre più popolari negli ambienti delle risorse umane. Sebbene molti di questi test siano strumenti piuttosto goffi, sono tutto ciò che abbiamo – per ora.
