Il dottore prescrive un controllo della realtà per l'omeopatia

L'omeopatia attualmente sta esplodendo negli Stati Uniti. I prodotti omeopatici possono essere trovati sugli scaffali di molte farmacie, negozi di alimentari e persino negozi di animali. Ma perché? Molti esperti medici, chimici e fisici credibili non solo dichiarano che l'omeopatia non funziona, ma non riescono nemmeno a immaginare come potrebbe funzionare. Il nucleo sostiene che "come cure come", l'acqua ricorda gli ingredienti attivi e la diluizione fino al punto di eliminazione lo rende più potente e non inferiore – non sono mai stati verificati dal processo scientifico. Gli scettici hanno a lungo sostenuto che le affermazioni sull'efficacia dell'omeopatia sono probabilmente dovute all'effetto placebo e all'ignoranza sulle difese del nostro corpo. Senza dubbio innumerevoli trattamenti omeopatici hanno rubato credito legittimo dal tempo e dal sistema immunitario umano.

John Byrne è un internista praticante, pediatra e professore associato presso la William Beaumont School of Medicine nel Michigan dell'Università di Oakland. È anche il creatore di un sito web eccezionale per combattere la ciarlataneria medica. Skepticalmedicine.com è una risorsa completa su molte richieste di medicina alternativa per gli operatori sanitari e il pubblico. Qui Byrne risponde a cinque domande fondamentali sull'omeopatia. I suoi commenti possono illuminare sia i credenti che gli scettici.

Perché l'omeopatia persiste? Come spieghi la sua continua popolarità?

Dr. Byrne: È difficile dirlo con certezza, ma è probabile a causa della mancanza di informazioni. La maggior parte delle persone non ha idea di cosa sia l'omeopatia. Faccio un punto di chiedere ai miei pazienti e agli studenti di medicina cosa sanno dell'omeopatia. Quasi tutti dicono qualcosa come "erbe" e "rimedi naturali".

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C'è anche un appello all'antichità. È una pratica consolidata che risale alla fine del 1700. Come la chiropratica, l'omeopatia si è sviluppata come un'istituzione nei giorni della medicina pre-scientifica accanto alla medicina tradizionale. Da allora si è evoluto in un grande business con un forte marketing. I prodotti omeopatici sono venduti nelle farmacie proprio accanto a medicinali reali.

Gli omeopati si presentano come professionisti legittimi con diplomi, camici da laboratorio e gergo tecnico dal suono. Molto è fatto sul processo di selezione dei rimedi. Tuttavia il processo di diluizione rimuove quindi tutti gli ingredienti. La terminologia dal suono molto scientifico nasconde il fatto che il risultato finale non è altro che acqua. Per il paziente ignaro, tutto sembra molto legittimo. La persona media non ha idea che si basi sul pensiero magico.

Molte condizioni sembrano rispondere a trattamenti basati su niente per una serie di motivi. Ad esempio, la maggior parte delle malattie virali sono autolimitate e andrebbero meglio indipendentemente dal trattamento. Alcune malattie naturalmente si incurvano e svaniscono, dando l'illusione che i rimedi funzionino. Poiché i rimedi omeopatici in realtà non contengono nulla, i professionisti possono dire onestamente che i loro trattamenti non hanno effetti collaterali. Queste qualità possono essere molto interessanti per il paziente ignaro.

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Inoltre, l'esperienza di visitare un omeopata può essere soddisfacente, specialmente se il paziente ha una convinzione preesistente in omeopatia. Uno studio del 2006 ha mostrato che la soddisfazione del paziente era correlata all'apertura dei pazienti alla connessione mente-corpo, visite più lunghe, relative a visite mediche regolari, interviste dettagliate, empatia espressa dall'omeopata, rituali di selezione dei rimedi e l'idea di piani di trattamento individualizzati. Il paziente si sente curato, anche se non c'è nulla nel rimedio selezionato.

Forse i medici potrebbero imparare da questo per aiutare a migliorare l'esperienza di una visita in ufficio quando forniscono una vera medicina basata sulla scienza.

Alcune gocce d'acqua o una pillola di zucchero sono innocui, quindi dov'è il pericolo? Perché a qualcuno dovrebbe importare se qualcuno si fida dei trattamenti omeopatici?

Il pericolo deriva dal fatto che omeopati e pazienti pensano che i rimedi possano effettivamente fare qualcosa oltre a dare un falso senso di controllo sui loro disturbi. I pazienti che provano l'omeopatia per condizioni autolimitanti o sintomi soggettivi svilupperanno probabilmente la convinzione che l'omeopatia sia una scienza legittima.

Questa convinzione può portarli a scegliere l'omeopatia di fronte a una grave malattia. I pazienti con AIDS e cancro possono fidarsi delle pillole di acqua e zucchero invece dei farmaci antiretrovirali, della chirurgia o della chemioterapia. I trattamenti omeopatici contro la malaria non possono proteggere le persone dalla malaria.

Molti omeopati sono anche anti-vaccino. Possono incoraggiare attivamente le persone ad evitare la medicina basata sulla scienza. La maggior parte sono probabilmente sinceri nelle loro convinzioni e hanno buone intenzioni. Ciò li rende potenzialmente persino più pericolosi delle frodi perché la maggior parte dei pazienti può sentire la propria sincerità. La loro fiducia nella persona influenzerà la loro fede nell'omeopatia. E, naturalmente, il rifiuto del vaccino a favore di misure preventive omeopatiche può avere risultati tragici. Il danno è che la credenza nell'assurdità porta le persone lontano dall'assistenza salva-vita.

C'è anche un impatto economico. Nel 2000, gli americani spesero circa 1,5 miliardi di dollari in prodotti omeopatici.

Fai uno sforzo significativo per educare il pubblico sulla ciarlataneria medica con il tuo sito web, Skepticalmedicine.com. Ma sembra che la maggior parte dei medici ignorino questo problema. Pensi che i medici abbiano la responsabilità di respingere le frodi e le delusioni?

Certo che lo facciamo. Tuttavia, scommetto che la maggior parte dei medici non sa nemmeno cosa sia l'omeopatia. Come ho detto prima, la maggior parte degli studenti e dei medici con cui parlo pensano che sia una medicina erboristica. Dal momento che la medicina a base di erbe può avere reali usi medici, sotto certi aspetti, e dal momento che molti di noi non sono mai stati istruiti sulle medicine a base di erbe, penso che i medici tendono a evitare di criticarlo o di metterlo in discussione.

Tuttavia, quando spiego loro la nozione di "simili cure come" e il processo di diluire qualcosa fino a quando non è scomparso ["legge degli infinitesimi"], di solito rispondono con incredulità. Con ciò intendo, spesso non mi credono. Uno studente ha detto qualcosa con l'effetto di "Questo è folle! Come potrebbe qualcuno cadere per quello? "

I medici hanno la responsabilità di comunicare informazioni accurate basate sulla scienza ai loro pazienti e, direi, al pubblico. Anche se i veri credenti probabilmente non saranno mai convinti dalla ragione e dalle prove, la maggior parte delle persone non ha una credenza profondamente radicata nell'omeopatia. È la persona media che dovremmo cercare di educare in modo che possano essere equipaggiati per evitare sciocchezze.

La FDA dovrebbe regolamentare prodotti e trattamenti omeopatici?

Idealmente, sì. In effetti, molte persone acquistano prodotti omeopatici con l'ipotesi che i negozi non sarebbero in grado di venderli se la FDA non pensasse che fossero buoni.

La FDA non è in grado di regolamentare i prodotti identificati come integratori. Alcuni prodotti omeopatici sono etichettati come tali e quindi eviteranno la regolamentazione. Tuttavia, la maggior parte sono commercializzati come "farmaci" omeopatici e quindi rientrano nella regolamentazione della FDA. La FDA ha praticamente ignorato questa industria per decenni. Nel 2015, c'è stata una grande spinta politica guidata da organizzazioni come il Center for Inquiry per ritenere la FDA responsabile nella regolamentazione di questi prodotti. Sospetto che, se questo accadrà, molte società di omeopatia potrebbero riclassificare molti dei loro prodotti come integratori.

Nel 1994 il Congresso approvò la legge sulla salute e l'educazione sul supplemento dietetico. Questo atto politicamente motivato proibisce alla FDA di regolamentare i prodotti etichettati come "integratori". Le aziende di omeopatia possono vendere i loro prodotti purché non contengano farmaci reali e non facciano affermazioni specifiche sulla salute. Le aziende sono diventate molto creative nel loro marketing con frasi come "supporta la salute del cuore" o "potenzia il sistema immunitario".

Lo spirito di tali affermazioni sembra ovvio per il consumatore. "Supporta la salute del cuore" dovrebbe significare "riduce il rischio di malattie cardiache". "Aumenta il sistema immunitario" dovrebbe significare "riduce il rischio di infezione". Tuttavia, queste frasi sono così nebulose che la FDA non le riconosce come affermazioni reali.

Oggi molti prodotti omeopatici fanno affermazioni specifiche. Ad esempio, si dice che "Oscillococcinum" riduca la gravità e la durata dell'influenza. Se i produttori di questo prodotto dovessero fornire una buona prova per questo reclamo, sarebbero immediatamente fuori dal mercato.

Il compito della FDA è quello di proteggere il pubblico da prodotti dannosi per la salute. Con l'omeopatia, non c'è davvero alcun prodotto. Seriamente, i "prodotti" sono acqua, zucchero e pensiero magico. Dal momento che non vi è alcun danno diretto che possa derivare dall'omeopatia, la FDA può andare solo dopo richieste specifiche.

Spero che un giorno vedremo una regolamentazione basata sullo spirito delle affermazioni piuttosto che sulla semantica delle affermazioni. Per lo meno, la FDA dovrebbe rendere molto chiaro al pubblico che questi prodotti non contengono ingredienti reali. Sfortunatamente, l'omeopatia e l'industria degli integratori hanno potenti alleati politici. Almeno nel prossimo futuro, dubito che la FDA otterrà il tipo di denti che dovrebbe avere quando si tratta di questo settore.

Qual è la tua strategia per convincere un paziente a riconsiderare la sua convinzione in omeopatia?

Le poche persone che hanno effettivamente visitato un omeopata e hanno avuto un'esperienza piacevole meritano di avere un'esperienza gratificante anche nel mio ufficio. I medici dovrebbero essere consapevoli che gran parte del beneficio percepito da una visita con qualsiasi praticante deriva dalla sensazione di essere curati. Cerco di rendere i nostri brevi incontri sensati e di creare fiducia. In una giornata impegnativa, a volte non funziona come dovrebbe, ma ci provo.

La maggior parte dei pazienti non è investita in una credenza profondamente radicata nell'omeopatia. Sono semplicemente inconsapevoli di cosa sia in realtà l'omeopatia. Tipicamente, un paziente arriverà con qualche prodotto omeopatico che ha preso al negozio di droga e mi chiederà se va bene. In tal caso, è molto facile convincerli a decidere da soli che il prodotto è inutile. In primo luogo, ho solo obiettivamente spiegato l'idea di Hahnemann di "simili cure come". Di solito li fa diventare un po 'scettici. Poi spiego il processo di diluire un rimedio finché non è più nemmeno presente. A quel punto diventano molto scettici e chiedono la domanda da un milione di dollari: "Ma come potrebbe funzionare?" Dico loro che gli omeopati credono che l'acqua ricordi le cose che sono state diluite da esso. La maggior parte dei miei pazienti vede proprio quello e decide per se stesso proprio allora e là che è un'assurdità.

Le persone che credono veramente nell'omeopatia non sono influenzate dalla nostra breve conversazione nella sala d'esame. Per loro, mi concentro sul rafforzamento delle pratiche basate sulla scienza e permetto loro di avere anche loro l'omeopatia. Tuttavia, faccio del mio meglio per piantare un seme di pensiero critico. Forse cominceranno a mettere in dubbio le loro convinzioni ad un certo punto.

-Dr. John Byrne è il creatore di Skepticalmedicine.com. Leggi maggiori dettagli sui problemi con l'omeopatia sul suo sito web.

-Guy P. Harrison è l'autore di sei libri molto acclamati che promuovono la scienza e la ragione, tra cui: buon pensiero, 50 credenze popolari che le persone pensano siano vere e 50 semplici domande per ogni cristiano